— О-о, это опасный человек! — улыбнулся Виктор Викторович. — Пирамида Хеопса, набитая всевозможными каверзными вопросами.
— Меня заинтриговал ваш Пирамида… У него такая странная фамилия?
— Бабочкин его фамилия, — сказал Ваня. — Слава Бабочкин. Он все новости в городе знает. У него отец работает в статистическом управлении, а мать — в справочном бюро. Телефон — ноль девять.
— Если бы был здесь ваш Пирамида, я спросил бы у него: зачем это у Мельникова и Пирожкова в лодке маска и ласты? — заглянув через борт, сказал Виктор Викторович.
— Неужели ныряли? — ахнула Лена.
Андрей раскрыл было рот, но Ваня опередил:
— Мы хотели, да вода сегодня холодная.
— Я восхищен твоим мужеством, Мельников, — серьезно сказал Виктор Викторович. — Но больше не советую этого делать. Один мой приятель схватил после такого купания воспаление легких…
— И умер? — воскликнул впечатлительный Костя.
— Даже очень натренированные люди сейчас не ныряют, — сказал студент.
— Ты действительно нырял в Неву? — спросила Лена.
— Погляди на его волосы, — сказал Виктор Викторович.
— Мальчики, и вы не удержали этого самоубийцу? — строго взглянула на ребят девушка.
— Ваня наш капитан, — сказал Андрей.
— Не заболею я, — пробурчал Мельников. Ему не нравилось, что столько разговоров вокруг его особы.
— А вы знаете, что Елена Васильевна — мастер спорта по академической гребле? — с улыбкой сказал Виктор Викторович.
Ошарашенный Ваня уставился на Лену.
Вот это номер! Тихая, неразговорчивая Лена в синей шапочке с белым помпоном — мастер спорта!
— Вот почему вы нас обогнали, — сказал он.
— Привет, капитаны!
Виктор Викторович взмахнул легким синим веслом.
— Виктор Викторович! — крикнул Ваня. — Завтра вечером будете дома? Я вам интересный снимок принесу.
— Жду после восьми, — ответил студент. — А что за снимок?
— Увидите, — сказал Ваня.
— До свиданья, мальчики, — попрощалась Лена.
Ваня и Андрей стоят на углу Литейного и Чайковской. Здесь они всегда прощаются. Солнце спряталось за железными, рогатыми от телевизионных антенн крышами, и стало прохладно. Синие сумерки уже вползли в каменные дворы и тихие переулки, но огни еще не зажглись. В освещенные двери большого «Гастронома» входили люди. Блестели сквозь стекла бутафорские окорока и колбасы, пирамиды из консервных банок, разноцветные бутылки. Когда двери распахивались, слышен был скрежет электрических касс.
Андрей негромко рассмеялся. Ваня удивленно взглянул на него.
— Ты чего?
— Ничего.
— Чего засмеялся, говорю?
— Элла написала, что тетя Дуся боится Саньку отпускать в Ленинград. Говорит, пропадет он там ни за грош!
— Посмотрела бы она, как он по скользким бревнам через быструю речку прыгает, — сказал Ваня.
— Помнишь, ты хотел в Умбе перейти речку? Ну и как, перешел?
— Два раза, — ответил Ваня. — Один раз с багром — Санька дал, а второй раз — так.
— Я тоже перешел, — сказал Андрей. — Один раз.
— А кто видел? — не поверил Ваня.
— Элла, — сказал Андрей. — Хорошая она.
— И Санька хороший парень.
— Хороший, — сказал Андрей.
Постояли, помолчали. Мимо с треском пронесся красный с блестящим рулем и багажником мотоцикл.
— Говорят, на мотоцикле легко научиться, особенно если умеешь на велосипеде, — сказал Ваня, проводив взглядом мотоциклиста.
— На самолете тоже можно научиться, — ухмыльнулся Андрей. — И на танке.
— Ладно, пока, — сказал Ваня. Он повернулся и зашагал к своему дому. Андрей посмотрел ему вслед и окликнул.
Ваня остановился. Андрей подошел к нему.
— Дай-ка мне на время маску и ласты… Ванну надо полную напускать?
Ваня посмотрел на приятеля, улыбнулся и протянул ему брезентовую сумку со снаряжением.
— До самых краев, — сказал он.
— Сегодня буду купаться, так заодно попробую… Мотористом стал, стану и аквалангистом.
— Трубку продувай — можно воды наглотаться.
— И ласты нужно надевать?
— В ванной?
— Там ведь места мало, — сообразил Андрей.
— Главное, научись дышать через трубку, — сказал Ваня. — А плавать пойдем в бассейн… Кстати, я тебя тоже записал.
— В наш районный? — уточнил Андрей.
— В какой же еще? Десять минут ходу.
— Лысый дядька записывает? В голубых шароварах?
— Ты что, был там? — вытаращил глаза Ваня.
Андрей широко улыбнулся:
— В прошлую пятницу и… тоже тебя записал!
Приятели посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Значит, летом на Кавказ? — спросил Ваня.
— Значит, на Кавказ.
Ваня похлопал друга по плечу и вдруг опечалился:
— До лета еще так долго… — Он придвинулся вплотную к Андрею, в глазах засветились желтые точки. — Зачем нам лета ждать? Есть у меня одна идея…
— Не слишком ли много у тебя идей? — насторожился Андрей.
— Я слышал от дяди — он вернулся из Атлантики — через две недели из порта уходит в кругосветное путешествие большое океанографическое судно…
— На этот раз закопаемся в уголь, — перебил Андрей. — А дышать будем через соломинку? Ты уже прихватил их в кафе-мороженом?
— Ты слушай, можно спрятаться в шлюпку, подвешенную на талях…
— Может, все-таки лучше в капитанскую каюту?
— Шлюпки задраены брезентом, — продолжал Ваня. — Если туда забраться, никогда не найдут… Это тебе не бочки из-под селедки. И кстати, там аварийный запас питания.
— Ты знаешь, я согласен только на капитанскую каюту, — весело сказал Андрей. — И не зайцем плыть, товарищ Мельников, а… капитаном!
Ваня уставился на него, потом громко расхохотался.
— Капи-та-ном… Вот это да! Послушай, капитан, возьми меня на корабль хоть матросом?
— Я подумаю, — важно сказал Андрей.
Они пожали друг другу руки и отправились по домам. Перейдя улицу, Ваня остановился и, прыснув, крикнул:
— Эй, капитан! Счастливого плавания… в горячей ванне.
ОБ АВТОРЕ ЭТОЙ КНИГИ
В ноябре военного 1941 года Вильяму Козлову исполнилось 12 лет. Война застала его под Бологое, куда он приехал погостить к бабушке на время летних каникул.
22 июня 1941 года внезапное нападение гитлеровцев на нашу страну положило конец детству миллионов советских мальчишек и девчонок.
Вчерашнему школьнику Виле Козлову пришлось работать на прифронтовом аэродроме. В голодную зиму 1942 года мальчик очищал от снега и заносов взлетную площадку, чтобы помочь нашим летчикам подготовить к вылету самолеты.
Это тревожное время впоследствии было описано автором в повестях: «Юрка Гусь», «Витька Грохотов и его компания»; в рассказах: «Пашкин самолет», «Под одним небом».
Когда фронт отошел на запад, Вильям вернулся в родной город Великие Луки. Мальчишка не имел специальности и работал то на лесопильном заводе, то в колхозе, то в радиомастерской и даже в театре. В те годы он еще и учился в вечерней школе, а в 1952 году окончил военно-авиационную школу.
Был фотокорреспондентом областной газеты, спецкором. Впечатления этих лет нашли свое отражение в книгах для юношества и взрослого читателя: «Я спешу за счастьем», «Солнце на стене», «Три версты с гаком».
В 1954 году Вильям Федорович вступает в члены Коммунистической партии. Работает в газетах «Великолукская правда», «Вечерний Ленинград». Его очерки и рассказы печатаются в газетах, журналах.
В 1959 году он заканчивает вуз и становится журналистом-профессионалом.
В 1960 году выходит первая книга — сборник рассказов «Валерка-председатель». Затем вышли в свет повести: «Юрка Гусь», «На старой мельнице», «Копейка».
К 1970 году Вильям Федорович написал девять книг для детей и три книги для взрослых. Главным героем всех его произведений является наш современник.