Дочь посмотрела на собственного отца непонимающим взглядом:
— Ну и что? Поэтому он сам — плохой человек?
— Твой Валера — сын пьяницы-посудомойки и какого-то неизвестного мужика, — констатировал Михаил Васильевич. — И я не позволю, чтобы он приходил к нам в дом. И тебя впредь прошу держаться от него подальше.
Юля все еще не понимала:
— Но почему?
— Потому что для членов нашей семьи общение с такими людьми — это позор.
Девочка так и не поняла смысла папиной речи. Да, у Валеры не было отца, а мать она частенько видела пьяной. Шубин не скрывал, что она работает в столовой, где порою напивается до бесчувствия, и директор звонит им домой с просьбой забрать женщину.
— Ее бы давно уволили, — признался он, — да только на подобную работу с такой зарплатой желающие в очередь отнюдь не стоят.
Сам Валерий по ночам разгружал вагоны и подрабатывал сторожем в магазине. Он брал на дежурство свои любимые книги по психологии и тщательно их штудировал.
— Буду штурмовать медицинский, хочу стать психотерапевтом, — признался он однажды Юле. — Хотя все говорят: бесполезно. В наше время не получить высшее образование без кучи денег. Однако я попробую.
Юле всегда нравилось общаться с этим парнем, но после предупреждения отца она стала сторониться Валерия, и он это заметил. Юноша обладал тактом, он ни слова не сказал подруге. Когда девочка появлялась во дворе, у него срочно находилось какое-то дело, и он спешно прощался с Юлей. Их интересные беседы прекратились, бывшие друзья теперь едва перекидывались парой вежливых фраз. А вскоре отец Юли выстроил особняк недалеко от моря, и семья переехала туда. А потом — окончание гимназии, вступительные экзамены на экономический факультет университета, показавшиеся девочке забавными (естественно, ее поступление было запрограммировано заранее), и начало студенческой жизни. После переезда она видела Валеру всего лишь один раз. Парень быстро бежал куда-то, окрик бывшей подруги заставил его остановиться.
— Юлька! Как дела?
— Я уже студентка. А ты? Воплотил свою мечту в жизнь?
Он помрачнел:
— Пока нет. Вступительные я сдал неплохо, однако одного балла мне не хватило. В наше время, сама знаешь, все решают деньги, но я не отчаиваюсь. Добрые люди устроили меня санитаром в психиатрическую больницу, сейчас бегу на дежурство.
Юля невольно дернулась:
— В психиатрическую?
Валера улыбнулся:
— Туда, куда мне и надо было. Перед вступительными — на следующий год — главврач напишет рекомендацию и похлопочет за меня. У него есть знакомые в медицинском институте. Видишь ли, старик полон надежд, что я вернусь в больницу уже врачом. Так что место работы у меня уже есть.
Богатой девочке житейские проблемы простого парня, естественно, показались какими-то странными. Однако тогда Юля больше ни о чем его не спросила.
— Удачи! — пожелала она Валере.
В тот день она видела Шубина в последний раз — перед их сегодняшней случайной встречей. Как же быстро летит время! Как меняются люди! Сейчас перед ней стоял высокий, стройный, очень красивый молодой человек, с волнистыми светлыми волосами, тщательно уложенными в лучшей парикмахерской города, в прекрасном костюме, с выражением собственной значимости на лице.
— Вижу, ты меня узнала. Или мы теперь на «вы»?
Впервые за этот тяжелый день Юля позволила себе улыбнуться:
— Не иронизируй. Я-то не взлетела так высоко. А вот ты, я смотрю, стал птицей высокого полета! Присаживайся.
Валера послушно отодвинул соседний стул.
— А куда делся твой отец? Кажется, вы пришли вместе.
— У него нарисовались дела.
Тонкие, красиво очерченные губы юноши искривились в усмешке:
— Он все такой же. Нисколько не изменился. Интересно, начал ли он лучше относиться к людям?
Юлия покраснела:
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что сказал. Когда-то твой папаша запретил тебе общаться со мной.
— Почему ты так решил?
Валерий пожал плечами:
— Ты вдруг отдалилась от меня, перестала приглашать погулять, и все это произошло после моего визита к вам. Думаю, твоему отцу не понравилось, что в его дом приходит парень с такой родословной.
— Твоя мать жива? — спросила Юля, чтобы переменить тему разговора.
— Она давно умерла.
Женщина налила в стакан минеральной воды и предложила Шубину. Тот отрицательно покачал головой.
— Я вижу, ты многого достиг, — польстила ему Юля. — Значит, ты все-таки взял штурмом медицинский. Потом отработал в психиатрической больнице. А где обитаешь сейчас? Судя по одежде, ты неплохо преуспеваешь.