«Спаси Эдем! Спаси его!»: — услышал я в своей голове их вкрадчивые, шелестящие, тихие голоса, как будто у меня в голове завелись мыши и теперь шуршат там старыми газетами.
— Достали вы меня уже! — Устало сказал я. — Я ведь уже согласился. Осталось только уточнить, где он находится и как я должен его спасать?
Они, как будто меня не слышали, а, может быть, так оно и было, и продолжали настаивать на своём: «Спаси Эдем!»
— Да вы меня уже достали! — Выдохнул я. — Отпустите меня обратно и я пойду спасать ваш чёртов Эдем! Вот прямо сейчас встану и пойду спасать!
Это было страшно.
Тени слились в одно большое чёрное пятно и теперь казались вполне материальными, хотя всё ещё бесформенными. Но вскоре стали появляться очертания человека, очень большого человека…с хвостом. Я схватился за голову, когда этот хвостатый приблизился ко мне.
Такие большие глаза! А клыки… У людей не бывает таких клыков! Но самое страшное — это руки! Вместо рук у существа были змеи, большие, гладкие, они извивались и шипели, стараясь дотянуться до меня. Я замер, в горле стоял ком. С невероятными усилиями мне удалось, таки, взять себя в руки и сохранить хотя бы видимость самообладания. Всё это было похоже на сон, на очень страшный сон.
— Кто ты? — Спросил я, изо всех сил стараясь сдержать дрожь.
— Это не важно, — ответила тварь, не разжимая губ. — Важно другое.
— Что?
— То, что ты должен спасти Эдем! У тебя есть для этого всё, что нужно.
Мне хотелось возразить, что нет у меня ничего, но я осмотрительно промолчал, понимая, что тогда, возможно, я не смогу вернуться обратно. И вообще, им виднее, что у меня есть, а чего нет.
— Ты двуедин, — тихим шипящим голосом оповестило меня существо.
«Наверное, это он о вирусе, живущим во мне, — подумал я. — Тогда уж триедин, ведь у меня ещё эти бактерии в мозгу засели».
— Что такое Эдем? — Попытался уточнить я.
Существо замерло и я почувствовал у себя в голове постороннее присутствие. Это сложно объяснить.
А потом перед глазами стали появляться картинки: электростанция и тянущиеся от неё во все стороны провода; сердце, перекачивающее кровь и распределяющее её по всему организму; костёр, у которого греются замёрзшие люди…
И я всё понял! Как же это просто! Эдем — это и есть электростанция, сердце, костёр и всё остальное. Это нечто, что даёт жизнь.
— Что я должен сделать? — Уже без страха спросил я.
— Ты сам поймёшь, когда придёт время — ответила жуткая тварь уверенно. — Ты всё сделаешь, тебя учить не надо.
— Тогда я хотел бы вернуться обратно к своим друзьям, если, конечно, Эдем не находится где-то здесь.
— Вернёшься. Ты найдёшь его и сразу поймёшь, что это он и есть.
— Но что это?
— Планета. Удивительная планета!
Тогда я набрался наглости и задал ещё один, не дававший мне покоя, вопрос:
— А что это за пещера? Она странная, как будто её создали искусственно.
— Всё верно. Это лаборатория. Её создали те, кто жил на Литаке до того, как в неё врезалась комета. Здесь они смогли открыть дверь в иные миры, но не успели закрыть, — ответила тварь и распалась на множество сияющих теннисных шаров, от которых заболела голова. Я закрыл глаза и больше уже не смог их открыть…
…Запах дыма и трав. Откуда это? И заунывное пение, и звон колокольчиков, их здесь не должно быть. Глаза не открывались, словно на веки кто-то положил медные пятаки. Но я ведь пока ещё не покойник, зачем это? С нечеловеческими усилиями мне удалось всё-таки разлепить тяжёлые веки.
Я лежал там же, в пещере. Надо мной склонился гладиатор Вирка, а шаманка жгла пучок сухой травы и, позванивая в маленькие колокольчики, пела какую-то свою молитву, о которой на глаза наворачивались слёзы. Или это у меня от дыма? Я приподнялся на локтях и тут же упал. Мне казалось, что я вернулся с того света, настолько мне было плохо!
— Я вернулся, — язык прилипал к нёбу и слова звучали нечётко.
— Ты никуда и не уходил, — ответила Нида удивлённо. — Откуда ты мог вернуться.
Странно. Очень странно всё это. Неужели это был всего лишь сон или очередные галлюцинации. Рука по-прежнему сжимала фонарик. Я направил луч света туда, где должен находиться коридор, но ничего, только стены.
— Тут должен быть коридор, — сказал я растерянно.
— Ты это говорил перед тем, как потерять сознание, но здесь нет никакого коридора, — терпеливо объяснила шаманка.
Значит, всё это просто бред и никакого Эдема не существует. И ничего я никому не должен! Что ж, пожалуй, пора мне возвращаться домой…
Вирка помог мне подняться и шёпотом, чтобы не услышала Нида, сказал:
— Олег, это не галлюцинации и не сон. Ты там был! Я ведь тоже там был! Эдем существует и ты обещал его спасти.
Час от часу не легче! Как во всём этом разобраться? Кто говорит правду? Получается, что Нида врёт.
Шаманка внимательно разглядывала меня и вдруг спросила:
— Значит, ты там был? Ты их видел?
— Кого? — Принялся я валять дурака, хотя прекрасно понимал, о чём она говорит.
— Духов. Ты их видел и ты был в их мире.
Я и сам хотел бы разобраться, что же такое произошло со мной, но пора уже было покидать проклятую пещеру и возвращаться на корабль. Мы слишком задержались здесь, пора и честь знать. Только вот Нида…
Вирка не нуждался в моих приказах. Надо было видеть, как под его взглядом рассыпается в пыль здоровенный обломок скалы, которым завалили выход из пещеры десять могучих парней! А потом вся эта пыль исчезла у него во рту — зрелище не для слабонервных. Во всяком случае, на Ниду этот трюк произвёл неизгладимое впечатление, но у женщины хватило ума не приставать с расспросами. Да мне и самому хотелось её о многом спросить, но не время и, видимо, уже никогда у меня не будет такого шанса…
Лишь выйдя наружу и вдохнув свежий холодный воздух Литаки, я понял, как тяжело мне дышалось в пещере! Было от чего потерять сознание. Нет, всё-таки это были галлюцинации или кошмар! Я поймал укоризненный взгляд Вирки и постарался переключиться на другое. Нида… Что теперь делать с ней?
— Нам пора покидать это место, — сказал я печально. — Мне жаль с тобой расставаться, но у нас разные пути.
В её глазах блеснули слёзы и ей пришлось наклонить голову, чтобы скрыть это.
— Что ты будешь делать? — Спросил вирус у девушки.
— Отомщу Муто! — Ответила она страстно. — Этот мерзавец должен ответить за всё!
Бедняга вождь, достанется ему! Такие страстные дамочки обид не прощают, уж она-то отыграется за всё!
— Послушай, Вирка, а нам ведь ни к чему переться ночью к кораблю, — внезапно осенило меня. — Ты можешь подогнать его прямо сюда? Я ещё слишком слаб, чтобы самостоятельно преодолеть этот путь. Не пойму, что со мной произошло, но мне плохо.
Вирус кивнул и вот уже над нашими головами повис, точно большая грозовая туча, мой корабль. Пора.
Пошатываясь, я подошёл к шаманке и молча обнял её. Слова исчезли все до одного, да они и не нужны были — не всё можно высказать, самое главное так и останется невысказанным. Но, возможно, я ещё когда-нибудь вернусь на эту планету и тогда…
— Нида, — вдруг густым басом произнёс вирус, — а ты не хочешь отправиться с нами?
Я оторопел от неожиданности. Чего-чего, но такого я никак от него не ожидал! Что случилось с моим циничным Виркой?
— А почему бы и нет? — Тряхнув головой, отгоняя сомнения, сказала Нида. — Мне здесь больше нечего делать. Но вы ведь меня не возьмёте.
Они уставились на меня, ожидая моего решения. Да, я ведь как-то забыл, что без моего участия здесь и вода не освятится. Решения принимаю я! А решать-то ничего и не надо.
— Так ты согласна? — Спросил я осторожно, боясь, что в последнюю минуту она может передумать.
— Конечно, если вы меня готовы простить.
— Уже давно простили! — Рассмеялся Вирка. И, убей меня Бог, это был настоящий человеческий смех!