— Женщинам сотиев запрещено спариваться с иными, поэтому я и покинула нашу планету, — доверительно поведала мне она, — Калук не мешает мне делать то, что я хочу.
А Калук всё продолжал оценивать Ниду. Он уловил краем глаза то, что происходило между мной и Ридгой. По его устам скользнула презрительная ухмылка, не знаю даже, к кому она относилась, ко мне или к ней. Он напоминал кобру, приготовившуюся к броску и это сходство поразило меня. Я верно подобрал им название — змеелюди! Ещё неизвестно чего в них больше, человеческого или змеиного…
— Нет, Торкод, — сказал он спокойно, — эту штучку я оставлю себе. Есть в ней что-то. Мне в последнее время так скучно, возможно, она сумеет развеселить меня. Как ты думаешь, красотка, ты сможешь порадовать Калука? Не спеши с ответом, от этого зависит твоя жизнь, — дальше короткий взгляд в мою сторону, — и его тоже.
Бедняжка Нида. Она ведь не привыкла к такому обращению! Там, у себя на Литаке, она была в особом почёте и даже вождь не рискнул взять её силой, хотя мог бы, а здесь… Я не мог смотреть на её потухшие глаза и сжатые в бессильной злости губы.
— Она не знает языка сотиев, — стараясь не вызвать очередную вспышку гнева у Ридги, объяснил я молчание шаманки.
— А ты ей переведи, — посоветовала женщина-змея.
— Нида, — обратился я к девушке на её родном языке, — я прошу тебя, потерпи немного, ничего не предпринимай. Слышишь, я обязательно найду способ освободиться! Ты только не глупи пока. Мне жаль, что я забрал тебя с Литаки, но дело сделано и ничего нельзя изменить…
Она вымученно улыбнулась и кивнула.
— Я знаю, что всё будет хорошо, — произнесла она не очень уверенно, — духи мне ещё на Литаке это сказали. Но сейчас мне страшно.
— Мне тоже, — неохотно признался я, уж очень хотелось выглядеть в её глазах героем, рыцарем без страха и упрёка, но не получалось. — Накинь шубу. Хорошо, что я её не выбросил.
Что-то смутное промелькнуло в голове и я даже не успел понять что именно, так быстро эта шальная мысль растворилась среди других, менее ценных. Кажется, это было решение нашей проблемы и непохоже, что его мне подкинули бактерии. Теперь я был почти уверен, что мы выберемся из этой передряги, просто мне нужно немного тишины и покоя, чтобы эта смутная догадка оформилась во что-нибудь более конкретное. Здесь штурмовщина не поможет, не имеет смысла подгонять мысли и ковыряться в памяти, надо просто немного успокоиться и подождать.
— Так, — холодно оборвал наш разговор Калук, — достаточно. Мне неинтересно до чего вы договорились. С этого момента всё в вашей жизни будет происходить так, как я хочу! Нам пора покинуть эту бесполезную посудину, — он разочарованно вздохнул. — Да, улов сегодня невелик.
Ридга толкнула меня в спину, давая понять, что разговор окончен и пора нам уходить. Потом она схватила меня за руку мёртвой хваткой чуть выше локтя и я в очередной раз удивился тому сколько силы в этом тонком девичьем теле! Она слегка наклонилась, заглянула мне в глаза и я увидел, что зрачки у неё не круглые, как у всех нормальных людей, а длинные и узкие, как у змеи. Это открытие меня неприятно поразило.
— Не бойся, малыш, — шепнула она, обдавая меня своим горячим дыханием, — тебе ничего не грозит, пока ты меня не рассердишь. А ты ведь не собираешься этого делать, верно?
Я лишь кивнул и громко произнёс:
— А вот здесь ты, милая, хрен угадала! Я обязательно тебя расстрою при первой же удобной возможности! Не думаю, что ты успеешь попользоваться моим телом так, как ты хочешь — не для того меня мама с папой растили, чтобы я поганил его с какими-то гадинами!
Но сказал это я по-русски, поэтому женщина-змея ничего не смогла понять и одарила меня сладчайшей улыбкой.
— Вот и хорошо, малыш, ты не пожалеешь о том, что с тобой приключилось это маленькое недоразумение.
И она сладострастно облизнула свои алые губы длинным раздвоенным язычком… Жалом, у змей это называется жалом!
Их маленькая шлюпка прилепилась к днищу нашего корабля, словно рыба-прилипала к акульему брюху. Нас грубо втолкнули внутрь. Всё! Сможем ли мы когда-нибудь вернуться на свой корабль? Сердце сжалось от тоски. И тут вновь сверкнула эта неуловимая мысль! Выход есть! Казалось, что вот чуть-чуть и я пойму, что нам надо делать, но и на этот раз у меня ничего не получилось. Что ж, если нас сразу не убьют, то я найду решение!
Теперь я смог ближе рассмотреть то, что я принял за чёрного спрута. Конечно же, это нечто не было и не могло быть живым существом. Оно скорее напоминало столбы густого тёмного дыма, такого, который поднимается в небо, когда жгут старые покрышки. Оно постоянно меняло форму, извивалось и пузырилось. Оно внушало ужас, хотя я не имел ни малейшего представления о то, что же это такое. Едва мы отчалили от моего корабля, как тут же этот дымный мрачный монстр начал стремительно уменьшаться, пока, наконец, не превратился в небольшую точку. Вскоре и она исчезла.
Мы расселись по узким металлическим скамейкам. Ридга устроилась рядом со мной. Нисколько не смущаясь, она прижималась ко мне своим бедром, хотя места было предостаточно. Мне захотелось отодвинуться подальше, но трудно предсказать, какой будет реакция этой женщины, поэтому пришлось терпеть. «В цивилизованном обществе, — подумал я, — это называется сексуальным домогательством. А здесь даже на суд не подашь». Мысль развеселила и я тихо рассмеялся, проклиная себя за несдержанность. Но Ридгу мой смех только раззадорил. Извиваясь, как самая настоящая змея, она тёрлась грудью об моё плечо. Я чувствовал себя неловко под ехидными взглядами её соплеменников. Они, видимо, привыкли к таким её выходкам, а я нет. Мне никогда не нравились навязчивые женщины. Есть в этом что-то противоестественное. Я привык сам добиваться женщину, причём, чем труднее она мне даётся, тем интересней. А здесь… Взгляд мой упал на поникшую и зажатую между Калуком и Торкодом Ниду и настроение испортилось ещё больше. Избавил от домогательств меня капитан, он недовольно толкнул ногой Ридгу и зло сказал:
— Угомонись! Ты бы видела, как это выглядит со стороны! Я никогда ничего не имел против того, что женщины сотиев должны иметь равные права с мужчинами, но сейчас ты ведёшь себя неприлично. Ридга, у тебя будет ещё время для забав, а пока прекрати это безобразие!
Женщина одарила капитана таким убийственным взглядом, что тот даже заёрзал на месте.
— Женщины сотиев, — сказала она зло, — имеют равные с мужчинами права во всём, кроме одного. Вы так трясётесь за чистоту расы, что даже мысли не допускаете, что среди вас может появиться метис. Однако себе вы, почему-то, позволяете связь с иными!
Торкод хмыкнул и я понял, что к Ридге он не питает тёплых чувств. Остальные двое, безликие и молчаливые, смотрели в сторону, чтобы не смущать своими взглядами женщину-змею. Я так поняла, что они занимают довольно низкое положение в иерархии этого странного сообщества космических пиратов. Так и есть, они — пираты! А как иначе назвать тех, кто нападает на чужие суда?
— Ах, Калук, — недовольно откликнулась Ридга, — с каких пор ты стал таким высоконравственным? Мне ли не знать о твоих забавах…
— Заткнись! — Рявкнул капитан и женщина замолчала обиженно — Я никогда не занимаюсь этим при посторонних!
Ридга покорно отодвинулась от меня и я с трудом смог сдержать вздох облегчения. Кажется, этот мерзавец Калук начинает мне нравится, но, если мне, всё-таки, представится такой случай, я, не задумываясь, убью его за то унижение, которому он подверг Ниду и моя рука не дрогнет.
Шаманка совсем потухла! Смотреть на неё было больно. Где та гордая Нида, которую боялся даже стервец Муто? Скорчившись, чтобы не касаться, сидящих рядом мужчин, она напоминала мне сломанную куклу. Голова поникла, руки безвольно лежат на коленях. Она как будто состарилась на несколько лет…
Их корабль прятался за алмазным астероидом. Когда нас вели по запутанным длинным и сумрачным коридорам, я старался запомнить путь к свободе. Заблудиться в этих лабиринтах ничего не стоит. По дороге нам так никто и не встретился. Понять сколько человек на корабле нереально, так что надеяться на маленькое победоносное сражение не стоит.