В этот момент кто-то повернул ключ в замке. Было бы смешно, если бы в квартиру вломились воры, ведь столько месяцев дом пустовал без хозяина, покрывался толстым слоем пыли и никто им не интересовался, а стоило только вернуться и сразу такой интерес к моей далеко не респектабельной квартире.
Но это была Надюха. Ворвалась и с порога начала орать:
— Ты где пропадал всё это время?! — Голос её звенел, предвещая скандал. — Я тебя везде искала… мы искали.
Тут взгляд её упал на скучающего Вирку, она мгновенно взяла себя в руки и уже спокойным тоном объяснила:
— Я ещё вчера заметила, что у тебя свет горит. — Потом, кивнув на вирус, поинтересовалась: — А это кто такой?
— Друг, — спокойно объяснил я. — А тебе что-то от меня надо?
Видимо, что-то в моём голосе её насторожило, она удивлённо вскинула брови и заявила. — Я решила вернуться к тебе, — подумала немного и добавила, — Навсегда!
— Не стоит, — равнодушно ответил я и сам удивился тому, что совершенно ничего не испытываю больше к этой женщине. — Возвращайся к Толику.
Губы её предательски задрожали, в глазах блеснули слёзы. Изо всех сил стараясь сохранить лицо, Надюха фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью, словно выругалась. Я вздохнул с облегчением.
Вот уже полтора месяца, как я возвратился домой. Первое время рад был до безумия, не верилось, что вернулась моя привычная жизнь. Но уже через две недели мне стало отчаянно скучно. Всё чаще и чаще я в памяти возвращался на Эдем.
Чтобы хоть как-то избавиться от этой навязчивой тоски, прошустрил по Интернету и выяснил, что наги, всё-таки, ухитрились выжить, а иначе, как объяснить, что в индуизме о них упоминается не так уж и редко. Даже имя Ниланага нашёл — есть такой источник в Кашмирской долине. Эти твари оказались слишком живучими!
Интересно, удалось им дожить до наших дней или нет? Бессмертные-то они, бессмертные, но, как говорила Нида, это ещё не значит, что их нельзя убить. Хотел бы я знать, за эти двести миллионов лет, они успели обо мне забыть? Обида — обидой, но время лечит любые раны.
Однажды, изнемогая от всей этой повседневности, я даже подумал о том, не пуститься ли мне на поиск «старых знакомых», даже стал искать их следы на Земле и обнаружил много интересно о загадочный подземных ходах в различных уголках планеты. Но от этой безумной затеи, я благоразумно решил отказаться. Лучше пусть они сами меня найдут, если захотят, сам я не горел желанием лезть на рожон, да и не так уж давно я с ними расстался, чтобы успеть соскучиться…
…Лето, пыль и жара. Удушающий запах выхлопных газов и визг тормозов за окном. Как же не похоже это всё на Эдем! Сердце заныло и я не мог понять, то ли от тоски о потерянном навсегда Эдеме, то ли давала знать о себе рана, нанесённая Нилом…
Когда я вернул Йёсу домой, то с радостью обнаружил, что её народ теперь свободен — ни у одного из риши на шее не было контроллёра. Вирка сумел разрушить систему этих проклятых устройств. Нас никто не встречал, но я чувствовал на себе настороженные взгляды. Риши были где-то рядом, но умело прятались. Должен признать, что наги, всё-таки, сделали одно доброе дело — отучили этот наивный народ от излишней доверчивости. Это пойдёт им на пользу, моя интуиция шёпотом сказала мне, что таких, как Калук со товарищи во вселенной гораздо больше, чем хотелось бы.
Но потом, когда Йёса вышла и что-то крикнула, они неожиданно появились, как будто только этого и ждали. Вот так, стоя на почтительном расстоянии друг от друга, они и беседовали. Потом что-то изменилось и нас уже встречали, как героев, предлагали остаться, но незнакомое до этого момента чувство ностальгии, как магнитом, тянуло меня обратно на Землю, в привычную земную клоаку. Риши не стали настаивать, лишь грустно пожелали нам счастливого возвращения. Мне показалось, что им ведомо что-то такое, чего я не мог и предположить. Вероятно, они знали будущее. Всё может быть…
Ниду я вынужден был вернуть на Литаку. Как же мне хотелось забрать её с собой, но, чем больше я её убеждал, тем яростнее она сопротивлялась и мне пришлось признать своё поражение, потому что в какой-то момент я понял, что она никогда не сможет стать счастливой на моей изгаженной, осквернённой человеческими пороками, Земле. Да и кто здесь счастлив? Таких нет! Те маленькие радости и незначительные победы, которые мы наивно принимаем за счастье — не более чем иллюзия, точно такая же, которую дарил своим пленникам контроллёр нагов. Шаманка просто сошла бы с ума, наблюдая всё то, что мы делаем с собой и с этим миром.
На Литаке мы приземлились в том же месте, что и в прошлый раз. Я опасался, что Муто всё ещё жив и Ниде грозит опасность и, лишь убедившись, что косоглазый вождь давно отправился в страну мёртвых, я позволил себе распрощаться с девушкой и вернуться на Землю.
… Настойчиво трезвонил телефон. Я терпеливо ждал, когда человеку на другом конце провода надоест и он сам положит трубку, но напрасно. Пришлось ответить. Звонил Сева. Радостным голосом он объявил мне, что он нашёл мне работу. Колесников ожидал благодарности и я сквозь зубы поблагодарил, хотя уже понимал, что ни на какое собеседование я не пойду.
— Ты где всё это время пропадал? — Бодрым тоном допрашивал меня мой друг детства. — Если бы Надя мне не сказала, что ты вернулся, я так ничего и не узнал бы, — в глоссе его звучал укор. — Так, где тебя носило?
— Я путешествовал, — честно ответил я в надежде, что новых вопросов не последует, но куда там!
— Где? — Сева намеривался вытрясти из меня всё.
— По библейским местам.
На другом конце провода повисло гнетущее молчание, потом голос друга настороженно поинтересовался:
— А ты часом в какую-нибудь секту не вступил?
Мне надоел этот бессмысленный разговор и, пообещав Севе перезвонить чуть позже, я положил трубку на рычаг.
— Так, Вирка, — обратился я к вирусу, — я принял решение.
Он краем глаза посмотрел на меня и ехидная ухмылочка скользнула по его губам — он уже знал, какое это решение и, похоже, был ему рад.
— Мы летим на Литаку! — Заявил я. — Ты начинай создавать новый корабль, а я пока запасусь продуктами. Знаешь, эта их еда мне совершенно не понравилась, даже твоя сгоревшая дотла яичница и то лучше.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул он. — А я ведь знал, что долго ты здесь не вытерпишь. Это же безумие, а не планета…
— Прекрати, — оборвал я его, — это, всё-таки, моя родина.
— Ну, извини, Лёлик, я не прав, — извиняющимся тоном произнёс он, но рожа при этом у него была такая хитрая-прехитрая, что я почти услышал его язвительные реплики.
— Интересно, Вир, а Нида согласится лететь с нами? — Задумчиво спросил я.
— Куда?
— Да мало ли во вселенной мест, где нас ещё не было! — Рассмеялся я.
В полуметре от моего лица появился огненный шар размером я кулак. Он немного повисел, словно рассматривая меня, потом приблизился и коснулся руки. Я подумал, что вот сейчас он проникнет сквозь мою кожу, как это уже было в священной пещере на Литаке, но полёвка поднялась под потолок, сделала круг почёта над моей головой и исчезла.
— Как тебе кажется, — задумчиво спросил Вирка, — это она благодарит за выполненное задание или приглашает в гости?
— Разберёмся на месте, — ответил я и почувствовал, как рассеивается мутная тоска, которая отравляла всё это время мне жизнь. — А, когда вернёмся, поищем нагов. Мне, всё-таки интересно узнать, как они устроились на новом месте и что с ними произошло за последние двести миллионов лет.
Вирка посмотрел на меня испытывающим взглядом, потом спросил:
— А ты не боишься?
— Вир, на данный момент единственное, что меня пугает — это собственное бессмертие, но, думаю, что и к нему я со временем привыкну, тем более, что рядом со мной всегда будет такая же бессмертная женщина.
— Ты в этом уверен? — Спросил вирус удивлённо.
— Абсолютно.