Референт закончил писать и поднял голову.
– Еще что-нибудь, Магистр?
– Это все. Благодарю, Рыцарь, вы свободны.
Референт быстро вышел из кабинета.
Виктор Александрович еще некоторое время изучал бумаги, делая пометки на полях, затем встал и направился к двери, ведущей в оранжерею.
Сооружение, в котором он оказался, было единственным в своем роде. Кусок тропического леса с огромными деревьями, переплетенными лианами, буйной зеленью и яркими цветами. Птицы всех возможных размеров и окрасок с пронзительными криками летали над тропинками, покрытыми коричневой галькой. Дверь, ведущая в его кабинет, была вырезана в гранитной скале, слева теряющейся в джунглях, а справа разрезаемой изумрудным водопадом, с яркой радугой, висящей в облаке мелких брызг.
Виктор Александрович прошел по тропинке вдоль быстрого ручейка и оказался на ровной, почти круглой поляне, с трех сторон окруженной джунглями, а с четвертой – тихим прудом с кувшинками и лотосами. На краю поляны стоял столик, сервированный вазами с фруктами и графином с водой. А в середине, на мягкой изумрудной траве, сошлись в схватке двое – юноша и девушка.
Они были практически обнажены, вся их одежда состояла из разрезанных по бокам набедренных повязок. Юноша – высок, строен, при каждом движении под кожей упруго перекатывались канаты мышц, длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, хлестали по мускулистой спине. Короткий боевой шест в его руках исполнял замысловатый танец – разил стремительными, как бросок змеи, прямыми ударами, вращался, становясь почти невидимым, перелетал из одной руки в другую. Девушка издали могла показаться хрупкой, но это впечатление, навеянное стройностью и грацией, рассеивалось при более внимательном взгляде – по стремительности и плавности отточенных движений юная воительница напоминала атакующую пантеру. Длинные черные волосы как мантия летали над плечами. Вооружена она была двумя прутьями, тонкими и гибкими как плеть. Оружие бойцов могло показаться тренировочным, если бы не искры, высекаемые при соударениях, и не металлический звон, окружающий бойцов.
Не отрывая глаз от девушки, Виктор Александрович присел на кресло и наполнил бокал ледяной водой из графина.
Юноша, тем временем, уверенно теснил прекрасную противницу к краю поляны. Какое-то время она успешно парировала жалящие уколы шеста, отвечая короткими боковыми ударами. Но юноша, еще увеличив скорость, атаковал широким круговым ударом шеста в голову, а когда девушка увернулась, сильным толчком ладони вывел из ее из равновесия и одним движением опрокинул на траву. Она хотела откатиться в сторону, но конец шеста уперся ей в горло.
Юноша засмеялся и протянул руку, девушка легко вскочила на ноги и шутливо забарабанила кулачками по его груди. За что была со смехом подхвачена на руки. В этот момент она заметила Виктора Александровича. Не смутившись, красавица по-кошачьи соскользнула на землю и подбежала к нему.
– Привет, па, – разгоряченная и тяжело дышащая, она была прекрасна – опасная, как Валькирия, и женственная, как Венера с картины Ботичелли.
– Здравствуй, Ия, – Виктор Александрович поднялся и поцеловал девушку в лоб.
Подошел юноша и склонился в почтительном поклоне:
– Приветствую вас, Магистр.
– Здравствуй, Георгий, – дружески ответил Виктор Александрович.
Девушка легко опустилась в кресло и, набросив на плечи висевший на спинке прозрачный платок, захрустела зеленым яблоком. Виктор Александрович покачал головой.
– По-моему, вам следует серьезнее относиться к тренировкам. Георгий работает вполсилы. Не стоит жалеть противника, даже если он заведомо слабее – это его проблема. Цель поединка на вашем уровне – максимально быстрая победа, а не совершенствование техники.
– Ну, па, – капризно сморщила носик Ия, – Георгий – чемпион. Если бы он работал в полную силу, все кончилось очень быстро.
– Привыкай, – неожиданно жестко ответил Виктор Александрович, – здесь все противники будут настоящими.
– Разве это противники? – презрительно заявила Ия. – Разве кто-то может сравниться со мной, – и она грациозно и несколько надменно подняла голову, изображая величественную статую, украшающую Пантеон Магистратов в Риме, но, не выдержав серьезного выражения, звонко рассмеялась.
Виктор Александрович покачал головой.
– Ты сама знаешь, сколько славных воинов пало из-за недооценки противника. Вынужден поставить тебе в пример Георгия, – тот коротко поклонился, – его успехи в боевых искусствах замечательны. Он заслуженно получил звание Мастера.