– Первый пошел,- Тихорецкий коротко махнул рукой.
Одна из групп бойцов, только что стоявших в безупречном строю на поляне, бесшумно двинулась вперед, расходясь широким веером. Прищурившись, генерал внимательно следил за ними.
А ведь неплохо двигаются ребята, очень даже неплохо. Если вспомнить, с чего начинали три месяца назад… Взять, к примеру, экипировку… Поставили себе задачу – в кратчайшие сроки изготовить доспехи для средневековых воинов по современным технологиям. С милым добавлением – из материалов, которые будут заведомо пропущены переходом. Плохо, что под запретом титан, с ним-то все было бы куда как проще. Под подозрением углеродные композиты. Кулибины из технического отдела на скорую руку сварганили подобие рыцарских доспехов из легированной стали, взяв за образцы реальные латы, с большим скандалом доставленные из Исторического музея. Вообще, конечно, идея здравая, хотелось верить, что наши предки, поднаторевшие в бесконечных средневековых войнах всех со всеми, вложили в свое снаряжение опыт и душу. Наверное, так оно и было, но получилось очень красиво, тяжело и неудобно. В них трудно просто сдвинуться с места, а сражаться и вовсе невозможно. Поразмыслив, оружейники пришли к заключению, что рыцарские латы все-таки предназначены для ведения весьма специфического конного боя, и решили вообще отказаться от принципа сплошной защиты металлическими пластинами. К тому же к работе подключился вездесущий Штильман. Отчаянно ругаясь и размахивая руками, он жестоко раскритиковал технарей. "Ребята, – вопил аналитик, – вы начинаете строить автомобиль с подголовников! Прежде чем думать о конструкции нагрудника, вам надо определиться, а как, собственно, его владелец собирается воевать! Надо поставить цели, определиться с тактикой, а потом уже подбирать снаряжение!"
Тихорецкий еле оттащил разъяренного Штильмана от понурых конструкторов, взяв вину на себя. В конце концов, они – чистые технари, а постановкой задач для них генерал должен был бы озаботиться сам. Признав, что аналитик безусловно прав, генерал, пользуясь известным армейским принципом "нашел работу – сам выполняй", ему и поручил подготовить детальное техническое задание для оружейников. Штильман, моментально сбавивший обороты, попытался ускользнуть, предпочитая заниматься большой стратегией, а не мелкими деталями, но было уже поздно.
Непосредственное участие Штильмана в работе моментально принесло свои плоды. Исходили из двух простых аксиом: первая – соревноваться с рыцарями в их коронной прямой таранной конной атаке бессмысленно. Вторая – необходимо адекватное противоядие против основных тактических приемов Ордена. Никто не питал иллюзий, что за короткое время можно подготовить полноценную кавалерию, это дело не самого ближайшего будущего. Поэтому, хочет этого кто или нет, сосредоточиться придется на варианте сражения пешего строя против конного. Отсюда и требования к защитной экипировке – она должна выдерживать рубящие и прямые удары мечом в области шлема, нагрудника, наплечников и наручей. Доспехи, выдерживающие удар закаленного арбалетного болта, получались слишком тяжелыми, поэтому решили ограничиться щитами с внутренней сетчатой структурой, в которых намертво застревали бронебойные болты, выпущенные из самого мощного арбалета.
Правда, работа пошла веселее, когда технологи предложили использовать в качестве основы для защиты композитные пластины, сплетенные из кремнийорганических и стальных нитей. Получилось настолько легкая и прочная конструкция, что специально для испытания возможности транспортировки нового композита через переход, Тихомиров решился организовать первую экспедицию в Эдем.
При переходе из Эдема на Землю, путешественник может оказаться в любом месте, в котором только пожелает. А вот с возвращением сложнее – в Эдеме есть ограниченное число точек выхода. Всего их известно около восьмидесяти, и большинство находится под контролем Ордена. Некоторые из известных расположены в труднодоступной гористой местности Пределов, куда добраться можно только со специальным альпинистским снаряжением. Туда и решили отправить испытателя – шансы встречи с патрулем Ордена были минимальные.
Честь быть первопроходцем выпала Игорю Даниленко, майору спецназа ГРУ, огромному, как скала, хладнокровному в любой обстановке. Под наблюдением двух десятков установленных в лаборатории видеокамер его обвешали образцами снаряжения, одарили начальственным рукопожатием и похлопыванием по плечу, он закрыл глаза, и…
Технология перехода очень проста – нужно просто представить место в Эдеме, куда собираешься попасть, и сделать шаг. Такая вот игра в "загадай желание".
И Даниленко исчез в сгустившемся облаке клубящегося белого тумана. Примерно через четыре часа, показавшимися всем присутствующим бесконечно долгими, в лаборатории возник еще один туманный шар, из которого не спеша, вразвалочку вышел невозмутимый майор.
Главным результатом экспедиции, если не считать, разумеется, проверки работоспособности перехода, стало подтверждение возможности использовать композитные материалы.
И теперь группа спецназа под командованием все того же майора Даниленко, облаченная в композитную броню, отрабатывала на штурмовой полосе действия против стандартного манипула Ордена.
Роль рыцарей выполняли их сослуживцы, отобранные по критерию умения держаться на лошади и на скорую руку обученные двумя инструкторами, найденными Тихомировым в цирковом училище. Одним из этих инструкторов оказалась очень симпатичная девушка, так что орлы-спецназовцы из кожи вон лезли, чтобы поскорее освоить азы вольтажировки и получить в награду обворожительную улыбку. О большем думать не приходилось, поскольку после недели тренировок передвигаться новоиспеченные ученики могли исключительно в раскоряку, а спать – только на животе. А ведь как красиво смотрелось, когда эта юная стройная амазонка на полном скаку хлесткими ударами казацкой шашки срезала лозу. Вот только повторить это оказалось ой, как не просто, а о красоте исполнения и говорить не приходилось – удержаться бы в седле. Конечно, рыцари получились те еще, но для целей тренировки вполне подходящие.
Тихомиров с нескрываемым удовольствием наблюдал, как отделение Даниленко профессионально разделывает отмахивающихся мечами всадников. Он подумал, что после нескольких месяцев подготовки из этих ребят получатся вполне сносные кавалеристы. Другой вопрос, как на Эдеме раздобыть лошадей, с собой не захватишь, пока живность перетащить не удается. Придется реквизировать у местного населения… Ох, не быстро это.
– Товарищ генерал! – Штильман ворвался на командный пункт, красный как рак, едва переводя дыхание.
– Посмотри, Иосиф, – Тихорецкий кивнул в сторону штурмовой полосы, – как работают ребята, любо-дорого посмотреть.
– Товарищ генерал, – аналитик, наконец, отдышался и опустился на стул, – у нас опять проблемы с комплектующими для штатного доспеха. Из Новосибирска не пришла керамика, "Спецсплав" задерживает пластины. Мы опять выходим их графика!
Генерал вздохнул, последний месяц он работал снабженцем, коммерческим агентом, финансистом, кем угодно, только не командиром элитного подразделения спецназа.
– А своими силами не пробовал? – безнадежно спросил он.
– Пробовал, не выходит, – категорически отрезал Штильман, – нужна ваша весовая категория.
Генерал подумал, что в нашей прекрасной стране выполнение заказа ни в коей мере не зависит от потраченных средств. Надо решать вопрос кардинально. Он достал телефон и набрал номер. Не хотел, но, видно, придется.
– Артамонов, – он выслушал неразборчиво прозвучавшее в трубке приветствие, – значит так: "Спецсплав" и новосибирская контора, координаты уточнишь у Штильмана… Да, да, у этого буйного еврея, – генерал мстительно посмотрел на вскинувшегося аналитика, – делай что хочешь, но чтобы в течение двадцати четырех часов они отгрузили все, что должны. Иначе… сам знаешь, что иначе, у тебя максимальные полномочия. Приказ понял?… Выполняй. Удовлетворен? – он обратился уже к Штильману.