Ответом была тишина, никто из Рыцарей ни словом, ни жестом не выразил одобрения. И лишь опять прозвучал такой же язвительный голос поднявшегося с пола Сергея:
– Браво, герой! Nothing personal, it's business! А сам не хочешь попробовать здесь и сейчас? Или ты только способен управлять расстрельной командой?
По рядам Рыцарей прокатился негромкий ропот, с самого начала ходили слухи о том, что боевые заслуги Магистра Георгия изрядно преувеличены, тем более что почти все воины, бывшие рядом с ним в Битве в предгорьях, как-то внезапно оказались в казематах Экзекуторов. Георгий сморщился, как от зубной боли. Этот мерзавец несколькими фразами и своим вызывающим видом отобрал у него симпатии Рыцарей. Опасен, очень опасен…
Георгий грубо схватил Ленку за руку и потащил за собой, направляясь к выходу. Она шла, не сопротивляясь, безвольно передвигая ноги, с пустым взглядом. Магистр небрежно бросил через плечо:
– Убейте его!
Двое стоящих рядом с Магистром Алли Экзекуторов выхватили из заплечных ножен узкие слегка изогнутые клинки и стремительно метнулись к растянутому на цепях Сергею, стоявшему с высоко поднятой головой и смотревшему на них с насмешливой улыбкой. Ленка громко вскрикнула и закрыла глаза рукой…
Экзекуторы не успели даже спуститься с постамента. Ряды Рыцарей, сохранявшие до этой секунды идеальный строй, дрогнули, от строя отделились несколько воинов в развевающихся от быстрого движения плащах, и через несколько секунд между Сергеем и Экзекуторами стоял десяток Рыцарей с обнаженными мечами.
Экзекуторы небезосновательно считались лучшими мастерами боя Эдема. Но они вовсе не безумцы, и вступать в безнадежную схватку с Рыцарями ради выполнения приказа молодого Магистра были не готовы. Если бы приказ исходил от Великого Магистра, тогда другое дело. Тогда бы, не задумываясь, они вступили в схватку с целым миром.
Георгий остановился на середине лестницы, отпустил Ленку, скрестил руки на груди и окинул непокорных Рыцарей гневным взглядом:
– Что такое?! Это измена!
От строя Рыцарей отделился Магистр Антонио Велес, высокий, широкоплечий, с коротким ежиком седых волос, производивший впечатление открытого и добродушного человека, пока не встретишься взглядом с его глазами – холодными, внимательными и колючими. Он почтительно, но с достоинством поклонился Георгию и произнес:
– Простите, Магистр, но Большой Совет еще не принял никакого решения о судьбе пленника. Мы обязаны узнать все обстоятельства произошедших событий.
– Обстоятельства исследовал Магистрат Экзекуторов, – резко ответил Георгий. – Все предельно ясно, преступления очевидны, и сам преступник заслуживает одного – смерти. Я же здесь уполномочен говорить от имени Великого Магистра. Вы намерены с оружием в руках оспаривать его волю?
– Я намерен следовать предначертаниям Уложений и требованиям Чести, – мягко уточнил Магистр Велес, но чуткий слух Георгия уловил появление в его голосе стальных ноток. Он отступил на шаг и с деланным удивлением уставился на спокойно стоящего воина.
– Объяснитесь, Магистр, что вы имеете в виду? – Георгий хотел, чтобы вопрос прозвучал грозно и требовательно, но интонация получилась скорее капризной.
Велес пожал плечами:
– Пленный утверждает, что стоящая рядом с вами дама является его женой, – он любезно поклонился Ленке, – правда ли это?
– Какое это имеет значение? – Георгий понимал, что ответа не избежать, но хватался за соломинку.
– Простите, Магистр, – Велес твердо смотрел на него в упор, – я вынужден повторить свой вопрос.
К Георгию подошел Магистр Алли, встал рядом с ним, положил руку на рукоять меча и грозно воткнул взгляд в дерзкого Магистра. Тот перенес угрожающее поведение главного Экзекутора абсолютно безмятежно. Георгий успокаивающе дотронулся до локтя Алли, не хватало только устроить резню, а с этого бешеного станется.
– Да, – уверенно ответил он, – стоящая перед вами девушка являлась женой этого преступника.
– Являлась или является? – настойчиво продолжал расспросы Велес.
– Конечно, являлась, – надменно заявил Георгий.
Ленка слушала их разговор, не понимая ни слова, и лишь догадывалась, что речь идет о ней.
– Прошу вас, – она умоляюще обратилась к Велесу, – прошу вас, отпустите моего мужа!
Тот прекрасно понял ее слова, недаром безымянный палец его правой руки украшал перстень с черным блестящим камнем.
– Простите, Магистр Георгий, я вынужден усомниться в ваших словах. Я вынужден также спросить вас, существует ли связь между тем, что жена этого человека оказалась рядом с вами, и тем, что он выступил против Ордена?
– Я не понимаю вас, это что, допрос?
– Ни в коей мере, – покачал головой Велес, – вы вольны отвечать или не отвечать на вопросы, это дело вашей Чести. Но дело Чести каждого из рыцарей – следить за соблюдением Уложений и Кодексов. Я вынужден констатировать два непреложных факта: человеку, которого вы называете преступником, вами было нанесено личное оскорбление, что доказывает присутствие рядом с вами его жены. Возможно, оно и явилось причиной его действий против Ордена. Не является оправданием то, что вы действовали по приказу. И второе – этот человек только что вызвал вас на поединок, основываясь на сугубо личных мотивах. Вы можете игнорировать вызов, но, на мой взгляд, такой поступок противоречил бы правилам Чести, – он замолчал и выжидающе уставился на Георгия.
– А вы не считаете, что поединок с преступником может нанести ущерб моей Чести?
– Никто не может быть признан преступником без решения суда или Совета, – процитировал Велес параграф Уложения, – не думаю, что у Совета будут возражения по поводу возможности поединка.
За его спиной послышался одобрительный гул голосов.
– Ну что же, – задумчиво сказал Георгий, – вы меня убедили. Благодарю вас, Магистр, ваши бесценные советы помогли всем нам найти правильный путь Чести.
Не говоря больше ни слова, он отодвинул в сторону Ленку, отчего она чуть не упала с лестницы, но, к счастью, Велес поддержал ее. Повинуясь знаку Магистра Алли, Экзекуторы открыли замки на ошейнике и ручных кандалах, и цепи зазвенели по гранитным плитам. Подошедший Рыцарь достал из ножен меч и с поклоном передал освобожденному от оков пленнику.
Георгий, стоявший в десяти шагах, сбросил плащ, и, усмехаясь, рассматривал своего противника. Шансов у этого недоучки не было никаких, без амулета он бессилен. Говорят, он неплохо выглядел в бою… Что же, любой инвалид под действием силы черного камня становится могучим воином.
Рыцари расступились, образую широкий круг. Георгий, поигрывая мечом, начал медленно приближаться. Сергей, примеряясь к балансу, несколько раз крутанул клинок. Нмного тяжеловат, но, в общем, вполне сойдет. И тут Георгий, рассчитывая закончить дело одним разом, преодолел огромным прыжком разделяющее их расстояние и с размаху обрушил могучий удар на голову противника. Сергей, после недели, проведенной в казематах Экзекуторов, еле держался на ногах, и смог среагировать в самый последний момент. Чувствуя, что отбить удар не получится, он перекатом ушел в сторону и замер в низкой стойке, выставив перед собой меч. В глазах Магистра мелькнуло изумление.
– Удивлен, красавчик? – в голосе Сергея звучала издевка. – Не все так просто, да?
Георгий зарычал и обрушил на него град ударов. Отбиваться удавалось с трудом – Магистр считался одним из лучших бойцов Эдема, и клинок в его руках летал с поразительной скоростью. Все внимание было сосредоточено на защите, силы таяли с каждой секундой. Сабир, во время изнурительных тренировок, не раз повторял, что в бою может быть только два состояния духа: либо "самадхи" – полного очищения сознания, характерное для восточных боевых школ, либо боевое безумие, подобное тому, в которое впадали северные берсеркеры. Изнуренный Сергей никак не мог сконцентрироваться, правая рука, сжимающая меч онемела и двигалась все медленнее. Георгий, напротив, увеличивая темп, резким движением отбил в сторону его оружие и нанес ему в бедро сильнейший удар жестким носком сапога. Захромавший Сергей неуклюже отмахнулся мечом, Магистр легко отвел выпад, и, оставаясь в высоком темпе, приблизился вплотную и впечатал локоть в челюсть неуступчивого русского.