Виктор Александрович поблагодарил собеседника за великолепный ужин, а Дональд иронично, но с достоинством, принял благодарность.
Они провели еще некоторое время, обсуждая несомненное влияние искусства Византийской миниатюры на живопись ранних голландцев, с одной стороны, и русскую иконопись, с другой. Затем Дональд мягко направил нить беседы на более актуальные предметы.
– Я слышал, Принцесса Ия успешно завершила курс обучения? – поинтересовался он.
– Да, – с нескрываемой гордостью признался Виктор Иванович, – она была лучшей в выпуске. Девочке повезло, немногим выпадает удача участвовать в Очищении. Кстати, на днях мы собираемся праздновать первую годовщину ее Совершеннолетия. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие? Признаюсь, одной из целей моего визита является личное приглашение вас, дорогой Дональд от меня и, конечно, от Ии.
– Разумеется, – поблагодарил Дональд, – я принимаю приглашение, уверен это будет достойное событие. И символично, – продолжил он, – что оно происходит во время Очищения. Большая честь для девочки.
– Вы правы, это большая честь.
– И честь, и удача, – добавил Дональд, – в первую годовщину Совершеннолетия уже сражаться бок о бок с лучшими Рыцарями во имя Очищения и во благо Ордена. Это прекрасно, поистине прекрасно. Особенно сейчас, когда мы можем наблюдать такие тревожащие тенденции.
Виктор Александрович мгновенно внутренне подобрался, что, разумеется, нисколько не отразилось на его выражении лица, такая постановка вопроса в сочетании с упоминанием Очищения, несмотря на осторожную формулировку, являлась серьезным вызовом. А еще Дональд посчитал нужным продемонстрировать свою осведомленность об участии Ии в операции, решение о котором было принято пару дней назад. Это уже демонстрация силы, прямой укол. Он не мог не ответить.
– Что вы, Дональд, – Виктор Александрович рассмеялся, добавив к голосу нотки снисходительности, ровно настолько, чтобы это не было расценено как оскорбление, – если мы будем обращать внимание на все тенденции, то у нас не останется времени ни на что другое. Вспомните, сколько опасений рождалось за последние полвека! И что же, не произошло абсолютно ничего. Угрозы купировались сами собой. К тому же, я оцениваю наш уровень контроля как абсолютный.
– Что же, вы рассеяли мои опасения, – Дональда совершенно не задел тон Виктора Александровича, – я просто обязан извиниться, если мои соображения могли быть истолкованы как сомнения или недоверие. Виктор, вы же помните, как наши совместные размышления приводили к неожиданным находкам?
Виктор Александрович вынужден был признать, что это так.
– Тогда почему бы нам не поразмышлять о гипотетических угрозах? Это же нельзя считать предосудительным?
Виктор Александрович подумал и снова согласился.
– Вот и чудесно, – Дональд широко улыбнулся, – позвольте тогда мне сформулировать основные положения.
Согласно кивнув, Виктор Александрович отметил про себя, что его собеседник основательно подготовился к разговору.
– Итак, по моему мнению, основными угрозами являются: появление технологий, позволяющих скрываться от зондирования, появление технологий, позволяющих ограничивать передвижения с внешнего уровня, и распространение информации об Ордене.
Дональд закончил и жестом пригласил Виктора Александровича подключиться к рассуждениям.
– С точки зрения гипотетических угроз ваш список вполне достоверен, – без промедления признал Виктор Александрович, – более того, насколько я помню, он содержится в трудах, знание которых необходимо для получения степени Мастера.
– Совершенно верно, – подхватил Дональд, – и даже в расширенном виде. У Максвелла упомянута также угроза появления технологии выхода в Эдем. Только я ее оцениваю как невероятную.
– Трудно не согласиться. Но я, признаться, оцениваю как невероятные все угрозы, связанные с развитием технологий…
– Новых технологий, – подхватил Дональд, – а можно ли рассматривать возможность утери Орденом какой-нибудь из технологий традиционных?
Виктор Александрович ответил отрицательно. Такое нельзя представить даже гипотетически.
– Ну что же, – заключил Дональд, – вы опять меня успокоили.
Виктор Александрович напрягся, это означало, что есть еще что-то, иначе Дональд не затеял бы этот разговор.
И он оказался прав. Дональд наклонился к Виктору Александровичу и понизил голос.
– Но есть еще одна угроза, не поименованная у Максвелла. Это возвращение Тамплиера.
VI
Дождавшись, когда последний из посетителей покинет офис, Сергей, перед тем, как засесть за бумаги, спустился на первый этаж выпить чашечку кофе. В этом заведении ребята не сильно халтурили, и кофе у них не имел распространенного в Москве кислого привкуса. Это, разумеется, не то, что можно сделать дома в медной турке и из отборных зерен, но все же, весьма достойная альтернатива, позволяющая внести в организм необходимую дозу кофеина. Сергей уселся за крайний столик у окна и принялся не спеша, маленькими глотками потягивать ароматный напиток, наблюдая через стекло за прохожими.
– Разрешите?
Он обернулся. Не дожидаясь разрешения, за столик села девушка. Темные волосы, темные глаза, правильные черты лица, минимум косметики, но это ей только идет. Одета в темно-синие потертые обтягивающие джинсы и коротенький синий свитерок с воротником под горло.
– Не помешаю?
Сергей неопределенно пожал плечами в том смысле, что чего уж там, пожалуйста.
Она поставила на стол высокий бокал с водой и плавающим ломтиком лимона в хрустальных кубиках льда, смешно сложила губы трубочкой и потянула воду через соломинку. Сергей снова перевел взгляд на улицу. Было интересно наблюдать за проходящими перед ним людьми. В детстве он забирался на парапет набережной, прятался за громоздкой гранитной колонной и рассматривал прохожих. Это такая игра – каждый человек – чужой непонятный мир, на мгновение открывающийся перед ним. Оставалось только домыслить остальное – кто он, куда идет, кто его друзья. Вот этот дядька с портфелем – наверняка командировочный на фабрику, судя по сандалиям и светлой то ли шляпе, то ли панаме – откуда-то с юга. Наверное, у него двое детей, мальчик и девочка, и по набережной идет к рынку, чтобы купить для них гостинцы… Возможно, именно это странное для ребенка увлечение и помогло Сергею стать мастером переговоров.
– Смешно, правда, – девушка засмеялась.
Он посмотрел на нее и перехватил взгляд, направленный на улицу. Там пьяный мужчина в дорогом пальто – "не москвич, коммерсант, бизнес, связанный с автомобилями, женат" – автоматически оценил Сергей – что-то втолковывал обклеенному объявлениями столбу уличного освещения.
Он невольно улыбнулся.
– Действительно, забавно.
– А вам это тоже нравится?
– Нравится что? – переспросил Сергей.
– Наблюдать за людьми. Вы очень внимательно смотрите на улицу, значит, либо кого-нибудь ждете, – девушка кивнула головой в сторону окна, – но тогда бы вы не разрешили мне сесть за ваш столик, либо просто любите наблюдать.
– В точку, – чуть помедлив, признался Сергей. – Честно говоря, не ожидал, что меня настолько легко прочитать.
– Не расстраивайтесь, все не так печально. Просто у меня та же слабость. Сразу узнала своего. Ирина, – девушка протянула руку.
– Сергей, – рука была протянута для пожатия, она оказалась мягкой и теплой, с бархатистой кожей и длинными пальцами, лишенными колец и маникюра, и, неожиданно для себя, Сергей быстро поцеловал кончики пальцев.
Ирина на мгновение смутилась, но тотчас же лучезарно рассмеялась.
– Вот и познакомились. Очень приятно.
– Мне тоже. Вы здесь работаете?