— Не зря же вы столько лет за мой счёт жили, не зря. Помогите хоть подняться, стоят, ворон ловят, — заворчал Авиад, хватаясь за крепкую, смуглую протянутую руку молчаливого слуги. — Ну вот так бы сразу. И Крис помогите, не заставляйте её от бессилия лежать. Она ваша госпожа, не забывайте этого. Её здоровье — моё здоровье, её приказы — мои приказы.
Старика подняли на всё ещё болящие и обессиленные ноги, а следом поднялась и Крис, груди которой весело прыгали под одеждой, а голова неистово кружилась, болела и ныла. Заклинание далось ей ой как непросто, она могла собой гордиться!
Авиад только сейчас серьёзным взором окинул окружающее их место. Настоящее гнилое кладбище, столбы дыма, горы прожжённых и истерзанных мечами тел, реки крови, погребённое под телами оружие, запах, гарь и неистово пышущее жаром рыжее, последнее солнце — вот что было итогом кровопролитной магической бойни!
— Столько людей полегло, всё поле ими как горохом усеяно, а маленькая победившая группка резвится так, будто их победа что-нибудь да значит… Какие же чудаки, — удивлялся Авиад, тогда как Крис начинала приходить в себя. Её зор фокусировался всё лучше, голова крутилась меньше, мутило некромантку реже, а мана пропитывала её тело, как салат пропитывался жирным, вкусным майонезом.
Эдемский маг был ещё ближе и, не останавливаясь, приближался к своей цели. Он шёл, и Авиад наконец увидел его, обрадовавшись как маленький ребёнок, что под ёлкой нашёл долгожданный подарок:
— А он молодец, этот Саркис. До сих пор от одного его вида в дрожь бросает, а аура буквально с ног сносит… А позади и Вальтер. Что-то кричит, пытается достучаться до уходящего от него богатырского тела. Саркис и ухом не водит. Не слышит. Всё как всегда… Настало время, Крис. Время последнего решающего хода. У меня есть одна идейка, — радостно, восторженно и даже с лёгкими нотками ужаса вещал старик-архимаг, бросая ласковый взгляд на милую девушку, что наконец пришла в себя и смогла улыбнуться. Их цель была близка… Их цель заставляла сердца двигаться в едином, мощном ритме, что предвещал открытие врат в другой, в новый мир. Мир более справедливый, более благостный и стабильный. Надежда на него всё ещё теплилась в их возбуждённых сердцах!
— Саркис, наконец мы встретились с тобой. Спустя столько времени…
— Авиад, друг, я тоже рад видеть тебя. Ведь ты меня ни в коем случае не обманул, дед, ты был со мной самым честным из честных, так ведь? Я, по твоему великому наставлению, посетил нашего дорогого Мартена. Я даже прихлопнул его, но Демиурга, увы, я так и не сыскал. Спасибо тебе, старик, не обманул ты меня, не обманул, — мило и по-доброму, с нотками сарказма, говорил Саркис, смотря на виноватую полуулыбку самого Авиада.
— Прости меня, маг. На тот момент я не мог сказать тебе правду, однако сейчас я готов. И это действительно будет правда. Без лжи, увиливаний и всего остального. Я наконец-то укажу тебе на человека, что точно носит в себе информацию о твоём дорогом брате, — Авиад говорил уверенно, чётко, неспеша, смотря за недоверяющим, но всё ещё весёлым, безумным эдемским лицом.
— Я должен тебе верить Авиад? Зачем мне всё это? Один раз ты меня уже предал да и о тебе, со временем, я услышал много плохого…
— Пусть они шепчутся, — перебил его старик. — Пусть они разводят свои грязные сплетни. Ты поверишь каким-то дурацким жителям, ничего незнающим и ничего не добившимся, или ты ступишь на правильную сторону и всё же послушаешь меня, бывшего главу магов? То что я скажу будет правдой. Не сомневайся в этом, — старик вертел руками как только мог, говоря всё также смело, уверенно, как по бумажке.
Саркис же сморщился, окончательно остановился, сверля своими звериными глазами разом вспотевшего старика-архимага:
— А с чего мне доверять твоим словам? — настороженно и внезапно строго заговорил голос эдемского мага, заставив Авиада громко сглотнуть.
— Не верь ему! Этот человек преступник, убийца, его место только за решёткой. Не слушай, брось, лучше давай объединимся со мной. От этого будет гораздо больше пользы. Подумай, — поистине истошно завопил Вальтер, дёргаясь словно занервничавший параноик. А Саркис только закрыл глаза. Кому нужно было поверить. Кого из них нужно было послушать…
Слуги, крепкие и громадные, мерно стояли за спиной Авиада, готовясь защищать и убивать ради него. Крис ждала приказа. Совсем скоро, осталось совсем немного…
— На этот раз не будет обмана. Человек позади тебя, Верховный архимаг — это он знает где Демиург, а ещё и прячет его у себя. Слушай меня и верь. Я говорю тебе правду.
— Докажи! — стиснул зубы Саркис, не желая больше вестись на слова этого непонятного, таинственного преступника, на слова этого обманщика и умелого манипулятора.
— Я попробую… Попробую… — быстро думал старик, покуда Вальтер истошно твердил своё. Его белоснежные одежды колыхались на ветру, его маску озаряли яркие оранжево-красноватые лучи закатного солнца, его голос отчаянно надрывался, ломался, вопил:
— Не слушай… Это же Авиад! Поганая крыса, подлая тварь, наш общий враг, враг всего человечества. Он пытается натравить нас друг на друга, рассорить, разъединить, он стремится уничтожить нас. Пойми же это!..
Эдемский маг плотно-плотно зажмурил глаза. Его лицо искривилось, обозлилось, зубы заскрипели. Кому же из них подать руку, кому же…
— Я тебе докажу, Саркис, великий маг эдемский. Спроси у человека за спиной о Демиурге. Скажи, что он твой друг, соратник, брат… Расскажи всё это Вальтеру и тогда правда сама выползет наружу, как долго прятавшаяся змея под раскидистой кроной дерева… Ты поверишь, ты осознаешь, ты увидишь…
Богатырь молчал. Он не знал что будет правильным, он больше не думал о лжи или истине, он вдруг почувствовал каким жаром запылало его по-настоящему живое сердце. Он почувствовал, как что-то пробуждалось внутри. Чувства ли, зверь ли — уже всё стало неважным, а перед глазами застыло златовласое, аристократичное лицо того человека, что всегда был рядом, слушал, делился мыслями, что был для него единственным настоящим другом…
— Братишка… Мой Демиург… — Саркис раскрыл глаза, хрустнул шеей, захрустел всеми пальцами рук и на одних пятках повернулся к Вальтеру, что по-прежнему твердил и твердил своё, вероятно ощущая, как время его правления стремительно прекращалось. — Знаешь кто мой брат? А, Верховный?
Вальтер опустил руки и умолк, гордо воздев голову к небу и внимательно слушая эдемского мага, уже сжавшего кулаки и почувствовавшего тонкие язычки пламени, что пытались ураганом вырваться из его тела, неистово вскипающего от простых человеческих эмоций — каких-то слабостей и глупостей, удела обычных людей.
— Мой брат — это Демиург. Он — мой друг, соратник, собеседник. Он — часть моей души, — выпалил Саркис под лёгкие, почти неслышимые хлопки Авиада, сейчас восхищающегося одним из своих самых последних ходов в этой, до невозможности, долгой партии.
— Ну вот и всё, Крис. Управлять людьми так легко. Причём простыми словами, звуками, обычной речью… Саркис на крючке. Будь готова! — торжественно и не без самолюбования произнёс старик, заметив аккуратный кивок прекрасной головой.
Между тем Вальтер прилил всю ману к кончикам своих конечностей, воздевая голову всё выше и выше:
— Что ты сейчас сказал?… Так ты тоже один из них. Ты же наверняка один из главарей, как и твой брат. Один из людей, пришедших, как я полагаю, с совершенно другого мира… Выродок, а я ещё понадеялся на тебя. Тоже сплотился с этой гадкой змеёй. Со своим братом, да?… Но ничего, я спасу мир от вашего вредного яда. Вы все ответите перед простыми жителями Нижнего мира! Тебе подобные столько крови выпили у несчастных людей, у всего нашего мира… Я не прощу вас, тварей. Никогда не прощу! — шатался Вальтер в неописуемой ярости, а эдемский маг и не слушал речь Верховного. Для него всё было понятно. Авиад не врал. Этот король в белоснежных одеяниях и пугающей маске — он знает Демиурга. Он точно знает где его найти.