Кучерявый же подметил слова о брате, но предпочёл молчать, ибо оба мага спускались в глухую, заросшую, туманную и дремучую долину, от которой так и пахло сыростью и страхом. Казалось, чего-то неизвестного бояться даже эти приземистые кривые деревья и листья на их тонких вьющихся ветках тряслись как немые зяблики.
Природа молчала, молчали и маги. Лишь изредка что-то трещало в лесной глуши да слышалось монотонное уханье, эхом облетающее лесные просторы.
Дикая дорога кончалась, ведя в заросшую рощу. Каменистая, косая и ужасно разбитая, дорога вела в царство необузданного веселья и добра.
«Скорее всего не зря этот лес выглядит так мерзко и нелюдимо. Следует быть чуточку больше, чем осторожным».
Впрочем Саркису было не привыкать. Всё-таки осторожность была его фамилией.
Первые деревья не заставили себя долго ждать. Накрыв разбитую дорогу своей раскидистой тенью, их верхушки грозно высились над головами. Демьян дрожал как осиновый лист и богатырю пришлось улыбнуться.
«Какой же он на самом деле трусишка. А пытался быть таким крутым, смелым и самостоятельным».
Впереди — тьма, позади — затухающий последний свет. В глазах Демьяна лишь страх и обречённость, и именно с этой секунды маг понял, что всё предприятие отныне на его богатырских плечах.
Сухие потрескавшиеся листья хрустели под ногами, заставляя бедного парня пугливо оглядываться. Воздух был ужасно спёртым, в нём размеренно витал сизый дымок, что вносил в лес чуточку магии. Кривые спиралеобразные деревья тянули свои сказочные ветки к небу, что скрывалось за завесой клубящегося призрачного дыма.
— Атмосфера здесь что надо. Темно, пахнет сказкой, деревья и вообразить нельзя, а…
— Тц. — цыкнул Демьян, останавливаясь и пригибаясь на корточки. — Я слышал те самые шаги.
Саркис не только не пригнулся, но и громко закричал:
— Шаги?! Какие…
— Тц. Пригнись! — почти приказал Демьян, поднося палец ко рту.
Невольно маг сдался и присел рядом, не издавая ни единого звука.
Поначалу лесом властвовала тишина. Но чем больше маги прислушивались, тем громче слышалось перешёптывание множества ног где-то в дремучих зарослях, аккурат у вывороченных наружу ветвящихся корней.
— Топот. Ног восемь, не меньше. И эта тварь совсем рядом. — заключил Саркис, стараясь не шуметь и лучше прислушиваться к тихому разговору лапок.
Листья хрустели так же, как и под ногами магов, а это значит тварь по весу не меньше человека. Это уже как факт. Скрывается? Значит есть что скрывать, или гадина попросту на охоте. Ну и топот восьми ног полностью выдавал мразь с головой…
— И чего тут шептаться да выслушивать какие-то противные шаги! — неистово заверещал Саркис, отчего Демьян пришёл в шок. Казалось, его хватил инфаркт. Сердце скакало как лошадь, руки дрожали, а глаза вылетали из орбит, будто две ракеты.
— Что ты такое делаешь? Это же легендарный паук этого леса — Маучкокуродиногу…
Заросли пришли в движение, не выдерживая скорости, с которой эдемский маг оторвался от земли. Изничтожая расстояние, пригибая лианы и заросли диких мезозойских цветов, проскакивая через тёмные вьющиеся корни, Саркис поджёг кулак, готовый выпустить всю свободную энергию. Никакой сумрак впереди не мог заставить остановиться разбегающегося мага, ни кроха дыма не мешала нестись к членистоногому другу.
К слову, огроменный паук, покрытый лёгким пушком, волочил своё жирное пузо по опавшей листве. Сливающийся с темнотой этого леса, он издавал только ему понятные звуки и лишь его глаза злобно светились во мраке. Саркиса он услышал сразу и сейчас его множественные глаза пытались найти нарушителя.
Кулак всё больше разгорался, оставляя петляющей шлейф за несущимся богатырём. Пара прыжков и волчьи глаза выцелили жирную тварь, притаившуюся в темени.
Паук отреагировал быстрее леопарда. Пухлое чёрное тело взлетело в воздух, повисая на кажущейся тонкой белой нити. Само собой кулак не достиг цели, однако Саркис не бросил попыток одолеть монстра и высоко подпрыгнул, нагоняя чудное страшилище. Каждому бы видеть несчастные глаза этой лохматой твари…!
— Ку-ку. Отец вернулся домой. — кулак опустился вниз, рухнув непосредственно на небольшую паучью голову. Тварь сморщилась и отцепилась от нити, грохаясь вниз на темнеющую землю.
— Маны ещё много. Можешь убегать сколько твоим лапам влезет. — Саркис стоял перед валяющимся чудовищем, умиротворенно осматривая горящую руку. — С каждым использованием маны, плотность огня становится выше, да и выносливость растёт. — Саркису понравились необычайные выводы, а вот членистоногой твари видимо нет.