— Дорога жизни, не правда ли? Может весь лес разворошить? И этих существ ты боялся? Большинство из них на один взмах моего меча, не более!
— Погоди. — дрожащим голосом произнёс Демьян. — Ты не видел того паука?
— Которому я перерубил жирное брюхо? Пока помню этого господина, как раз где-то рядом тут лежит.
— Да прекрати ты! Где твои глаза? А память? — за спиной Демьяна хрустнула ветка и парень задрожал, как осиновый лист. — Ты забыл паука, который последний рухнул тебе на лицо?
— Паука? — растворяющееся лицо Алерта развеивается по Эдему. По Эдему ли?
— Вспомнил? — кучерявый до сих пор дрожал, не веря в то, что вокруг них шуршали сухие листья, мелкие засохшие кусты и кроны спиралеобразных деревьев. — Он же растворился, так?
Саркис растёр пот по всему лицу, закатывая глаза:
— Точно. Тот паук… Я махнул мечом, перерубил его тело, надеялся увидеть две ровные половинки и фонтаном сочащуюся кровь, а тот просто исчез. Испарился. Превратился в дым и развеял своё тело.
Услышав это, Демьян принялся с остервенением грызть ногти. Вокруг них собралась целая толпа нелюдей, что были готовы напасть в любую секунду и прямо сейчас они скрывались в чёрных приземистых кустах.
Сказка!
— Чёрт. Как он мог принять форму дыма? То была магия или же фантом? — воздух внезапно запах могилой. Гнилой призрачный ветер ворвался в лёгкие, задул в лицо и Демьян окончательно согнулся, зажимая рот руками, в надежде не вдыхать этот мертвенный, чуждый всему живому, смрад.
— Видимо, этот лес изобилует и господами-призраками. Чем-то другим всё это объяснить нельзя. — со всех сторон нарастал ужасный гул, пробуждающий мурашки… Гул мёртвого, давно не живущего голоса, гул, будто вырывающийся из тёмной глубокой холодной могилы… — Может это лес некроманта? Таких слухов никогда не водилось?
— Боже… Ты с ума сошёл?! Не хватает нам второго Арчи… — Демьян окончательно забился в себе, почти зарываясь в тугие завитые тёмные корни деревьев.
Гул всё увеличивался и у Саркиса запульсировали виски. Неприятно конечно, неприятно! А учитывая окружающий мрак, призрачных пауков, тошнотворный гул и явный треск со всех сторон — можно было сказать, что всё ужасно!
Желтые звериные глаза богатыря ярко сверкнули и темнота отступила прочь, поджав хвост, словно серый заяц.
«Вот так-то лучше! Пусть только попробуют явить себя».
Огонь зашипел, покрывая до предела сжатый кулак. Демьян задрожал пуще прежнего, вжимаясь в ствол ещё и ещё сильнее. Дым клубился, солнце еле пробивалось сквозь сумрак, а листья продолжали трещать.
— Мы умрём! Мы умрём! Мы умрём! — бормотал парень, отчего Саркис радостно заулыбался.
«Люблю защищать слабых! Люблю защищать своих родных! Обожаю чувствовать себя таким всесильным и крутым! Да, это незабываемое чувство… Это единственное, что заставляет моё сердце трепыхать! Радость от грядущей битвы — что может быть слаще?» — эдемский маг хищно улыбнулся, чувствуя огненные кнуты, хлещущие руку, будто мощные бичи.
Где-то за деревьями, продолжая замогильно гудеть, показалась высокая фигура. Призрачная, меняющая свою форму, парящая над тёмной сухой землёй — именно там притаилась главная опасность. Стройная, гудящая, ждущая своего заветного часа.
— Мы умрём! Мы умрём! Нам конец! — словно тряпка бормотал Демьян, что так мечтал сразиться с Эриком, выбить из него всё дерьмо и быть крепким несгибающимся щитом.
«Ему ещё учиться и учиться. Юнец пока слаб и не готов ко всем тёмным сторонам этого мира. Я был таким же, там, в Эдеме… Тот чёрный змей — он был так же страшен мне, как это высокое создание страшно Демьяну. Однако после сей схватки он закалится, как хороший клинок. Его судьба — стать не щитом, а разящим оружием. Только тогда Чёрный город рухнет нам под ноги, потонет в огне нашего пожара. Ну а после — я завоюю весь мир!».
Саркис усмехнулся и прислушался. Виски по-прежнему болели, скорее боль в разы усилилась. Богатырь был повёрнут в сторону давящего гула. Там, сквозь гордо высящиеся деревья, Саркис по-прежнему различал парящую неясную статную фигуру.
— Ну что, тварь, готова к самому сложному бою в твоей жизни? — сердце неистово неслось от самого прекрасного и единственного чувства в жизни мага — чувства сражения, боя, чувства текучей по телу маны. — Приведение — держись! Охранник леса или кто ты, абсолютно все падут мне под ноги, ведь только я — повелитель и сын Бога! В этом мире есть лишь один человек, способный меня одолеть, — всё тело взорвалось, ярко вспыхивая, будто факел. Танцующее пламя заковало тело, заставив Демьяна наконец поднять испуганные потерянные глаза. — Мой брат, друг, самый ценный человек в моей жизни — Демиург! Если вдруг Эрик виновен в его смерти, он подписал себе смертный приговор!