В глазах у Саркиса зарябило, а рука заныла, однако один из мифов был благополучно развеян. Оружию Кассандры можно было противостоять, даже учитывая нечеловеческую быстроту каждой из атак. Это было как минимум неплохо. С надёжным мечом в руке всё было не так страшно, как могло показаться на первый взгляд.
Отскок. Отскок. Выпад. Меч разогнался и, шипя, рухнул в подставленную косу. Звон ударил в уши, а тело Саркиса уже развернулось на добрые сто восемьдесят градусов, дабы отразить следующий удар…
«Телепортация чересчур быстра… Моей реакции начинает не хватать»
Перемещение было слишком внезапно, а коса молниеносна. Оружие вошло в бок мага и тут же вышло, выпустив наружу бьющий красный фонтан. Маг опустился на колено, подставив ладонь к разорванному месту. Кассандра не прекратила свои танцы и полоснула Саркиса по лицу — раз, полоснула по рукам — два, а довершила атаку мощным ударом ногой по лицу.
Маг отлетел на добрые шагов пятнадцать, по пути наглотавшись поднявшейся лесной пыли.
Королева молчала в отдалении. Не хотела добивать лежачего.
«Сука»
У Саркиса хватило силы ударить землю кулаком и зажмуриться от нестерпимой горящей боли в боку.
«Эта скорость… Я не смогу с нею совладать. Нужно… нужно изучить её технику, понять и выявить суть… Я должен»
Стискивая зубы и громко хрипя, богатырь встал на подгибающиеся ноги, будто непобедимый робот-убийца. На лице заиграла озорная улыбка, хоть кожа и побледнела, внешне приблизив мага к призраку.
Враги смотрели друг на друга. Саркис — на густую непроницаемую тьму, Кассандра — на бледное дёрганное лицо, грязное от пыли и радостное от притворной улыбки.
— Что за дурацкая привычка — улыбаться, когда чувствуешь скорое поражение? — её голос был сладок и властен. Саркис желал его слушать. От этого улыбка становилась лишь шире и коварней.
— Да так… Ничего особенного. Этому меня научили братья и… отец. — последнее слова отчего-то далось с трудом.
— Отец? Братья? Улыбка — это красиво, но глупо. Ты бы мог им это передать, если б вернулся домой живым.
— Домой? Все они давно покоятся в подземном мире, в аду. Их жизни отняты, но я уверен, что даже перед смертью их лица пылали радостным жаром. Безрассудно ли, глупо ли, я считаю улыбку правильным противоядием от любой проблемы! — огненный меч описал дугу и застыл над головой, в боевой стойке.
— Подземный мир?… О-о-от… откуда ты знаешь?… Кто ты такой?
Саркис оторвался от сухих листьев и молниеносно пересёк несчастное расстояние в жалкие пятнадцать шагов.
— Я — твоя смерть!
Меч рухнул вниз, но пронзил лишь клубящийся дымок. Кассандра уже была над головой мага и её оружие спешило за новой жатвой, опускаясь всё ниже и ниже!
Один миг, одна секунда — и для эдемского мага этот лес стал бы горьким финалом!
«Последний удар…»
Внезапно оружие королевы застыло в воздухе, не в силах довершить начатое. Острый конец лезвия удерживала ловкая, появившаяся будто из ниоткуда, прочная зелёная нить! Сталь не могла совладать с ней и разорвать, значит всё это было неспроста…
— Зря ты связалась с нами! Мы сделаем всё, чтобы избавить лес от всяческих призраков, что считают его своим непобедимым оплотом! — Демьян очень изменился с последнего момента. Конечно он боялся, ведь страх был неотъемлемой частью каждого живущего в Нижнем мире человека. Однако то, как он вёл себя, то, насколько смело и бодро разговаривал со страшным призраком, что покинул мир в давние времена… Всё это заставило Саркиса улыбнуться и где-то внутри проникнуться теплотой и гордостью к другу. Или это чувство, как и многие другие, ему лишь привиделось?
— Ты спас мне жизнь, заметил? — весело спросил маг, лихо присвистнув и хохотнув.
— Я не просто хочу спасти тебя. Моя сила должна привести нас к победе. К грандиозной победе. А начнём мы с этого проклятого леса и богопротивной мрази! — плеть отпустила косу и, прокрутив пару кругов, рухнула на Кассандру. Тварь скорчилась и исчезла, появившись не так далеко от предыдущего места.
— Учитель… кхм… Саркис, мне кажется или мы близки к раскрытию её способностей? Ещё издалека я видел некоторую часть вашей схватки и есть несколько деталей, которые могут до конца помочь нам раскрыть каковы её техники на самом деле.
— Ты прав. Я тоже кое-что уловил. Но до конца распутать этот плотно замотанный клубок я не смог. — с рук мага сорвался огненный столп, что встретил дымную пустоту. Опять. Не опять, а снова.
Кассандра появилась за широкой богатырской спиной мага и уже было совершила молниеносную атаку… Зелёная плеть встретилась с призрачным телом и оплела её тугим кольцом, да так оплела, что королева ни на шутку перепугалась. Тьма спала с лица, обнажив даже где-то невинное испуганное милое личико. За плечами этой красавицы наверняка был тяжёлый тернистый путь, полный страданий, адовых мук и слёз. Демьяну отчего-то стало жаль врага. В его владения незаконно проникли какие-то варвары, сиюминутно принявшиеся разорять лесные угодья и уничтожать всю живность на своём пути. Они, эти двое террористов, посягнули на жизнь королевы, вдвоём накинулись на беззащитную женщину… В её глазах было лишь сопротивление, она и не собиралась делать что-то плохое и подлое.