Огненный столб, попавший под неистовую божественную «мясорубку», смог прорваться к телу Вальтера и неожиданно окатить его огнём. С ног до головы. Смог окунуть уродца в свои пучины бушующего ада.
Свет магии Верховного начал тухнуть, но росчерки всё ещё разбивали атаку за атакой. Другая же рука всё ещё удерживала огненный столб, пытающийся прорваться к уроду во что бы то ни стало.
Эдемский маг прокружился в воздухе и прекратил атаку, погасив свой жирный оранжевый луч, дав и второй богоподобной руке Верховного отбивать очередную волну мелких, озорных заклинаний, повторяющих историю своих предшественников, ураганом напирающих к другой руке Верховного архимага.
Вальтер погряз в жидкой лаве, но продолжал отбиваться ото всех атак. Книга рядом с ним искрила, дрожала. Вероятно в ней то и была главная его сила.
— Сила в книжонке, да, уродец? — вяло улыбнулся уставший Саркис.
Прокружившись в воздухе, маг рухнул на землю, снова отправляя жирный оранжево-чёрный столб прямо в утопающего в огне Вальтера. Пройдя сквозь росчерки, сумев добраться до тела, пламя снова накрыло Верховного, который только сейчас бурно-бурно закричал из-под огненной шубы.
Последнее заклинание пропело песню и мелкими частичками распалось в воздухе. Вальтер сновал туда-сюда как заведённый, пытаясь стряхнуть обуявший его тело огонь. Тот самый огонь, от которого он убегал всю свою жизнь.
— Боже… Нет… Я молю… Скиньте огонь. Ну же! — его нога показалась из пламенного, бурлящего одеяла, потом показались руки, голова. Верховный извивался как змей, трясясь всем телом, чувствуя, как заново горела его несчастная кожа, каждая клеточка его страдальческого тела. Нога самой последней вырвалась из западни, которая моментально сползла на пол, накрывая его, как тёплое одеяло. Если одеяло, конечно, могло дымиться.
Верховный архимаг, бедный и одинокий Вальтер, прошёл пару шагов, всё ещё отряхивая огонь, шатаясь, как последняя пьяница, мучаясь, как единственный грешник на этой земле, но он прошёл некоторое расстояние, прежде чем рухнул вниз грудой обугленной кожи и мяса. Теперь он действительно был похож на ходячий труп. На ходячий труп, который будто бы целовался с этим гладким полом.
Магия эдемского мага тут же иссякла и Саркис широко распахнул глаза.
— Одна тьма… Одна кромешная тьма в глазах. Ничего не видно… Пустота… Я потратил абсолютно всё, я пуст. Если эта тварь встанет, я не смогу сразиться, — осознал богатырь, трупом падая на землю, буквально сотрясая вмиг притихшую башню. Невиданное огненное шоу завершилось. Воздух ещё долгие десять минут дрожал от высвободившейся силы.
— Что он сделал? Что это за сила, а? Я же тебе говорил что не всё потеряно, Крис, — облизнулся горбатый старикан, всё ещё не веря в то, что стал свидетелем самого красивого и фееричного боя в истории Нижнего мира.
— Эта сила… Боже, они не люди… Нет… — опешила девчушка, даже забывшая о напрягающих её всё это время высоких слугах позади своей спины.
Книга прекратила дрожать от напряжения и нелепо рухнула вниз, всё ещё полная так необходимой старику магии.
— Это наш шанс! — старик, раскрыв глаза от возбуждения, дёрнулся с места, под предостерегающие крики молодой некромантки. — Отстань, я не упущу свой шанс, я добью эту гадину и отберу то, что положено мне по праву.
Подошвы его ботинок, казалось, гремели под куполом столичной магической башни. Старик бежал, не замечая одышки ещё очень долго, пока его рука не дотронулась до этой желанной обложки. Той самой, о которой он мечтал ночами. Той самой, что наконец трогали его крепкие руки.
— Да, это она… Та самая книга. Тот самый артефакт, — не верил старик, смотрящий на эту фиолетовую толстую книгу как на великолепный экспонат. — Теперь то всё получится, теперь то всё позади!
Старик обнял её. Обнял крепко-крепко, как не обнимал ни одного человека в Нижнем мире.
— Ты моя, моя, моя! Я так долго ждал, надеялся, верил… Нет, я знал! — кричал алчный жадный дед, для которого весь мир враз стал чуждым и нежеланным. Ему нужна была только она, эта магическая книга…
— Ты не мог ничего знать, глупый старик… За столь большое количество времени ты так ничего и не понял, болван, — закряхтел Вальтер, стискивая зубы, но всё равно поднимаясь на свои сгоревшие ноги, жаркие, как песок на пляжах, кривые, как ветки деревьев. — Старый мятежник, я думал ты давно в прошлом… Как же я ошибся, сразу не прикончив тебя, предатель нашего Бога, нашего мира, нашей Церкви.
Глаза Верховного архимага зажглись, как жуткие фонари в темноте, рождая два коротких лучах, помчавшихся на нелепо уставившегося Авиада, сразу испугавшегося, растерявшегося, забывшего об артефакте в своих руках.
Один луч попал ровно в старческую тощую руку, другой же протаранил толстенный том и тот, почудилось Вальтеру, охнул от боли, улетая вдаль залы вместе с Авиадом, жалким слабым человеком, настоящей занозой в теле этого мира.
— Власть? Новый мир? Порядок? Помело не устало рассказывать сказки? Какой из тебя творец, старикан. Спи, твоя эра давно кончена, — Вальтер смог полностью выпрямиться, слыша хруст во всём своём теле. От него всё ещё струился дым, от него всё ещё пахло чем-то жаренным, уродливая фигура, его безобразная внешность стали в разы уродливее и безобразнее. Но ребёнок внутри него бесконечно долго и упрямо твердил — не бойся огня, ты уже проходил через это. Не бойся и эдемского мага, какими бы силами он не обладал. Бой ещё не был закончен. Вальтер мог драться и бороться за этот мир.
— Эй, ты, жаркое… — прохрипел Саркис, абсолютно не чувствуя магию внутри, но собираясь победить хоть раз в честном, доблестном поединке, о котором так долго мечтал. — Мы с тобой ещё не закончили. Ничего личного, просто мне нужна победа и Демиург. Можешь сдастся прямо сейчас, гарантирую жизнь и здоровье.
Верховный нашёл в себе силы от души похохотать:
— Не нужно мне твоих гарантий, кроме трупа и стеклянных глаз, смотрящих прямо в купол этой башни. Можешь не сомневаться, убивать я умею.
Будучи истощёнными, они всё равно собирались докончить начатое. И только солнце светило закатным светом, и только птицы уже не пели в затухающем мире.
Глава 6
— Ты чувствуешь его силу, магию? — Крис снова задала неудобный, но крайне важный вопрос.
— Э… Кх… Помнишь, что я говорил тебе про сиськи? — пыхтел дед у стены, облокачиваясь на девушку и пытаясь встать на свои слабые ноги.
— Да, они соблазнительны и больши, я знаю.
— Нет, дура. Я ей богу подвешу тебя на них в этом зале, если не заткнёшься, — некромантка промолчала, продолжая помогать кряхтевшему Авиаду. — Почему меня спасает дама, а не доблестные слуги? Застыли, погляди на них… Слов нет, понабрали смуглокожих, чёрт бы их побрал.
Слуги не пошевелили ни ухом, ни глазом, бесполезно стоя рядом. Даже воздух, наполненный магией, был им совершенно безразличен.
Саркис еле дышал. Его грудь болела, одежда стала похожа на лохмотья, лицо украшали глубокие пять порезов от божественных световых когтей, уже покрывшихся толстой кровавой коркой, тело потеряло прежнюю богатырскую стать, пафос, силу, а магии не осталось ни в одной жилке его тела…
— Маг из Эдема, не думай, что я стану бояться твоего пламени, — неуверенно начал Вальтер. Может он и боялся, может ребёнок внутри него и сжался от необузданного страха, но нельзя было подавать и виду.
— Твоя рука, Верховный. Да и твоя нога. Они вряд ли принадлежат тебе, Вальтер, хоть сейчас и они стали чёрными, как угли для мангала.