— Ладно, не думай сейчас об этом, — попросила Мелоди. — Лучше обними меня покрепче!
Мелоди умчалась по своим извечным делам, а Андреа продолжал лежать на тахте, тупо уставившись в потолок. Теперь, когда картины были увезены в галерею, и мастерская опустела, Андреа стало неуютно и в этих стенах. Лишь редкие появления Мелоди ещё как-то оправдывали его пребывание здесь. Даже выставка, которую он так ждал и на которую возлагал большие надежды, не принесла, как оказалось, ощутимых перемен в его жизни. Недолгая эйфория, испытанная во время открытия выставки, очень скоро улетучилась, не оставив ничего, кроме опустошённости. Приниматься за следующую работу тоже не хотелось… Эх, уехать бы сейчас куда-нибудь на край света, где они с Мелоди были бы только вдвоём! «Вот продадим фирму, возьму свою часть денег и увезу Мелоди подальше от всех её бесконечных дел!» — решил Андреа.
В дверь позвонили, и он, поспешно набросив на себя халат, пошёл встречать неожиданного гостя. На пороге, однако, стояла гостья: Клаудия.
— Прости, — сказала она, — я, кажется, не вовремя.
— Нет, проходи, я рад тебя видеть, — заверил её Андреа. — Подожди секунду, я сейчас переоденусь.
— Я плохо себя чувствовала и потому не смогла прийти на открытие выставки, — пояснила Клаудия. — Но сейчас мне уже лучше. И, прочитав в газете положительную рецензию на твои работы, я решила зайти поздравить тебя. Искренне рада такому успеху!
— А я ещё не видел сегодняшних газет, — вспомнил Андреа. — У тебя нет с собой?
— Нет. Я даже предположить не могла, что ты так безразличен к реакции прессы на твою выставку, — растерянно ответила Клаудия.
— Это, конечно, не так, — улыбнулся Андреа. — Просто у меня сейчас много других важных проблем.
— А что у тебя ещё случилось? — заинтересованно спросила Клаудия.
— К сожалению, или, может быть, к счастью, я должен в корне изменить свою жизнь, — признался Андреа.
— Понимаю, теперь тебе следует позаботиться об имидже знаменитого художника! — пошутила Клаудия.
— Нет, дело совсем в другом, — серьёзно ответил Андреа, не приняв шутки.
— Уж, не в этом ли? — Клаудия указала на эскиз к портрету Мелоди.
— Да, — не стал скрывать Андреа.
— Ты даже не делаешь из этого секрета? — изумилась Клаудия.
— А почему я должен стыдиться моих отношений с Мелоди? Она сумела доказать, что ценит меня как художника… И как мужчину — тоже! — с вызовом ответил Андреа.
— Прости, что вмешиваюсь в твои любовные приключения, — огорчённо произнесла Клаудия, — но не забыл ли ты о жене и ребёнке? Очнись от наваждения!
— Что я слышу? — язвительно усмехнулся Андреа. — Это говоришь мне ты, которая всеми средствами пыталась разлучить меня с Эдерой? Возможно, теперь ты ревнуешь меня к Мелоди?
— Я хочу только одного: принимая любое решение, думай прежде всего об Эдере, которая посвятила тебе свою жизнь и не оставляла тебя в самых трудных ситуациях!
— Да ты, оказывается, просто зануда! — не сдержался от грубости Андреа.
— А ты глуп и поверхностен, — парировала Клаудия. — Тебя переполняет только любовь к себе. Ради интрижки со шлюхой, ты рискуешь сломать жизнь себе и своим близким… Мне горько, что я когда-то была влюблена в такого ничтожного человека!
Клаудия отправилась в офис, где её уже дожидался Джулио.
— Я звонил тебе домой, — сказал он, — но мне ответили, что ты уехала на службу.
— А зачем я тебе понадобилась? — удивлённо спросила Клаудия.
— Сегодня у меня выходной, — пояснил Джулио. — Не съездить ли нам за город, посмотреть, как идёт строительство дома? А потом мы бы могли вместе поужинать.
— Я не возражаю, — обрадовалась Клаудия. — Вот только выясню, нет ли здесь каких-либо срочных дел. Я задержалась, потому что заезжала к Андреа. Ты знаешь, он произвёл на меня ужасное впечатление.
— Ты имеешь в виду его работы?
— Нет, их я не видела, хотя читала положительную рецензию. А что, и с этим у него проблема?
— Мне трудно судить… — попытался уйти от ответа Джулио.
— Похоже, ты не в большом восторге от его живописи, — констатировала Клаудия.
— Да, это так, — признался Джулио. — Но куда хуже то, что он по-хамски ведёт себя с Эдерой. На выставке я едва сдержался, чтобы попросту не расквасить ему физиономию.
— Никогда не видела тебя в гневе, — заметила Клаудия. — Но очень тебя понимаю! Сегодня я испытала точно такое же чувство. Представь себе, он уже даже не скрывает своих любовных отношений с этой Мелоди, и поговаривает о каких-то серьёзных переменах в его жизни!