— Андреа, пощади меня! — взмолилась Мелоди. — Помоги мне. Кариотис пришёл в бешенство, увидев, как ты поступил с контрактом. Он угрожал мне! Ведь это я уговорила его купить твою фирму.
— Нет, я больше не желаю слушать твои россказни, — заявил Андреа. — Неужели ты не поняла, что я хоть и поздно, но всё же раскрыл твой план? И нечего теперь изображать передо мной жертву. Ты не разжалобишь меня! Уходи!
— Андреа, если ты не подпишешь контракт, Кариотис убьёт меня! Это не преувеличение, поверь!
— Мне всё равно, что будет с тобой! — заявил Андреа. — Ты не жалела ни меня, ни моих близких, намереваясь отобрать всё, что я имел. Тебе недостаточно того, что разрушена моя жизнь? В придачу ты желаешь получить ещё и мою фирму?
— Андреа, ты сможешь помириться в Эдерой. А меня Кариотис отыщет на краю земли и, будь уверен, расправится со мной! Он никогда не бросает своих угроз на ветер… Пойми, я просто не могу уехать без подписанного тобой контракта!
— Это уже слишком! — возмутился Андреа. — Не заставляй меня выдворять тебя отсюда силой.
— Андреа, помоги мне, — продолжала твердить Мелоди. — Выручи меня сейчас, и я потом возмещу тебе все потери от продажи фирмы. Обещаю! Клянусь!
— После того, что ты сделала, я не верю ни одному твоему слову, — не поддавался на уговоры Андреа. — Ты способна придумать всё, что угодно, лишь бы выслужиться перед своим господином.
— Нет! — зарыдала в голос Мелоди. — Он, в самом деле, убьёт меня!
— Мелоди, я не выношу истерик, — раздражённо произнёс Андреа. — Сделай милость, покинь это помещение.
— Я не уйду до тех пор, пока ты не подпишешь контракт! — заявила она и крепко вцепилась руками в подлокотники, давая понять, что никакая сила не сможет оторвать её от этого кресла.
— Что ж, тогда уйду я, — сказал Андреа. — Надеюсь, оставшись одна, ты поймёшь, что упорствовать бессмысленно.
Собираясь избавить сына от злодейки Мелоди, Леона разработала простой, но единственно возможный в условиях клиники план действий. Сначала она позвонит Андреа и уговорит его под любым предлогом привести в палату Мелоди. Затем попросит сына оставить их с «будущей невесткой» наедине. И уж тогда пригрозит этой негодяйке! А та, зная о покушении на Эдеру и о серьёзном ранении Андреа, безусловно, поверит, что Леона способна осуществить любую угрозу. Если же нахалка вздумает сопротивляться, то Леона прямо там, в палате, задушит её собственными руками!
Однако как ни хорош был этот план, но и в нём неожиданно обнаружилось слабое место: Леона беспрестанно звонила сыну, а телефон его безнадёжно молчал. Разумеется, ей не было известно, что Андреа отключил его, не желая отвечать ни на чьи звонки.
Но Леона продолжала звонить, и однажды ей повезло: трубку сняла какая-то женщина.
— Я мать Андреа, — представилась Леона. — А вы, вероятно, Мелоди де ля Фуэнте?
— Да, это я, — подтвердила Мелоди.
— Мне очень приятно слышать ваш голос, — сказала Леона. — Но ещё приятнее было бы увидеть вас воочию. Может, вы приедете ко мне в клинику? Думаю, нам есть о чём поговорить…
— К сожалению, сейчас это невозможно, — ответила Мелоди. — Андреа ушёл в город по делам, а я должна дожидаться его здесь.
— Он скоро вернётся? — спросила Леона.
— Не знаю. Это будет зависеть от того, как сложатся обстоятельства, — неопределённо ответила Мелоди.
— Передайте ему, пожалуйста, чтобы он позвонил мне сразу же, как только появится, — сказала напоследок Леона.
Положив трубку, она стала лихорадочно соображать, как ей отсюда выбраться. Ведь лучшей возможности пообщаться с Мелоди наедине и придумать нельзя. Но как же обмануть медсестру?!
Помощь к Леоне пришла неожиданно: медсестра ввела в палату посетителя, и им оказался Франц де Марки!
— Сам Господь послал мне вас! — воскликнула Леона и попросила разрешения у медсестры прогуляться по двору под присмотром адвоката де Марки.
— Ну, если только ненадолго… — разрешила медсестра, которой респектабельный вид адвоката внушил доверие. — Если синьора почувствует недомогание, — предупредила она Франца, — сразу же возвращайтесь в палату.
— Да, разумеется, — пообещал Франц.
Выйдя во двор, Леона изложила ему свою просьбу.
— Мы должны изобразить из себя двух посетителей, приходивших навестить больного. Возьмите меня под руку. Мимо вахтёра мы пройдём, будто бы поглощённые своей беседой, и даже не посмотрим в его сторону. Уверена, он не посмеет нас остановить. А потом вы отвезёте меня в мастерскую Андреа и так же привезёте обратно. А говорить с этой синьорой я буду одна. Вы подождёте меня в машине.