— Попробую сделать всё возможное! — горячо заверил Франц и на прощанье одарил Леону лучезарной улыбкой. — До свидания!
Эйфория по поводу сделки с де Ренцис длилась до тех пор, пока Леона не вспомнила о дочери Эдеры. Радужное настроение мгновенно улетучилось, а на смену ему пришла тревога и злость…
— Можно войти? — на пороге стояла Матильда. — У меня оказалась запасная связка ключей. Вот, возьмите их. — Матильда направилась к выходу.
— Постой… Матильда! Ты сможешь уделить мне минуту внимания? — неожиданно мирным тоном попросила Леона.
— Да, слушаю вас, — обернулась Матильда.
— Я хотела рассказать тебе… У той девушки, у Эдеры, есть, оказывается, дочка нескольких недель от роду. Ты не могла бы выяснить некоторые деликатные подробности, у тебя это хорошо получается? Ты даже меня припёрла к стенке своим расследованием. Я, конечно, уверена, что ребёнок был зачат ещё до знакомства этой святоши с Андреа, но всё же, хотелось бы получить подтверждение. Почему ты молчишь?
— Потому что у меня нет слов, чтобы ответить на все ваши мерзости. Прощайте.
Поразмыслив так и эдак над заданием Леоны, Франц пришёл к выводу, что магазин надо сохранить, только заведовать им должна Клаудия. В самом деле, было бы глупо выпускать из рук такое преуспевающее предприятие!
— У нас нет юридических оснований для расторжения договора, — докладывал он Леоне. — Любой суд это признает и заставит нас выплатить девушкам огромную неустойку. А, кроме того, нам же придётся оплатить и судебные издержки. Поэтому я не вижу другого выхода, как предложить им деньги, чтобы эти две особы добровольно покинули магазин. Уверяю вас, что какую бы сумму они не запросили, это обойдётся нам дешевле, чем все расходы по суду. А прибыль от магазина, если им будет управлять Клаудия, вскоре перекроет ту подачку, которую мы выплатим этим синьоринам.
— Что ж, вы меня убедили, — согласилась Леона.
Отправляясь к Эдере, Франц рассчитывал на такую же лёгкую победу, как и в случае с домом, и потому был весьма озадачен, когда встретил неожиданный отпор. Нет, Эдера не выставила адвоката вон, но она вела себя так уверенно, словно магазин был её, и только её собственностью.
— Ваше предложение мне понятно, — спокойно отвечала Эдера. — Через три дня я смогу дать вам исчерпывающий ответ.
«Что тут неладно? Возможно, мы не знаем кое-каких подробностей», — встревожился Франц и, доверившись своему чутью, стал наводить дополнительные справки о владелицах магазина.
А Эдера после ухода Франца сказала Чинции, что на сей раз она не намерена делать Леоне подарок.
— Если бы речь шла только обо мне, но они хотят разорить и тебя! — говорила возбуждённо Эдера. — Нет, я им не уступлю! Давай подумаем, что можно сделать. Вспомним, как всё было. Фирма Сатти купила это помещение для Андреа, и деньги он должен был вернуть им постепенно. Затем право выкупа в рассрочку Андреа передал нам. Мы часть суммы выплатили. Но Сатти требуют внести оставшуюся часть немедленно, точно зная, что таких денег у нас нет… Если бы не эта рассрочка, то магазин был бы его собственностью, и я бы заявила о своём праве на наследство. Но Андреа не успел рассчитаться с ними полностью… Чинция, может, нам стоит поехать в банк и всё начистоту рассказать директору? Неужели он не войдёт в наше положение и не даст кредит?
— Не вижу иного выхода. Мы должны его убедить! У нас ведь нет других влиятельных знакомых.
— Ты сказала: «влиятельных знакомых»!? — повторила Эдера. — Одно влиятельное лицо среди наших знакомых есть! Мы с тобой не подумали о матушке Марте! Я сейчас же поеду к ней.
Выяснив, что Эдера — наследница собственности мужа, Франц оказался в весьма щекотливом положении. Мечтать о магазине больше не приходилось, но не это огорчало адвоката. Он ломал голову над тем, как всучить Леоне участки де Ренцис, пока она не узнала о женитьбе сына. Сделать это при том влиянии, которое Франц имел на Леону, было бы не сложно, однако её подпись на финансовых документах ничего не значила. А ушлый Казираги, если к нему сунуться, сразу же обнаружит обман. «Казираги не проведёшь, но больного, слабого Сатти можно попробовать обмануть», — рассудил Франц. Теперь он страстно желал Валерио быстрейшего выздоровления. «Бывают же в жизни анекдоты! — изумлялся Франц. — Ещё вчера я с тою же страстью желал ему смерти!»
Нисколько не сомневаясь в том, что Эдера пошлёт его подальше вместе с чеком, Франц по истечении трёх дней опять появился в магазине. Эдеры, однако, там не было, а встретила адвоката Чинция.