- За песнэй фремя идёт незаметтно, - загадочно пояснил Мистер Нош.
- Но… Мы же только сели в сани… - потрясённо заметила мама Аннабель.
Мистер Нош пожал плечами, спрыгнул с козел и помог удивлённым людям слезть с саней.
- Позфольте я понесу фаш багаш, - Мистер Нош без особых усилий взвалил на себя сумки и вразвалочку потопал по тропинке.
- Как здесь чудесно и удивительно! – воскликнула Аннабель. – Мы словно попали в сказку!
Её родители переглянулись, но ничего не сказали, с опаской зашагав между могил и каменных крестов (с которых Эдгар предусмотрительно снял скелеты). Аннабель, пританцовывая, последовала за ними.
- Тук-тук-туук, - произнёс Мистер Нош, стуча в дверь.
Дверь медленно отворилась, и в дверях возникла странная фигура в пыльном белом платье. Лицо фигуры скрывала плотная шаль, на её руках были белые перчатки, а из-под подола виднелись тёплые белые тапочки.
- Прифет… дорогая, - поздоровался Мистер Нош, входя в дом. Аннабель и её семья, здороваясь, последовали за хозяином.
- Эта милая особа ваша жена? – спросил папа Аннабель Ноша.
- Да… Да, это моя жена, - кивнул тот. – Ужин для гостей уже готофф?
Фигура кивнула головой и жестом поманила за собой гостей.
- Как тут у вас холодно… - пожаловалась мама Аннабель, потирая плечи и выдыхая облачка пара.
- Наш камин довольно старый, извините, - выглянул из кухни Эдгар.
- О, привет Эдгар! – подскочила к нему Аннабель и пожала руку обеими ладошками.
- Привет, Аннабель, - улыбнулся мальчик. – А насчёт тепла… По, - обратился он к кошке. Та вопросительно мяукнула, спрыгнув со стульчика. – По, зажги камин.
- Мяу, - сказала кошка, подражая обычным представителям семейства кошачьих, и взяла в лапы немножко хвороста, прошагав в гостиную.
- Ахах… - неловко засмеялся папа Аннабель. – Она у вас дрессированная?
Эдгар прыснул.
- Ахахах, а-а-а…. Да-а, дрессированная, ахахах!
- Хо-хо-хо, а ещё эта кошка очень любитт людей, очень… - ироничным тоном заметил Мистер Нош, выкладывая на стол принесённые родителями Анни угощения. – У-у, горячий чоколатт, мороженое… Фкусняшки. И даже курочка…
- Угощайтесь, - улыбнулась мама Анни.
Спустя несколько минут все, включая умывающуюся По, сидели на стульчиках за столом. У каждого рядом дымился горячий шоколад, а из духовки слышалось потрескивание тающей курицы.
- Итак, вы давно тут живёте? – спросила мама Анни.
Мистер Нош и Эдгар переглянулись, фигура в платье тоненько захихикала.
- Я бы не сказал… Может год, может меньше, - ответил за всех Эдгар.
- А ты видел тот фильм? – спросила Аннабель Эдгара. – Где мама возвращается из могилы и начинает пугать двух сестричек?
- У меня нет, э-э-э, те-ле-ви-зо-ра, - мальчик произнёс последнее слово так, будто говорил его впервые в жизни.
- Аннабель! – строго сказала её мама. – Не стоит разговаривать о подобных вещах за столом!
- Простите… - девочка отвела глаза, а потом тайком подмигнула Эдгару. Тот мигнул в ответ своим золотым глазом.
Беседа шла своим чередом, пока все ждали, когда на столе появится ароматная курочка. Правда, мама Эдгара почти всегда молчала, лишь иногда кивая и странно хихикая. Мистер Нош пояснил, что его бедная жёнушка повредилась рассудком после родов и перестала разговаривать.
За пять минут до полуночи Мистер Нош открыл духовку и сказал:
- Ну фот, почти готово…
Но внезапно капля расплавленного масла стрельнула ему в пуговичный глаз.
- А-А-А! КАК БОЛЬНО! – закричал Мистер Нош и дёрнулся вверх, ударившись о верхнюю стенку плиты и обжёгшись ещё больше, его ватная борода задымилась и вспыхнула. – А-А-А! – Мистер Нош заметался по кухне кругами возле ошарашенных гостей.
Папа Аннабель подскочил к крану и попытался налить воды в кастрюлю, чтобы потушить хозяина, но из крана брызнули в разные стороны только здоровенные тараканы.
- О, господи ты боже мой! – отшатнулся папа Анни.
Мистер Нош ударился о косяк двери и упал. Его борода и мешок-голова ярко горели, источая сладковатый запах разложения.
Тем временем, мама Эдгара покачнулась на стуле и упала, ударившись об уголок тумбочки. Мама Аннабель метнулась к ней, хватая за руку.
- Боже, какая холодная! И… - женщина пощупала руку под платьем. – У неё нет пульса…
Аннабель с удивлением и ужасом наблюдала за происходящим. Никогда ей ещё не приходилось наблюдать чью-то смерть…
- Не бойся! – шепнул ей на ушко возникший рядом Эдгар. – Смотри внимательно…
Наступила полночь, часы в особняке начали звонко отбивать время маленьким молоточком об колокольчик.