Руското правителство обяви, че целта на маневрата била просто да се защитят няколко руски нефтени платформи, разположени в северната част на морето.
Западни военни наблюдатели — онези, които бяха все още будни — нарекоха този ход опортюнистичен опит на Русия да използва кризата със спящите градове, за да овладее Суецкия канал — нещо, към което Русия се стремеше от много време.
Но онези от тайния царски свят знаеха, че истината е друга.
Те бяха наясно с историческата мисия на Сфинкса във Върховния лабиринт, намиращ се някъде в или недалеч от Египет, и знаеха, че руската военна машина — с всичките й ядрени ракети и оборудване — се намира под командването на верни на него офицери.
И тъй като вече знаеха, че Върховният лабиринт е някъде в този район, те гледаха на пристигането на руските самолетоносачи в Червено море като на подготовка за славното излизане на Сфинкса от Лабиринта като неоспорим владетел на планетата.
В Съединените щати, при липсата на интернет и други средства за комуникация, между хората, криещи се в малки градчета и предградия, се носеха слухове.
Говореше се, че президентът бил евакуиран с кола през някакъв тунел до секретно място недалеч от Вашингтон.
Това станало, след като всички във военновъздушната база „Андрюс“, дома на „Еър Форс 1" били повалени от звъна на камбаната на сирените. Неспособен да използва самолета си, президентът трябвало да стигне до сигурното си убежище с кола.
Онези, които бяха по-наясно с подобни неща, като цяло мислеха, че президентът се е скрил в огромния подземен комплекс недалеч от Кемп Дейвид, известен като Рейвън Рок.
Йоланте, Никой и Бърти
Папският дворец
Кастел Гандолфо на 20 км от РИМ
26 декември 17:45
Кацнал върху покрит с дървета хълм, гледащ към живописно езеро в кратера на вулкан, папският дворец Кастел Гандолфо е едно от най-луксозните, великолепни и прекрасни места на света.
— Еха, бива си го — отбеляза професор Дейвид — Никой — Блек, докато прелиташе над двореца с Йоланте и Бърти в самолет, който бяха взели от международното летище на Кайро.
Когато Джак се втурна към Върховния лабиринт, Никой, Йоланте и Бърти полетяха насам в търсене на Синята или Орфеевата камбана, както я наричаха някои — единствената, която събуждаше хората от подобния на кома сън, предизвикан от другите камбани.
Всички знаеха колко важна е мисията им.
Въпреки че биха могли да събудят неколцина души един по един със серума на Трейси Смит, те знаеха, че който намери Синята камбана, ще може да събуди цели популации от съня им. Това беше жизненоважно за осуетяването на плана на Сфинкса да остави милиони хора да умрат, преди да поеме властта над света.
Трябваше да намерят Синята камбана преди да са го направили неговите хора.
Сфинкса вече беше приспал куп големи градове с камбаните на сирените и приспиването продължаваше и в момента, като все повече и повече градове попадаха в прегръдките на съня.
Предвид това те следваха една насока към местоположението на Синята камбана, открита от Зоуи сред личните книжа на папата във Ватикана.
Преди да бъде убит от Сфинкса, папата беше наредил бележките на Църквата за местоположението на Синята камбана да бъдат предадени на „емисаря на Албано“.
Именно заради тези думи Бърти беше предложил да дойдат тук.
Беше малко след залез-слънце, но в небето още имаше оранжева светлина. Докато прелитаха ниско над Кастел Гандолфо, Бърти разказа историята му.
— Честно казано, този дворец е изключително интересен поради няколко причини. Първо, през последните петстотин години той е бил лятна резиденция и място за почивка на папата, макар че тази практика приключи с папа Франциск, който не си пада по такива открити демонстрации на богатство от страна на Църквата. Второ, от юридическа гледна точка, той е нещо като национално посолство. Дворецът и градините му са суверенна територия на Ватикана. Трето, той е построен на мястото на по-стар дворец от времето на римския император Домициан от първи век, който пък, от своя страна, е издигнат върху много по-стар езически храм.
— Това не е нещо необичайно — каза Йоланте. — Новите религии често строят храмовете си върху по-стари светилища. Католическата църква е правила точно това по целия свят.
— Така е — съгласи се Бърти, — но Домициан попада в отделна категория, когато става въпрос за смачкване на други религии. Той е бил изключително жесток император. Историята винаги го поставя твърдо в сянката на двамата му предшественици — баща му Тит, който построил Колизея, и дядо му Веспасиан, който бил изключително успешен пълководец. Самият Домициан пък е известен най-вече като жесток владетел, изпитващ особена омраза към една много влиятелна група в римското общество — ордена на весталките. От всички римски императори именно той е екзекутирал най-много жрици весталки по време на управлението си.