Ако Джак беше извън купола, в пустинята, гледката може би щеше да е още по-поразителна.
Също като предишния купол, който се беше надигнал от морското дъно, този се беше издигнал от пясъците на пустинята.
Разположен на около шестнайсет километра източно от входа на Лабиринта, огромният сив купол се беше надигнал от пустинните пясъци подобно на някакъв подземен левиатан.
Пясък и камъни се сипеха от него, докато куполът се появяваше от земята и се издигаше на колосална височина… докато не се очерта над пустата равнина като гигантски стадион, невъобразимо огромен и великолепен.
— Е! — извика Сфинкса на Джак, когато куполът се отвори изцяло към небето, а трасиращите куршуми на Растор продължаваха да се сипят около тях. — Нямаме муниции и сме приковани тук! Имаш ли някакво хитроумно решение на това, капитане!
Джак погледна от Сфинкса към отворилия се купол, небето и Растор в снайперисткото му гнездо, след което отново се обърна към Сфинкса.
Погледна си часовника — 4:51.
Петнайсет минути.
— Не! — извика той.
Нямаше решение, а времето изтичаше.
Ню Йорк, САЩ
Йоланте и Никой се носеха с рев през нощните каньони на Ню Йорк с вертолета, преследвани от два щурмови хеликоптера, които се бяха появили над Сентръл Парк малко след като Йоланте бе грабнала Синята камбана, скрита в съборения обелиск.
Никой водеше техния „Джет Рейнджър“ с безумна скорост през пустеещите улици на града.
До него Йоланте държеше здраво Синята камбана — уникалната и безценна камбана на сирените, която можеше да събуди милиони от съня им — и поглеждаше нервно назад към преследвачите им.
Въпросните преследвачи — Хлоя Карнарвън и хората й в двата военни хеликоптера — летяха бързо и ниско и ги обстрелваха с картечниците си.
Никой поведе хеликоптера по 42-ра улица и тъкмо стигна Таймс Скуеър, когато два огромни цифрови билборда избухнаха в безброй искри, разкъсани от куршумите на първия преследвач.
С бумтящи ротори Никой рязко зави наляво, профуча ниско над площада и продължи по Бродуей.
— Не мога да се отърва от тях! — извика той.
— Който държи камбаната, държи в ръцете си съдбата на цели населения! — извика Йоланте в отговор.
— Не можем да позволим да попадне у Хлоя! Трябва да измислим някакъв начин да се измъкнем от това положение!
Планински комплекс Рейвън Рок
(Обект Р), Блу Ридж Съмит
Пенсилвания
„Еър Франс“ 737 експлодира на пистата.
Командосите на Делта, които пазеха Мечо Пух и Стреч — и рицарят на Златната осмица, който бе начело на легиона бронзови зад тях — бяха хванати напълно неподготвени от внезапния взрив.
Мечо Пух и Стреч обаче бяха готови.
Също като сестра Линда и д-р Трейси Смит.
Това беше дръзкият им план.
Всички те извадиха оръжията си и откриха огън, пращайки по дяволите командосите и — което беше по-важно — рицаря пред легиона бронзови.
Стреч, който беше бивш снайперист, улучи рицаря право в челото и му пръсна черепа.
Пух се озова на мига до поваления рицар, грабна поразителния древен пръстен от пръста му, надяна го…
… и изведнъж всички бронзови се озоваха под негово командване.
Царският банкер сър Джон Марън грабна оръжие от земята и тъкмо се обръщаше да открие огън по Мечо Пух, когато Трейси Смит го простреля — три бързи и точни изстрела — и в гърдите на Марън цъфнаха три кървави рани, преди той да се строполи на земята.
Прикриван от Трейси, Пух незабавно нареди на бронзовите да се задействат, а Стреч — прикриван от сестра Линда — започна своята, последната част от плана им.
Тронът на Дървото на смъртта
22 декември, 05:54
12 минути до Омега
Джак и Сфинкса още бяха приковани от ожесточения огън на Растор в параклиса на ръба на кръглото пространство около Трона на смъртта.
И изведнъж на Джак му просветна.
— Имам решение — промърмори той под нос, когато се сети.
Обърна се към Сфинкса.
— И двамата имаме едно и също решение. Ти нямаше ли някакъв електромагнитен щит? Нещо като коприварче?
— Изгубих го във въртящия се лабиринт! — извика Сфинкса. — А и няма значение, той стреля с трасиращи куршуми с висока скорост! Няма как да знаем дали коприварчето може да ги отрази! За целта ще е нужно много сериозно устройство!
Джак стисна зъби.
— Моето коприварче беше създадено от Макс Епер. Той не би ме изоставил.