— Мисля, че е по-добре да взема това.
Той пристъпи напред и докато Сфинкса го гледаше — неспособен да помръдне, да окаже съпротива, — Джак свали могъщия пръстен от пръста му и го сложи на собствения си пръст.
Почувства се замаян, направо му призля.
Нещо повече, чувстваше се недостоен, несигурен дали може да се справи с цялата тази сила.
Още не беше на себе си от тези мисли, когато Зоуи и Лили се покатериха на платформата и се затичаха към него. Разбира се, Алби, който имаше само една ръка, трябваше да остане долу.
Зоуи зяпна Сфинкса, който беше замръзнал насред крачка, и попита:
— Какво му става на тоя?
— Няма да ми повярваш, когато ти кажа — отвърна Джак.
Ню Йорк, САЩ
Никой и Йоланте още се носеха през нощните улици на Ню Йорк в техния „Джет Рейнджър“, като се мъчеха да избягат от двата щурмови хеликоптера на Хлоя с така важната Синя камбана.
Докато летяха с рев през градските каньони, правейки неочаквани завои и маневри, на Йоланте внезапно й хрумна идея.
Тя разклати Синята камбана.
Камбаната незабавно издаде пронизителен ефирен звън. Ако песента на другите камбани беше екстатична, този звън беше от още по-висок порядък — пронизваше въздуха като лазерен лъч, като славен, всеобгръщащ зов за живот.
И изведнъж гражданите на Ню Йорк, които лежаха по тротоарите или в колите си, се раздвижиха и започнаха да се изправят, като примигваха объркано и търкаха очи.
— Работи! — извика Йоланте.
— Чудесно — каза Никой, дръпна лоста за управление и направи поредния завой, докато куршумите на преследвачите свистяха във въздуха около тях.
— Уф — каза той. — Това започна да ми идва до гуша. Отраснах в Джърси, оттатък реката. Да видим дали тези задници познават Ню Йорк добре като мен.
И насочи вертолета на юг, прелитайки през центъра, докато хората по улиците долу се събуждаха от съня си като някаква гигантска вълна, след което рязко зави наляво.
Преследвачите го последваха — завиха в същата посока точно навреме да видят как Никой и Йоланте завиват надясно на следващата пресечка и се издигат.
Двата щурмови хеликоптера също завиха и се издигнаха…
… и внезапно се озоваха право пред въжетата на Бруклинския мост, които бяха прекалено близко, за да ги избегнат!
Никой беше успял да се промъкне под тях, но тези пилоти не бяха очаквали това.
Първият хеликоптер се заби право във въжетата и се оплете в тях.
Вторият, в който беше и Хлоя Карнарвън, се удари в първия и двете машини се взривиха едновременно.
Огненото кълбо разтресе моста. Във всички посоки се разлетяха пламъци и отломки.
Никой и Йоланте увиснаха във въздуха наблизо и загледаха как хеликоптерите на противниците горят.
— Сбогом, Хлоя — тихо рече Йоланте. — Избра погрешния отбор.
Синайска пустиня
Египет
29 декември, 05:25
Двайсет минути след предотвратяването на края на вселената — и след като помогна на Алби да се качи на платформата — Джак седеше със Зоуи, Лили и Алби на върха на стрелата при Трона на смъртта, загледан в небето.
Белите пукнатини, които покриваха като паяжина небесния купол, бяха изчезнали, сменени от безметежна утринна светлина.
Гигантската подобна на стадион структура, която се беше надигнала от пустинята, си оставаше на новото си място като колосална нова забележителност.
След целия хаос с импулса и Сфинкса — който продължаваше да стои неподвижно наблизо — Джак се беше обадил по радиостанцията с надеждата, че Скай Монстър или Алойзиъс Найт ще отговорят.
За негова приятна изненада и двамата отговориха.
— Намираме се на брега на Червено море, шефе. Сеехме малко смърт и разрушения. Идваме.
Докато ги чакаше да пристигнат, Джак се обърна към другите и каза:
— Е, май всички сме достойни, а? Имах невероятен разговор с онзи златен колос. Какво ви каза той на вас?
— Излиза, че аз съм чиста вярност — отвърна Зоуи.
— Чиста любов — каза Лили. — и „най-свят и мъдър Оракул“.
— Кураж — рече Алби. — Чист кураж, Джак се усмихна на тримата.
— Вярност, любов и кураж. И аз не бих могъл да го кажа по-добре.
Най-сетне при сивия мегастадион пристигнаха два хеликоптера — щурмови и по-голям, транспортен.
Руфъс и Алойзиъс Найт бяха в кабината на щурмовия, а Скай Монстър, Истън и Усмивката — в транспортния.
Скай Монстър спусна хеликоптера си над стрелата високо над мегастадиона и Джак и останалите се качиха.