Бесконечно дергаясь, спасательный аппарат подкидывал вверх и жестко бросал вниз всех своих пассажиров. Многие уже стонали от полученных травм и, вероятно, возносили молитвы своим богам. Капитан Янг потерял сознание, когда его в очередной раз тряхнуло. Даже Свенсон опустил оружие болтаться на ремнях и помогал Брукс подняться на ноги.
Аварийная система челнока предупредила всех о критическом состоянии аппарата, невозможности совершить очередной гиперпрыжок и вообще продолжить дальнейший полет. А потом серия мощных взрывов заставила корпус судна заскрежетать и едва не уничтожила все его содержимое. От запредельных нагрузок перестали выдерживать крепления, рокот внутри нарастал, сотрясение за сотрясением швыряло все, что сорвалось со своих мест прямо на несчастных, застрявших внутри своей тюрьмы.
Толчок за толчком, удар за ударом крушил челнок изнутри и снаружи. После следующего такого удара Рину вырвало из кресла и бросило вперед через панель управления в лобовые окна-иллюминаторы и отшвырнуло обратно. Пролетев вверх тормашками, она грохнулась ребрами на вывернутую переборку между отсеками. Судорожно хватая ртом воздух, Рина с трудом поднялась на нетвердых ногах и ухватилась за бок. В то же мгновение ее и Сьюзан Брукс толкнуло вперед прямо на боковые экраны, на девушек посыпались осколки стекла, пластика, металла и куски вырванных с живьем приборов.
Рина едва разлепила глаза, поднялась на локтях и огляделась. Рядом без сознания лежала Брукс. Протянув к ней руку, Рина почувствовала, как что-то теплое заливает глаз слева, ужасно болело где-то под ребрами и острой болью отзывалось любое движение правой ногой. А потом гаснущее сознание полностью уступило место вязкой темноте.
Челнок вздрогнул последний раз и замер…
Глава 3
Едва тонкие струйки жидкости, низвергающиеся с краев парящей в воздухе Чаши Энэрвы, замутились и приобрели алый цвет, фиолетовые с золотистыми прожилками глаза высокого тэфрийца сузились. Ему даже не нужно было тактильного контакта с водами Чаши, чтобы понять — одному из их кораблей нужна срочная помощь.
— Генерал Леорса, командир Битан запрашивает связь, — сообщил ему старший помощник Эйтн. — Капитан Хорим сбилась с курса.
— Передай, что мы уже в пути. Пусть капитан Битан держится, — сказал лорд Торэ-Ин Леорса, один из генералов императорской армии тэфрийцев. — А вот капитану Хорим придется ответить, почему она нарушила приказ и покинула охраняемый объект.
Круто развернувшись на капитанском мостике, лорд Леорса заложил руки за спиной и широко расставил ноги, принимая уверенную устойчивую позу. Брови его были нахмурены и губы сжаты в узкую жесткую линию. Ох, уж эта Лиллас Хорим! Она в очередной раз доказала, что женщинам не место за штурвалом и ей жестоко придется поплатиться за свою полную безответственность и профнепригодность. Молодость и неопытность оправданием проступка служить не могут.
— Есть, — отрапортовал старпом Эйтн.
И спустя миг флагманский корабль «Вендэль» взял курс в галактику Цита. Там по орбите погасшей миллионы лет назад планеты летала странная станция землян Лета. Генералу Леорсе никогда не нравилась эта договоренность между правительством незрелой расы Земли и его собственным по вопросу охраны станции и полном невмешательстве в ее дела. Как и вообще этот договор о том, что тэфрийцы обязуются охранять границы тех галактик, которые сумели освоить земляне. Даже, несмотря на щедрую плату редкими и тем драгоценными для тэфрийцев металлами серебра и платины.
Мужчина отбросил за плечо толстую короткую косу, привычным движением головы освободил глаза от длинной, косо остриженной челки. Он старался выбросить из головы трудный разговор с отцом и матерью, и от того, что ничего получалось, злился. От переполнивших его эмоций зрачки глаз изменили свою форму — семиконечная звезда удлинила свои лучики, превратив их в тонкие иглы.
Он был проклят. Об этом мама никогда не забывала ему напоминать и поэтому нажимала на скорейшую женитьбу, пусть даже без энергетической вселенской связи, пусть только ради того, чтобы продолжить род и получить наследника. Пусть не способного справиться с древними энергиями, питающими их планеты, но все же наследника рода. Время его неумолимо ускользало, словно теплый белый приозерный песок сквозь пальцы. Масла в огонь подливал и отец, грозя ему обычным безумием, и, в конце концов, гибелью всего рода. Интересно, какая из достойнейших тэфрийских невест, согласится связать свою судьбу с почти свихнувшимся и проклятым своими предками представителем рода? Обвинения лились на Торэ-Ина одно за другим, причиняя невыносимую боль. Но родители были правы.