Когда «Вендэль» вышел из пространственного коридора все оружейные установки были наготове. Системы корабля, просканировав пространство, сообщили о нахождении в опасной близости от места сражения еще одного транспортного судна землян и упорно преследующих их двух малых норгийский кораблей. Генерал Леорса уверенно направил судно в самую гущу драки, легко пробивая себе путь прямо к патрульному катеру. И очень скоро пираты с норгами, оказавшись под шквальным огнем пушек и массированной атакой тэфрийцев на собственное сознание, начали сдавать свои позиции. Пиратский корабль, неуклюже оторвавшись от станции, попытался спастись бегством, однако кара настигла их моментально. Один выстрел из лучевого орудия — и судно пиратов обратилось в огненный шар. А спустя всего секунды Исследовательский центр землян Лета, изнутри и снаружи полыхающий пламенем, прекратил свое существование — ослепительный взрыв осветил темное пространство космоса.
Обойдя станцию, капитан Леорса заметил, как человеческий корабль, подвергшийся атаке норгов, горит и понемногу рассыпается на части. Было ясно, что земляне отчаянно стараются выжить, запустив один из спасательных челноков. Неудачи преследовали их: тот взорвался, не сумев расстыковаться с материнским кораблем. Второй челнок, попытавший счастья, был захвачен одним из норгийских судов. Ненасытные твари успели прыгнуть в коридор, оставив своим соплеменникам возможность полакомиться теми, кто остался жив.
Неожиданно сканирующая система «Вендэля» вывела на огромный экран изображение еще одного челнока, молниеносно вырвавшегося из открытого шлюза. Развив скорость, на какую был способен аппарат, он ринулся было в сторону, и тут же попал под обстрел. После серии виртуозных маневров, челнок нырнул прямо под корпус своего судна.
Восклицание старпома Эйтна предвосхитило вопрос Торэ-Ина:
— Их пилот, что — свихнулся?! Их сейчас раздавит или потащит за собой эта развалина.
Несколько напряженных мгновений тэфрийцы застыли в немом удивлении, пока кто-то не указал на место, где выскочил спасательный челнок. Их заметили не только они — норги ринулись вслед.
— За ними! — коротко скомандовал генерал Леорса, втайне одобряя действия пилота, догадавшегося скрыть свое отступление большим корпусом родного корабля.
Пытаясь понять замысел пилота челнока, генерал выбросил вперед энергетический сканирующий луч своего сознания и сконцентрировался на своих ощущениях. Стало ясно, что собирается предпринять сумасшедший землянин, находившийся за штурвалом — он готовил двигатель аппарата к межпространственному прыжку.
И вдруг Торэ-Ин застыл. Одна единственная вспышка на миг отняла у него зрение и слух, обострив при этом внутреннее виденье. И не горячка сражения была тому причиной. Если бы он не оперся ладонью о консоль, то наверняка уже лежал бы на полу. Потрясающее невероятное ощущение нанесло вполне ощутимый удар на физическом, духовном и энергетическом уровнях. Зазвеневшая энергетическая нить протянулась к ней — самой неповторимой и самой желанной во всей Вселенной. Колоссальный эмоциональный взрыв побудил каждую клеточку его тела раскрыться, заставил впитать пробудившуюся в нем энергию, наполняя его энергиями той, которой он даже не видел, связывая их теперь навсегда. Чувства его обострились, сила — удесятерилась. Его половинка, его истинная пара, находилась рядом.
Дернув плечами, Торэ-Ин попытался сбросить наваждение, однако новые ощущения, казалось, уже пустили корни во всем его существе и захватили мысли. Как не вовремя. И это почти в тот миг, когда он смирился со своим статусом проклятого. Почти смирился. Где-то в самой глубине души тлела слабая искорка надежды, что для него все-таки не всё еще потеряно. Смутное сомнение вгрызлось в его мозг — разве может быть его энергетической половинкой представительница земной расы? Подобная перспектива больно и неприятно обожгла его сердце. Уж лучше стать сумасшедшим, чем соединить свою судьбу и жизнь с землянкой. Он отмел эту мысль, предположив, что его луч каким-то невероятным странным образом отскочил, чего раньше с ним никогда не происходило. Отразившись, он, вероятно, наткнулся на кого-то из тэфрийского патрульного катера; приняв такую версию, Торэ-Ин успокоился.
Через несколько мгновений Торэ-Ин прочувствовал слабый ответный отклик, почти как зов, и начал терять след. Этот ускользающий след такой близкой, родственной и самой желанной для него энергии бросил лорда Леорсу прямо в открывшийся коридор за судном норгов, куда секунду назад влетел челнок землян.