Те, недолго думая, приняли его предложение единогласно. Торэ-Ин улыбнулся про себя — разве, есть выбор у осужденных за преступления против собственной же расы? А жизнь на Тэфрии в развитой цивилизации, возможно, приблизит их к расширению границ собственного сознания и приведет к пониманию вещей, происходящих во Вселенной. Несмотря на то, что все они — преступники: убийцы, воры, насильники и Великая Энэрва знает, кто еще. Хотя, если быть честным, даже живущие на Тэфрии люди, не будучи преступниками, не отличались особым прилежанием к познанию мира и его законов, ограничиваясь лишь тем, что удобно устроились и ни в чем не знали нужды.
— Кстати, один маленький совет или предупреждение, как вам будет угодно, — генерал поднял руку, привлекая к себе внимание. — Те из вас, кто решит вернуться к ремеслу, за которое вас осудили ваши соплеменники, будут уничтожены на месте. К тем, кто получил еще один шанс прожить достойную жизнь, но им не воспользовался, жалости не ждите. Они понесут заслуженное наказание. Это понятно?
Спасенные земляне ошарашено уставились на тэфрийца, но потом на их лицах появилось понимание ситуации.
— И еще. Кто среди вас старший? — спросил генерал.
Взоры землян устремились на худого человека с маленькими глазами. Тот вышел вперед, представился Джереми Янгом, капитаном транспортировщика «Немезида» и умолк.
— Так это вы пилотировали ваш спасательный аппарат? — воскликнул Эйтн.
— Нет, — четко и уверенно ответил тот.
Тэфрийцы удивленно переглянулись.
— Тогда кто его пилотировал?
Земляне замолчали и принялись упорно рассматривать пол.
— Кто пилотировал ваше судно? — более громко и нетерпеливо повторил Торэ-Ин.
— Она, — Джереми Янг вздрогнул и указал на землянку, все еще находящуюся в медикапсе.
— Женщина?! — изумленно переспросили в один голос тэфрийцы.
— Она — что сумасшедшая? — переспросил старший помощник.
— Нет, — прочистив горло, ответил Джереми Янг, с трудом ворочая языком, — она ненормальная.
Тэфрийцы не придали значения смыслу его слов, пропустив их мимо ушей, и вернулись к своим делам. А уже спустя минуту-другую конвоиры проводили землян в отведенную им жилую зону. В медицинском отсеке остались бортовой врач Максар и лорд Леорса.
— Как их жизненные показатели? — поинтересовался Торэ-Ин.
— В норме для их вида.
— А с ней — что? — он покосился на медикапсу.
Максар вздохнул:
— Тяжелая травма грудной клетки, сильно пострадала голова, а нога — пустяки. Процесс у нее идет дольше, чем у других, но вполне успешно. Не волнуйтесь, генерал, она, равно как и остальные, составит неплохую пару тем землянам, что живут на Тэфрии.
— Пару, — глухо повторил Торэ-Ин и приблизился к капсуле.
Подняв ладонь над прозрачным куполом, он сконцентрировался, а потом резко ее отдернул, будто получил сильнейший ожог. Сжав руку в кулак, он спрятал ее в карман брюк, все еще не веря своим ощущениям. Это просто невозможно! Не может быть! Чтобы унять бешено заколотившееся сердце, лорд Леорса молнией выскочил из медотсека и направился на капитанский мостик. Сверив навигационные звездные карты и задав курс родной галактики, капитан отправился в свою каюту.
Пытаясь отвлечь свои заметавшиеся мысли и успокоить надрывающееся сердце, Торэ-Ин расположился за своим столом и взялся за чтение поступивших секретных отчетов исследователей. Они долго искали планеты с богатыми залежами серебра и платины и все безуспешно. Двадцать девять из тридцати разведывательных экспедиций возвращалась ни с чем, а удача оставшейся была кратковременна и иллюзорна: металла оказывалось мизерное количество и развертывание добычи получалось дорогостоящим и бессмысленным делом. Лорд Торэ-Ин Леорса, как и его отец Иро-Иту, будучи инициаторами этих поисков, получили одобрение правящего императора и его советников. Зависимость от земных поставок столь драгоценных металлов начинала изрядно напрягать тэфрийцев. Земляне, скоро поняв острую нужду тэфрийцев в этих ценных металлах, стали требовать выполнения самых своих немыслимых пожеланий.
Торэ-Ин взъерошил челку, покрутил в пальцах кончик косы и глубоко вздохнул. Строчки в секретных отчетах расплывались перед глазами, прочитанная информация вылетала из головы. Из мыслей не шла землянка и собственные смятенные чувства. Даже подушечки пальцев той руки, что соприкоснулась с энергиями этой девушки, до сих пор покалывало.