— На экране найдешь раздел с подходящим для вашего вида меню. Нажимай, что нравится и отправляйся к своим, — с этими словами конвоир сделал неопределенный жест рукой в самый угол зала.
— О! — вырвалось у Рины. — Вы умеете говорить.
Зрачки его недобро сузились, по коже пробежала оранжевая перламутровая рябь. Она покосилась на него и повернулась к аппарату, ощущая сверлящий взгляд на спине и не менее горячее желание просверлить ее мозг.
Она быстро разобралась с принципом получения еды, заказав себе на ужин запеченную куриную грудку, пару кусков жареной рыбы, большую порцию овощного салата, огромную чашку чая с мятой и приличный кусок торта. Легко подхватив поднос, она отправилась к «своим». Конвоир вытаращил глаза на объем ее ужина и, храня изумленное молчание, проводил к столику, где, как-то зажавшись, сидели земляне.
Пока Рина усаживалась рядом с капитаном Янгом, разговор их на время затих. Она удобно разместилась на сиденье стула, коротко поздоровалась, пожелала всем приятного аппетита и принялась с удовольствием поглощать свой ужин. Она чувствовала скованность своих товарищей, потому за их спинами все время раздавалось презрительное фырканье тэфрийцев, которые имели несчастье ужинать в обществе потрепанных землян. Те в свою очередь глазели на своих спасителей и неприлично шептались. Рина остро ощущала недовольство тэфрийцев, хотя сама была раздражена их пренебрежительным отношением.
Сохраняя самое благодушное выражение лица, она цыкнула сидящему рядом с ней Свенсону и Брукс, которая очутилась напротив:
— Не пяльтесь на них.
— Поверить не могу! Спасены! И кем? Тэфрийцами! — не мог сдержать своих восторгов смуглый техник Рэнсом.
— Это же легендарная, почти мифическая раса, — подхватила Брукс.
— Я бы сказала — заносчивая. Но как вам будет угодно, — резко высказалась Рина.
— Потрясающе! Глядите, какая у них кожа! — бормотала попавшая в число спасенных сокамерница Рины по Яме Сэлли.
— Нам оказана честь соприкоснуться с их технологиями! — тараторил молодой ученый Аджит.
— Честь?! — недоверчиво скривилась Рина. — Всё равно, хватит таращиться и шептаться, — пресекла она все их вздохи.
— Почему? — Сьюзан Брукс вперилась в лицо Рины.
— Это их напрягает. Они и так нас терпят, считают дикарями и варварами. Для них мы стоим всего лишь на ступеньку выше в своем развитии, нежели норги, — Рина сощурилась и язвительно добавила. — Низкий сорт.
Капитан Янг внимательно посмотрел на нее, поставил локти на стол и, сцепив пальцы, спросил:
— Тебе откуда знать?
Рина отправила в рот кусок шоколадного торта, отхлебнула глоток ароматного чаю и, отодвинув воротник, продемонстрировала им лемнискату под ключицей.
Янг, равно как Свенсон и Брукс, проследили за ее движением. Янг понимающе кивнул, а вилка Свенсона упала на стол:
— Ты, чего — мысли читаешь?
— Иногда, — пожала плечами Рина. — И не то, чтобы мысли.
— История с «Маяком» и «Калифорнией» была на слуху у всех, но, — негромко начал говорить Джереми Янг, — все данные по ним засекречены. Все, кто был свидетелями того случая, дали подписку о неразглашении под страхом смертной казни. Что, интересно, там произошло?
Сидящие поблизости земляне прекратили жевать и замерли в ожидании ответа. Рука Рины, державшая чашку, остановилась на полпути к губам; девушка нахмурилась, потом отпила напиток, с чувством поставила пластиковую чашку на поднос:
— Если засекречено, значит, это — секрет.
— Да чего ты жмешься? — начал было рассуждать Свенсон.
— Хватит, — прервал его Янг и обратился ко всем сидевшим за столом. — То, что среди нас есть анорм не должно выйти за пределы этого стола. Понятно?
Все, Рина в том числе, согласно закивали головами.
— Может, лучше вы мне поведаете о нашем будущем? — спросила Рина, когда разочарованные выдохи переросли в продолжившийся прием пищи.
— Нам предложили жить и работать на Тэфрии или вернуться на Землю, — несколько зло сказала Брукс.
— Осужденные и оставшиеся военные согласились, — подвел итог Янг.
— С нами-то понятно, перераспределить и снова доставить к другим планетам — слишком затратное предприятие. Проще — смертный приговор, — ровно и бесстрастно говорила Рина. — Но почему вы, военные, согласились?