Желая покончить с неприятным делом, Рина вошла в кабинет следом за генералом и встала у стола, вытянувшись, словно струна. Генерал уселся в кресло, поставил локти на столешницу, сцепил пальцы рук и уставился на девушку внимательным неподвижным взглядом своих фиолетовых глаз.
Рина ожидала знакомого напоминания о том, какие земляне непутевые, недисциплинированные и неспособные выполнить несложную работу, однако ничего такого не было. Она начинала нервничать, отчего придуманный текст рапорта начал испаряться из головы. И чтобы вовсе не растеряться, она, стараясь ровно дышать, спросила:
— Разрешите мне все объяснить, генерал?
Светлая бровь тэфрийца выжидающе выгнулась вверх. Ухмыльнувшись, он сказал:
— Наконец-то. А то я подумал, что ты вовсе забыла, для чего здесь находишься.
Она резко, с шумом, выдохнула, слыша в голосе генерала самодовольные издевающиеся нотки. До чего же он вредный, отвратительный и…
— Я жду. И чтобы тебе было легче сосредоточиться, можешь присесть, — ласково сказал он, учтиво указывая на кресло.
— Благодарю, не нужно.
Девушка прищурилась. Продолжая смотреть генералу прямо в глаза, она слегка повернула голову, будто хотела увидеть нечто скрытое и невидимое. Догадка осенила ее в ту же секунду. Если генерал общался с Чашей, то мог почувствовать ее заинтересованность Арнасом. Этого еще не хватало! Уж лучше она признается в попытке побега.
— Просто у меня было время, и я решила проверить, можно ли отсюда сбежать.
— Сбежать?! — искренне удивился он. — Ну и как, попытка успешная?
— Я еще не поняла.
— Допустим, что ты хотела бежать, — протянул он. — А тебе есть куда лететь?
Плечо Рины дернулось. Лорд Торэ-Ин Леорса будто бы ее собственные недавние мысли прочитал. Спросил, словно на любимую мозоль наступил.
— Во Вселенной, кроме вас и нас, есть еще четыре расы, — пробурчала она недружелюбно.
— Но, насколько мне известно, во Вселенной существует семь рас, — снисходительно сказал он.
— Норги — не в счет, — резко отрезала она.
— А чем у нас плохо?
«Потому что ты повсюду!», — едва не сорвались с губ Рины неосторожные слова, и она угрюмо насупилась.
Торэ-Ин понимающе заулыбался. Девушка определенно вызывала в нем все больший и больший интерес. Она скрыла от него правду, словно поняла, что он ее просчитал. И чтобы расшевелить ее, ему нужно было снова вывести ее из себя. Поэтому вызвать в ней праведный гнев будет как нельзя кстати.
— Это неудивительно. Ведь многие люди, в силу своей… хм… примитивности не сумели оценить преподнесенный им подарок в виде жизни рядом с нами, поэтому пытались бежать, — начал он, заставив свой голос звенеть от высокомерия. И скрыл удовлетворенную улыбку, видя, как красные пятна проступили на шее и щеках девушки.
— Примитивности? — с тихой угрозой повторила Рина сквозь зубы. У нее возникло острое желание хорошенько хлестнуть его зазнавшееся эго. Попытка щелкнуть его сознание рикошетом отозвалась в ее висках. Мотнув головой, она стряхнула остатки огненной боли — ей показалось, что она ударила саму себя. Странно.
Торэ-Ин вздохнул, как будто ничего не почувствовав. С нотками горечи он констатировал:
— Конечно, среди нас живет немало землян, и мы стараемся ограничить общение до необходимого минимума.
— Именно поэтому вы так мало и знаете о нас, — враждебно сверкнув глазами, перебила его Рина. Да что они возомнили о себе?!
— Но и этого вполне хватило, чтобы понять — вы отнюдь не развитая раса, как вам самим кажется. На протяжении всей истории своего существования вы совершаете одни и те же ошибки, будучи жадными потребителями и разрушителями. И поэтому мы с осторожностью относимся к вам и не хотим посвящать вас в свои тайны.
— Да кому вообще нужны ваши тайны?! — вскипела она. — И без вас как-то справлялись.
— Твоя реакция говорит сама за себя, — холодно продолжил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не притянуть строптивую девицу к себе и не прижаться губами к ее губам. — Ваша цивилизация, или то, что вы называете цивилизацией — еще совсем не цивилизация. Научиться строить космические корабли и освоить космос — еще не означает соприкоснуться с Высшим разумом и познать его замысел.
— Кто бы сомневался! — резко хохотнула она, закатив глаза вверх.