Очередной удар по транспортировщику снес половину рубки, отбросив часть экипажа назад, а другую — прямо в открытый космос. Капитан Янг очнулся на полу за закрытой переборкой. Первый помощник Брукс что-то ему кричала, показывая на черную кровь. Опустив глаза вниз, капитан понял, что ему осталось немного — ранение пришлось в печень, и он очень скоро истечет кровью.
— Капитан, — надрывая голос, говорила Сьюзан, — один челнок не сумел расстыковаться и взорвался на взлете. Мы заблокировали тот отсек. Второй и третий челноки загружены и ожидают нас. По всему судну идет разгерметизация.
С помощью двух своих людей, капитан тяжело шел вперед, иногда припадая и волоча ноги. Он приказывал себе держаться изо всех сил. Сьюзан шагала впереди, бледная от тяжелой травмы правого плеча, осколочного ранения под ключицей и от того безжизненно висящей руки. Ей с трудом удавалось сосредоточиться, чтобы внимательно отслеживая ситуацию, в точности передавать информацию капитану. Медленно они приближались к двум отсекам, где остался уже один челнок.
Внезапно очередная ударная волна накрыла «Немезиду», сбив с ног людей, и судно стало медленно крениться вправо. Времени оставалось совсем ничего.
— Живей! — орал капитан. — Живей! Как там челнок номер три?
Сьюзан связалась с ними и услышала их жуткие вопли. Вызвав с наручного пульта управления экран, она вгляделась в него и побледнела. Камера передавала с челнока ужасные кадры, спустя секунду изображение исчезло, но этого хватило, чтобы осознать их перспективы.
— Что там еще? — спросил один из ее товарищей Дэн.
— Норги. Они захватили наш челнок.
Как только они вчетвером ввалились в отсек, где их ожидал челнок номер два, навстречу им вышли техник и один из охранников. Техник посиневшими от страха губами промямлил, что пилотировать их аппарат некому, сектор для заключенных набит до отказа оставшимися выжившими, и вот-вот начнется массовая паника. Слова его застряли в горле, стоило увидеть критическое состояние капитана и Сьюзан.
Взгляды присутствующих обратились к Янгу, лицо которого стало почти серым. Всем стало понятно, что возлагать надежды на капитана не имеет смысла. Его травма, равно как и травма первого помощника, не позволит никому из них нормально управлять челноком. Осознание своего конца заставило техника истерически заорать не своим голосом:
— Нам всем крышка!
Тут как-то нерешительно замычал охранник.
— Хватит мямлить, идиот! Что там у тебя, Свенсон? — вне себя гаркнула Сьюзан.
— Дело в том, что на нашем челноке есть пилот.
— Кто? — едва разлепив губы, спросил капитан Янг.
— Одна из заключенных.
Не медля ни секунды, они прошли в челнок, задраили люки, отсекая от своего слуха предсмертные стоны «Немезиды». Люди помогали капитану, пока охранник вел их к одной из плотно напичканных камер. Свенсон нашел глазами высокую девушку с ничего не выражающим лицом и ткнул пальцем в ее сторону. Она без слов поняла его жест и оторвалась от стены.
Рина без труда шла к решетке, не замечая диких горящих взглядов других узников. Приблизившись к подзывавшему ее охраннику, она застыла. За его спиной она увидела окровавленного капитана «Немезиды», его помощницу и еще двоих их экипажа.
— Имя, фамилия, звание и судно, — едва слышно проскрипел капитан Янг, оглядев ее форму.
— Екатерина Стриж, лейтенант, судно сопровождения «Маяк», — отрапортовала она.
Брови Сьюзан удивленно взметнулись вверх, техник разинул рот, забыв о своем состоянии.
— Ты — пилот. Вытащи нас, — с трудом заговорил Джереми Янг.
Он был поражен. Как в числе заключенных очутилась эта молодая, уверенная в себе женщина? И как, дьявол всех подери, она оказалась анормом — или, если говорить по старинке — ведьмой?
— Моя лицензия аннулирована, сэр, — отозвалась она.
— Идиотка! — взорвался капитан и зашелся тяжелым кашлем. — Здесь я твоя лицензия.
Рина большим пальцем указала на свой ошейник.
— Ни за что! — взревел Янг. — Чтобы ты смылась одна, оставив нас подыхать тут? Еще неизвестно на что ты способна!
Она равнодушно пожала плечами:
— Тогда норги славно нами перекусят.
От стоящих рядом людей послышался недовольный ропот.
— Вы еще мне приказывать будете? — прохрипел капитан и, наткнувшись на холодный взгляд ярко-зеленых с темным ободком глаз Рины, в гневе сжал кулаки. Вот уж точно — ведьма! Никогда еще ему не доводилось видеть глаз такого цвета. Среди землян такой цвет стал большой, очень большой редкостью.