Усевшись возле костра, Катя приступила к очередному сеансу: “… Жизнь в естественной среде — это большое испытание для человека. И дело тут далеко не всегда в физической выносливости. Обеспечение себя жильём и провиантом есть проверка остроты ума, тест знаний, пробация смекалки. Тебе необходимо постоянно искать пути самообеспечения. А еще это испытание характера: экзамен целеустремленности и настойчивость. Не всё здесь получается с первого раза. У тебя нет подробных инструкций. Трудно предсказать, где изобилуют природные яства, а в каком направлении — лишь пустырь. И данный вопрос не определяет твой будущий финансовый статус, а напрямую бьет по твоему желудку. Но всё вышеперечисленное стоит того. После испытания тебя будет ждать награда — просветление. Познав просветление один раз, оно останется с тобой на всю жизнь… Окружающий мир живет по строгим правилам. Разгадать эти правила еще предстоит. Мои исследования в этом вопросе лишь начинаются. Необходимо покрыть большие площади; углубиться внутрь, дабы постичь невидимое; взглянуть на вещи под другим углом и найти в них неочевидное предназначение… Меньше мыслей… Меньше… Меньше…”.
Просидев на месте час, Катя поднялась и снарядилась в путь. “Ручей, так или иначе, должен выйти куда-то. Скорее всего, в озеро. А где озеро, там рыба. Весьма продуктивной авантюрой будет пройти вниз по течению так далеко, насколько получится. При этом стоит сразу взять хороший темп и не отвлекаться по пути”, — рассуждала она. Придерживаясь выбранной тактики, девушка начала марш-бросок. Через пятнадцать минут она остановилась. Болели натертые мозоли на ногах. При быстрой ходьбе кеды резали изношенную кожу. За неимением медицинских средств девушка нарвала листочков трав в надежде, что они смягчат трение. Еще через полчаса она поняла, что это была ошибка: лисья выделили липкий сок и влажная обувь жестко цепляла плоть. Тогда Катя выбросила всю растительность и обмыла кеды водой из реки. Подождав, пока они хоть немного высохнут, она продолжила свой путь, сильно ковыляя при ходьбе.
“Какое мучение. Поскорее уже бы дойти хоть до чего-нибудь. На ближайшие пару дней точно стоит свести ходьбу к минимуму,” — с искаженным лицом думала она.
Но просто так возвращаться назад она не намеревалась. Оттого снизив темп и подбирая удачные углы для стоп, девушка стремительно продвигалась вниз по течению. Все изученные места остались позади. Впереди располагались новые горизонты, на которые Катя возлагала свои надежды. Река петляла влево и вправо, мудро обходя стороной высокие препятствия. Катя послушно следовала за ней, дабы выяснить, какой будет конечный результат у всех этих маневров.
После долгих блужданий что-то изменилось. Река снова расширилась и замедлилась. Под ногами расстелился плотный ковёр мха. Он держал её вес, не давая провалиться в грязь, но каждый шаг сопровождался чавкающим звуком. Дабы лучше оценивать твердость поверхности, Катя вооружилась длинной увесистой палкой с рогаткой на конце. И уже вскоре после начала пути в столь нелёгкой обстановке, в глазах девушки заблестели лучи солнца, отраженного стоячей водной поверхностью. Деревья расступились, и перед ней нарисовалось настоящее озерцо. Путь к береговой линии преграждал неестественно пустой махровый подход длиною в десяток метров. Когда Катя наконец пробралась к воде, она сунула в воду свою палку, чтобы измерить глубину. И ахнула. Сразу под ней дно уходило на несколько метров в низ. Она уже стояла посреди озера. Под слоем сфагнума, на котором она находилась, располагался слой воды. Иллюзорный участок суши вокруг озера на самом деле был лишь большой сплавиной. Именно поэтому кроме мха и других мелких растений на этой территории ничего не росло. Лишь они из года в год всё больше затягивали поверхность озерца. И когда-нибудь они поглотят его полностью.
А пока водоем продолжал своё тихое существование. И Катя была невероятно рада, что нашла его. Несмотря на наступающую заболоченность, вода в естественном резервуаре еще оставалась относительно чистой и прозрачной. Пить её она не рискнула бы, а вот искупаться в летний зной было бы весьма кстати.
Оставив одежду на берегу, девушка неуклюже спустилась с качающейся сплавины в открытые воды. Поначалу конечности соприкасались с корнями растительности, но, отплыв чуть дальше к центру, Катя почувствовала увеличение глубины, и поэтому шершавые нити отступили. Тяжкая ноша перегрева уходила от тела, сменяясь очаровательным ощущением прохлады и вожделенным расслаблением. Набрав в лёгкие чуть больше воздуха, Катя перевернулась на спину и за счет плавучести собственного тела стабилизировалась на поверхности. Глаза пришлось спрятать от блеска главной звезды небесной сцены. Если не брать во внимание тонкие нотки гнили в воздухе, момент был отменный.