Так непродуктивно она убила остаток дня. Сигналом идти назад послужил тот факт, что растения перед собой Катя уже различала плохо. Хорошей новостью для неё являлось то, что атмосфера у поверхности снизила свою температуру градусов до пятнадцати. После длительной активности на летней жаре такие условия являлись для неё настоящим подарком. Плохая новость заключалась в том, что в сумерках ей предстояло выбираться из болота, куда она успела забрести довольно глубоко.
Доковыляв до берега, девушка в спешном темпе направилась к своей стоянке. Небо сверху пылало величественным красным светом. В то же время внизу под плотным слоем крон мир уже превращался в чёрно-белый. Контуры мелких растений рассыпались на фоне земли. Монолитный трафарет стволов готовился нести ночную службу. Лишь блеклые остатки зелёного света позволяли различать путь впереди. Из недр повылазила разных пород летающая живность. Местами десятки мошек самоорганизовывались в малые облака, проход через которые оставлял после себя неописуемые ощущения. Какофония гоготания невесть откуда взявшихся лягушек, потрескиваний сверчков, визгов комаров и резких случайных хрустов под ногами отнюдь не придавала дружественной атмосферы этим местам. У Кати в тот момент существовало лишь одно желание: поскорее бы уже дойти до уютного шалаша, упасть на ласковую подстилку и ждать просветления данных краёв утром.
Вернуться же оказалось задачей непростой. Без глобального освещения, с ограниченной видимостью девушка в одночасье лишилась ориентации на местности. Сохранялась, однако, надежда, что изначальное направление являлось верным. Вероятнее всего, так оно и было. Тем не менее тревожные мысли проникали в голову и противно зудели на окраинах сознания. Почему-то данное чувство проявилось именно сейчас, когда стемнело. Возможно, именно в этот момент её впервые в жизни окатил древний страх человечества перед темнотой.
В итоге Катя всё же вышла к ручью. И вот тут возникла дилемма: куда идти? Влево или вправо? Она здесь ходила целый день. И при солнечном свете могла бы дать ответ, не задумываясь. Но чтобы определиться с дальнейшими действиями под пустым черно-синим небосводом, ей потребовалось походить вдоль ручья туда-сюда и посмотреть содержимое противоположного берега. Собрав больше данных, Катя склонила свой выбор к левому направлению.
Она пробиралась через деревья чуть поодаль от русла. Предположительно на таком же расстоянии, где и должна была находиться её стоянка. Меж тем периодически ей приходилось возвращаться к водотоку, чтобы проверить не сильно ли далеко она отклонилась от него. И когда у неё уже возникло ощущение, что она заблудилась, перед ней появилось заветное поваленное дерево и остатки вчерашнего костра рядом с ним.
Сегодня разводить костёр она не стала. Сырье для жарки отсутствовало. Употребить вторую банку тушёнки во второй день было бы крайней степенью безответственности. Сегодня она не съела ничего и ложилась спать голодной. Очень противное чувство. А вдвойне досадным являлся факт, что она целый день искала еду и не нашла ничего. За целый день. Обыскав такую большую площадь. А что она сможет найти завтра? А послезавтра? Каким образом она будет выживать тут еще двадцать восемь дней? Неужели все её путешествие в итоге свелось к утопичным бархатным фантазиям летающей в облаках непуганой горожанки?
“Спокойно, Катька. Вся ситуация — лишь рядовой кризис. А ты — профессиональный менеджер. Ты такие кризисы щелкаешь как семечки… Давай успокоимся и разберемся в проблеме… Тут произрастает не столь много плодов, как ожидалось. И немудрено: данный лес — это тысячи квадратных километров сосен, мшар и дерново-подзолистых почв. Такое сочетание — один из самых бедных типов земель. Неудивительно, что местная флора не пестрит разнообразием. Глупо надеяться, что на подобной местности будут изобиловать бананы, ананасы, арбузы или даже менее мифические фрукты и ягоды. В такой лес ты, Катька, попала. Но это не повод для уныния. Это повод подумать над недостатками текущей стратегии… Очевидно, что бродить целый день вдоль ручья — это не самый эффективный способ добывания пищи в таких местах. Что остается? Есть ручей. А значит, где-то есть и озеро. Стоит потратить время на его поиски. Водоем — источник питательных водорослей, рыбы и моллюсков. С него можно будет прокормиться… Еще повсюду прорастают низкие травяные растения. Некоторые из них, определённо, пригодны в пищу. Та же заячья капуста… А как выглядит заячья капуста? Примерно сказать можно, но точно выделить среди прочей травы я её не смогу. Увы… Ну и сами деревья тоже ведь отчасти можно употреблять в пищу. Я даже знаю как. Деревьев-то в округе хоть отбавляй. Да, стоит попробовать… Одни день без еды еще ничего не значит. Человек может прожить без еды по меньшей мере дней двадцать. А тут такая паника из-за одного дня… Завтра… Завтра всё придёт в норму… Всё завтра будет хорошо…”.