Так почему лангобардами был распущен слух именно о воинах с головами псов (или волков)? Почему они были уверены, что противник обязательно испугается? И главное, почему вздорному слуху поверили? Неужели его посчитали бы правдой, испугались бы подробностей насчет свирепости и кровожадности песьеголовых, не будь у лангобардов и их врагов уходящих в глубь веков общих традиций. Насчет звериных масок накоплено немало документальных свидетельств. Этот обычай берет свое начало в очень далеком прошлом. Что касается употребления крови врагов, не важно — человечьей или звериной, то и это обычный компонент воинской магии. То же относится к "собственной" крови, т. е. крови "собратьев" (ритуальное питье крови из надрезов на теле повсеместно практиковалось при вступлении в воинские братства). Так что рассказ о песьеголовых достаточно достоверен и не так уж наивен. Видимо, попав в окружение, лангобарды прибегли к услугам тайной группы, так сказать, "разбудили зверя", дремавшего до поры до времени. Слух слухом, но ведь они всерьез угрожали противнику натравить на пего своих воинов-зверей! Перед нами, несомненно, исконный военно-религиозный обычай германцев. В их обществе известно существование воинских братств, обладавших определенной секретностью. Иногда эти братства являлись источником опасности для соплеменников, иногда приносили пользу своему народу, чаще второе, чем первое. Такие братства состояли из воинов, прошедших инициацию (посвящение), отличавшихся от сородичей своим внешним видом, украшениями (знаками различия и эмблематикой, на нашем сегодняшнем языке), манерой поведения. Они вели нетипичный образ жизни. Их братство — всего лишь "стая" на обочине магистрального пути общественного развития. Но общество пользовалось их услугами.
Поэтому говорить о них только как о "стоящих вне закона" значило бы ограничиться поспешным и односторонним толкованием свидетельств, относящихся к более поздним временам. Поясним: объявление их "вне закона" произошло только тогда, когда упрочилась наследственная власть князей и королей, и когда победило христианство. Весьма характерно, что эквивалентность таких понятий, как "волк", "изгнанник", "находящийся вне закона", "преступник", "злодей" присуща текстам средневековой эпохи. В более ранних источниках этого нет.
Группа песьеголовых не существовала отдельно от лангобардского народа. И престиж ее среди лангобардов был достаточно высок. Это определялось прежде всего тем, что в трудную минуту они спешили на помощь своему народу. Только несколько веков спустя опасных сородичей начали изгонять за пределы гражданского общества. В итоге возникла новая обособленная группа, в состав которой входили воины-звери и изгои. Этот процесс нашел отражение в скандинавских источниках. По ним видно, как постепенно происходило сближение терминов "берсерк" (т. е. воин-зверь) и "викинг" (т. е. изгой). Начиная с XI века оба этих термина употребляются только в негативном смысле.
В конце концов христианство стало изображать человека-зверя как существо, одержимое бесовскими силами. В саге о Ватисдале рассказывается, что прибывший в Исландию епископ Фридрек обнаружил там много берсерков. Их описание дано вполне в традиционном духе. Они творят насилие и произвол, отнимают женщин и деньги, а если им отказывают, то обидчика вызывают на поединок и убивают. Они лают, подобно свирепым псам, вгрызаются зубами в край своего щита, ходят босыми ногами по раскаленному кострищу, даже не пытаются хоть как-то контролировать свое поведение. По отношению к основной массе населения они уже самые настоящие изгои, их деятельность совершенно несовместима с обществом.
Короче говоря, все изменилось по сравнению с теми временами, которые описывали Тацит, Павел Диакон и авторы ранних саг. По совету новоприбывшего епископа берсерков стали отпугивать огнем (словно самых настоящих волков!) и забивать насмерть деревянными кольями (ибо считалось, что "железо не уязвляет берсерка"), а тела сбрасывать в овраг без погребения…
В свете всего сказанного вряд ли сравнение некоторых рыцарей Средних Веков с бешеными псами или волками-оборотнями покажется плодом поэтического преувеличения. Волки, медведи, львы, столь характерные для средневековой геральдики, оказывается, не были безобидным украшательством. В них проглядывал древний ужасный смысл. Они символизировали тех, кто когда-то были зверями.