Короче, жаба напрыгнула, пригнула к земле, придушила тактично так, ласково, и я решилась. В конце концов, когда все друг другу кровные братья, это же только на пользу миссии верно?!
Но на всякий случай уточнила:
— А если мы побратаемся, ему тоже придется потом уйти обратно?
— Нет, пока жив хоть один из его кровников, он будет жить здесь, на земле. Подумайте еще раз, леди, он — демон, и вы его совсем не знаете.
Да, здравые рассуждения и, что интересно, я совершенно не ощущаю никакого манипулирования, только взывание к моему разуму и все.
— Скажи, а ты бы с ним побратался? — не знаю почему, спросила. Учитывая, как они постоянно конфликтуют, я ожидала категорическое «Нет» и очень удивилась, услышав «Да».
Ну, вот и отлично. Если честно, гораздо больше сомнений у меня вызывал Клим. Вот уж действительно «темная лошадка», неожиданно удачно выскочившая в нашу сторону.
Ведь какая бешеная цепочка последовательных, взаимосвязанных событий лежит за его появлением, начиная с момента рождения у его деда одного, ОДНОГО единорога!
Неудачная влюбленность Ксин, ее желание побегать по лесу, встреча с тремя насильниками, наше желание пойти искать жертвы в деревню к единорогам и, наконец, заключительным аккордом, решение самого Клима побежать спасать девушку.
Идеальное плетение!
— Рада, что тебе понравилось, — рассмеялась где-то вдалеке Ллос. — С гномом было гораздо проще, а наг, вообще, сам пришел. А, главное, это всего лишь случайные совпадения, не более того… Наслаждайтесь!
— Вот уж спасибо, — буркнула я и оглядела терпеливо ожидающих моего решения мужчин.
— Значит так, предложение Нибраса мне нравится. Ритуальный нож у нас есть, чаша вроде бы тоже где-то завалялась? — Рикиши кивнул, доставая из мешка называемые мною предметы. — Если у кого-то есть сомнения… — я внимательно посмотрела на Клима, но тот ответил мне спокойным уверенным взглядом. Странно, что у единорога нет возражений насчет братания с демонами. Очень странно…
Дальше мы практически повторили уже раз проведенный ритуал, только в этот раз разрез на своем запястье каждый сделал сам, и только обо мне попытались позаботиться сразу и Рики, и Нибрас, и Бхинатар. Удивившись такой неожиданной популярности, я взяла и полоснула по руке самостоятельно, благо усилий почти не требовалось, — нож был очень острым. Моя кровь полилась в чашу последней. Затем мы произнесли одну короткую ритуальную фразу: «Призывая всех своих богов в свидетели, я признаю каждого стоящего здесь передо мной своим кровным родичем».
А дальше чаша пошла по кругу, причем первым выпил Джиди, потом Клим, Ярим, Чхар, а вот дальше случилась заминка, и мне пришлось рыкнуть: «Быстро, хоть считалочкой решайтесь, а то сейчас трубочки коктейльные выдам и испорчу торжественность момента!». Удивительно, но больше всего моих угроз испугался Рикиши, по крайней мере, чаша с кровью тут же оказалась у него в руках, но ее отобрал Шакрасис, глотнул, передал Бхинатару, и только потом она вернулась обратно к Рики. Понятно, решили проблему просто — по реальному старшинству.
Я любовалась на своего мужчину, на его красивые пальцы, на то, как он пьет, чуть запрокинув голову назад, как облизывает губы, улыбается… Сердце сладко сжалось. Люблю! По-прежнему люблю. Умопомрачительно, растворяясь и объединяясь в единое целое. Люблю так, как никогда, никого… Это мой мужчина, и именно его я бы хотела видеть своим мужем и отцом своих детей. При других обстоятельствах я бы даже заглядываться не стала ни на кого другого…
Я тоже улыбнулась. И почувствовала, как меня укутало теплым, мягким, нежным… незнакомым и ужасно приятным чувством. Ответной любовью. Закусив губу, я едва сдержала подступившие к глазам слезы, приняла чашу из рук Нибраса и допила оставшиеся пару глотков.
Громов и молний, после того как чаша опустела, не последовало, просто на плечах у новых членов моей разнорасовой семьи плавно проявились татушки с дамасским узором.
— Ну все, мамуль, теперь точно не отвертишься! — заржал Ярим, испортив и так не слишком торжественный момент. — Кормите растущие организмы срочно, а то я так жрать хочу, что готов слопать целого нага!
— Лопнешь, деточка! — фыркнула я и с надеждой посмотрела на мужа. — Сейчас позавтракаем или уже на озере?
— Мамуль, не будь извергом! Мы не доедем и умрем от голода по дороге!
— Серьезный аргумент, — усмехнулся Бхинатар. — Придется завтракать здесь.
Глава 5
Во время завтрака мужчины бурно обсуждали, как будет правильнее — явиться в светлый лес через главный вход или через дворы. Как лучше действовать потом, и имеет ли смысл разделяться, чтобы кто-то отправился в Джиннистан, а кто-то к эльфам.
А я сидела и искоса поглядывала на Рикиши, сидящего напротив меня, изучала его, открывала в очередной раз для себя по новой.
Фанатик, готовый на все ради достижения своей цели? — Наверное… Учитывая все, что он пережил ради этого, прекрасно его понимаю. Когда Рики говорил о боли, которую он испытывал во время превращения, у него даже голос дрожал, по-настоящему. И то, что он готов был позволить нагу воткнуть меч себе в сердце, тоже говорило о многом. Ведь Шакрасис мог и не повестись на манипуляции…
Отблески костра отражались в глазах моего мужчины, приковывая мое внимание. Иногда он просто смотрел на своего собеседника, иногда поворачивал голову немного вбок. Лицо тогда немного менялось, тени начинали падать по-другому.
«Леди?» — ну да, я так пристально его изучаю, что сложно не заметить. «Можно я к вам пересяду?».
Я кивнула, так и не отводя взгляда от его лица, на котором промелькнула довольная улыбка, и пересела чуть ближе к Бхинатару, чтобы освободить место для Рики. Муж вопросительно посмотрел на меня, и я погладила его по руке, просто чтобы дать понять, что все нормально. Тут он увидел Рикиши, нахмурился, но сам отодвинулся поближе к Чхару, правда, притянув меня за собой, обняв рукой за талию. Рики понимающе улыбнулся, усевшись рядом с другого боку и положив свою ладонь сверху на мою.
Прерванный разговор снова продолжился, как будто бы ничего и не случилось.
Вариант разделения нашего отряда меня не радовал, что я и высказала в итоге. Одно дело, когда небольшая группа идет как бы в разведку, а другая группа ее прикрывает. Да и это — не панацея, как выяснилось. Опытный маг прекрасно может поймать и демона, и нетопыря.
— Главное, заметьте, этот маг был готов к встрече с нетопырем и демоном, — заострил наше внимание на важном моменте Рикиши. — У него уже были приготовлены ловушки и для меня, и для Нибраса.
— Наличие демона среди жрецов — не тайна, но вот откуда маг троллей знал, что среди нас есть нетопырь? — задумался Бхинатар. Он продолжал обнимать меня за талию, осторожно, робко так, едва касаясь. А Рики продолжал ласково поглаживать мои пальцы, вызывая у меня внутри возгорание сотен искорок.
И, главное, хотя мне было безумно приятно и уютно, я понимала, что происходящее — ненормально, ведь, по сути, Бхинатар для меня больше друг, чем любовник. Он хороший, правильный, спокойный, надежный… Только от всех этих перечислений его достоинств никаких бурных чувств у меня внутри не вспыхивает. Да и он во мне тоже видит больше друга, чем женщину. Просто… мы с ним немного запутались из-за статуса. Да, точно, запутались, потому что пытаемся себя вести как муж и жена, а мы скорее… брат и сестра, наверное. Точно! Вот Чхара я воспринимаю до сих пор как постороннего человека, а Бхинатара — именно как брата. И от Рикиши он меня защищал именно как старший брат, а не как ревнивый муж…
На душе стало легко и хорошо, как будто я скинула тяжкий груз, давивший на меня уже достаточно давно. Это же так просто… распутать запутанное и расслабиться. Я даже на самом деле выдохнула и, очень довольная принятым решением, потерлась щекой о плечо Бхинатара. Правда, он расценил этот жест не совсем правильно и приобнял меня чуть увереннее.