Все это Рикиши произнес, пристально глядя мне в глаза, и мне так хотелось заплакать от непонятной тоски, усталости, от того, что он прав, и я запуталась. Нет, я не люблю мужа так же, как Рики, но… Когда я смотрю на Бхинатара, то почему-то на сердце теплеет, и еще я поняла, что вижу в нем мужчину, довольно привлекательного и… А еще я почему-то вся вспыхиваю, когда ловлю на себе взгляды нага. Странно, демоническое обаяние Нибраса на меня не действует, а вот змеиное… Хотя не надо себе врать! К Нибрасу меня тоже тянет, просто я упорно себя торможу. И тянет меня к нему именно последние несколько часов, строго после того, как меня угораздило его спасти не совсем традиционным способом.
— Рики, скажи, а то, что произошло между нами в камере, оно… Это нормально, что я теперь чувствую всех, пусть и не так четко, как тебя?
— Леди, вы хотите сказать, что сами до сих пор не поняли, что сделали? Вы нас всех связали в тугой ментальный узел. Теперь демон и наг привязаны к вам почти так же крепко, как ваш муж и брат.
— То есть ты поэтому решился мне в любви признаться? — уточнила я, чувствуя дикое желание все-таки впасть в истерику, со слезами и битьем кулаками по земле.
— Нет! — Рикиши посмотрел на меня как-то странно, словно я его действительно обидела своим недоверием. — Просто ощутил тогда все ваши эмоции и понял… Понял, что я — идиот. Будет очень обидно, если понял я это слишком поздно.
Я со вздохом кивнула. Действительно, будет очень обидно… Хотя внутри я ощущала, что еще не поздно, просто мне теперь тоже надо обдумать и пережить, отдохнуть, оглядеться… Выдохнуть и уже тогда делать совершенно осознанный выбор. А сейчас, самое время озаботиться жертвоприношением…
Глава 2
То, как проходило предыдущее жертвоприношение, произвело на меня незабываемое впечатление. Настолько незабываемое, что повторять не хотелось совершенно. Учитывая царящий в моей голове бардак, в котором в последние годы лидировали отнюдь не учебники, а фэнтези, стыдливо именуемое «женским», чтобы мужчины могли гордо делать вид, что подобную ересь не читают. На самом деле, под этим определением скрывалось разнообразие направлений, сортировать и выбирать из которого было ужасно сложно, даже если в наличии имелись предупреждения и аннотация.
Аннотацию, обычно, пишет сам автор, где раскрывает тот глубинный смысл, который он, автор, хотел заложить в книгу. Всем повезет, если это будет хотя бы видение, параллельное читательскому, а не перпендикулярное. Хотя, конечно, каждый читатель тоже прочтет книгу по-своему… Кстати, предупреждения же тоже пишет сам автор. И заостряет внимание читателя ровно на тех моментах, которые интересны и важны ему самому.
Так что каждую книгу открываешь на свой страх и риск, не зная, что тебя ожидает там на самом деле. Ну и вот, часто там встречался такой интересный момент… раскрой глаза богу, если вкратце. Типа живет такое божественное создание тысячи лет и не знает, что можно как-то иначе смотреть на жертвоприношения. Привыкло к кровавой диете, а мы ему раз и… букет фиалок на алтарь! Для умилительности… Ну, или козленка…
— Ты мне еще бычка молодого предложи, — похоже, я так громко раздумывала, как выкрутиться, что Ллос даже вернулась подслушать. — Разумного, сильного, достойного быть избранным в качестве ритуальной жертвы. Каждой из нас. А фиалки можешь потом сверху на тела положить.
— Разумного бычка? — не удержавшись, съехидничала я, чтобы как-то снизить накал нервного напряжения.
— Найдешь здесь минотавров — приму с радостью, — усмехнулась богиня и опять пропала.
Вот ведь… не при Рикиши будет сказано!
— Значит так, мальчики. У нас проблема, — объявила я, собрав всех мужчин.
— Да, ночь на дворе, а мы не спим, — буркнул Ярим и сладко зевнул. Тролль поддержал это начинание. Да я сама с удовольствием подремала, если бы находилась в радужном неведении о наших будущих планах.
— Я имела честь разговаривать с Лллос, — я очень постаралась, чтобы в этой фразе было ну хоть немного пафосного уважения, хотя внутренне случившееся уже воспринималось на совершенно бытовом уровне. Да и ранее у меня должного почтения к божественным особам не наблюдалось. Страх — да, потому как психованные они тут, со скуки…
Оба дроу, ожидаемо, бухнулись на колени и застыли, смотря на меня преданным взглядом готовых совершить харакири по одному взмаху моей руки. Так, лучше сейчас об этом не думать и, вообще, на Чхара не смотреть…
— Богиня всех дроу Ллос и богиня, покровительствующая нашему Дому, Киарансали, напоминают, что мы давно не совершали жертвоприношений в их честь. Они хотят ощутить нашу благодарность за старательно создаваемое ими счастливое стечение обстоятельств, сопутствующее нашему путешествию. — М-да, красиво я завернула, сама заслушалась.
Интересно, зачем этим богиням разумные, сильные и достойные? Только ради крови на алтарь? Так можно же слить пару литров, но не убивать жертву при этом. Или им конкретно души нужны? Тогда да, ситуация усложняется. Нет, все же так и тянет перевоспитать богов и предложить им что-то новенькое в рацион!
— Мы займемся поисками жертв, госпожа, — вызвался решить привычную для него проблему Бхинатар.
Нет уж, найдут кого-то доброго и светлого, а я потом смотри, как хорошего члена общества жизни лишают. Достойный и сильный — это же и бандит с большой дороги может быть. Так что нам надо найти именно парочку разбойников и по быстрому их… во имя богинь.
— Я пойду с вами. Остальные будут охранять лагерь и еще… Для жертвоприношения обязательно нужен алтарь?
— Да, госпожа. Алтарь и ритуальный нож.
Бхинатар принялся внимательно изучать окрестности в поисках подходящего места для алтаря. А я задумалась об орудии, но тут подошедший сзади Рики молча протянул мне ножик, выданный еще Марими, для убийства нетопырей.
— Наиритуальнейший, леди.
Я едва заметно улыбнулась, давая понять, что оценила шутку и подозвала мужа:
— Пойдет?
— Да, госпожа! Отличный нож, — обрадовался Бхинатар.
В течение получаса дроу соорудили что-то, очень условно напоминающее алтарь в храме, и мы отправились искать подходящие жертвы. Рикиши настойчиво навязался к нам в компанию, хотя поглядывали оба моих мужчины друг на друга очень сильно искоса. Иех, опять ждать, пока они по новой притрутся… Но я решила, что чем раньше начнут, тем лучше.
Вышли мы на поверхность не у Тханфортхроу, а, вообще, как будто из стены скалы, причем довольно высокой. Уходя от погони, Нибрас все равно выбрал не просто ближайший демоновый туннель, а тот, от которого ближе всего потом будет добираться к лесу эльфов. Бедный демон делал все возможное, чтобы максимально сократить срок нашего путешествия, и если бы мог, наверное, бегал сейчас с лопатой и рыл очередной туннель сразу до нужного нам леса. Да, представлять Нибраса в костюме шахтера, под музыку Рамштейна вгрызающегося в стены скал или копающего лопатой норы под землей, было намного приятнее, чем вспоминать тело мужчины-дроу на алтаре в храме. А уж задумываться о том, что в этот раз честь вонзить ножик в сердце будет предоставлена мне, вообще, не хотелось. Нет, пусть я поступлю трусливо и не так, как положено Матери Дома, пусть навлеку стыд и позор на свою голову, да даже пеплом ее готова посыпать… Но возьму и трусливо свалю все на Бхинатара, и даже совесть меня мучить не будет!
Вчетвером мы спустились по струящейся между камней тропинке вниз, на берег большой реки. На другом берегу темнел лес, слева посверкивала редкими огоньками какая-то деревушка. Справа, если приглядеться, да еще использовав ночное зрение, — тоже будет видно деревеньку.
Понятное дело, бродить по лесу с криками «Разбойники, вы где?», было бы довольно глупо. Почему-то мне показалось более логичным найти старосту ближайшей к нам деревни и поспрошать его на предмет наличия каких-нибудь хмырей, которых не жалко. Ну, как будто бы мы четыре богатыря, решившие спасти земли от засилья зла, но очень торопимся. То есть, вот, два «зла» по-быстрому, и мы уходим.