Бхинатар отнесся к моей идее скептически и оказался прав. Разбуженный среди ночи староста, к которому нас привел мужик из крайнего домика, поднятый нами первым, радости не испытал и послал бы… матерно, но что-то его останавливало. То ли два дроу, то ли нетопырь. Ну, или, может, он стеснялся выражаться при даме, не знаю. Но у него все равно вся нецензурщина на лице была написана большими буквами.
— Нет у нас здесь разбойников, отродясь не водилось! Это вона там, — поднятый в качестве проводника к старосте мужик, выпроваживая нас из деревни, махнул рукой в сторону соседней. — Оборотни… — и он смачно плюнул, выражая все свое презрение. — Нелюди! — и тут же испуганно заткнулся, сообразив, что из нас четверых к людскому роду отношусь только я.
— Ну, вот почему было не взять его, тихо и без шума? — пробурчал Чхар, когда мы отошли подальше. Я с укором посмотрела на него, и он заткнулся. Реагировать на мои замечания иголками вперед он перестал уже давно и ксенофобию свою старался не афишировать. Но она никуда не исчезла и критично отличалась от гномьей, демонстрируемой на показ. Уверена, Ярим обматерил бы старосту, мужика, всю деревню, но ему даже в голову бы не пришло, что кого-то из живущих в ней людей можно взять и выкрасть, чтобы принести в жертву. А для Чхара мое желание повыбирать граничило с богохульством, хотя он крепился и послушно плелся вместе с нами в соседнюю деревню. Не спорить же с Матерью Дома, даже такой как я?
Когда до цели оставалось буквально метров триста, не больше, мы услышали неподалеку, в растущих вдоль берега кустах, какую-то возню.
Все было отыграно быстро, четко, молча, только с едва уловимым обменом взглядами. Я оказалась между ближайшим к нам деревом и спиной Рики, а оба дроу буквально растворились в темноте. Не прошло и минуты, как у меня в голове раздался дрожащий от гнева голос Бхинатара:
— Отличные жертвы, госпожа, вам понравится. Трое мужчин и девушка.
— Девушка? — нет, приносить в жертву женщин я точно не готова, даже руками мужа.
— Да, госпожа, они пытаются ее изнасиловать, а она отбивается. Мы вмешаемся!
Разрешения у меня не спрашивали, просто ставили перед фактом. Но я целиком была на стороне дроу. Все складывалось просто удачно, — и девушку сейчас спасем, и жертвы получим, и мир от трех насильников избавим. И тут со стороны деревни раздался громкий мальчишеский крик:
— Не смейте меня удерживать! Это мой выбор!
Дальше топот, шум драки, вскрики… И вдруг все стихло.
— Уходим! — из темноты вынырнул Бхинатар, левитирующий рядом с собой два аккуратно зафиксированных тела. За ним шел Чхар, пинками подгоняя перед собой крупного мужика с кляпом во рту. А за ними следом плелись парень и девушка. Вернее плелся парень, а девушка пыталась его удержать, торопливо шепча ему что-то. Увидев нас с Рикиши, девушка испуганно ойкнула и вцепилась парню в руку.
— Так, насильников мы забираем, а вы марш в свою деревню, — скомандовала я строгим голосом.
— Мне нельзя теперь в деревню.
Парень с виду был постарше Ярима, где-то возраста Рики и Чхара, а уж как там у них на самом деле, у оборотней, не поймешь. То, что передо мной не совсем человек, ощущалось сразу. По быстроте реакции, по запаху магии…
— Это еще почему? — удивилась я, мысленно пытаясь определить, в какого зверя оборачивается этот длинноногий худощавый юноша. Вытянутое скуластое лицо, тонкий профиль. Большие, чуть навыкате голубые глаза и длинные распущенные золотые волосы, удерживаемые на голове повязкой. Почти эльфийская хрупкость, только лука за спиной не хватает. А еще круглая точка в центре лба, почти как у индийцев, только побольше и золотая.
— Я пошел спасать Ксин, вмешался в ее судьбу и помешал ей сделать выбор.
— Из чего она должна была выбирать? — возмутилась я и махнула рукой в сторону трех пленников: — Из этих, что ли?
Парень отчаянно замотал головой:
— Нет, она должна была или лишиться светлой магии или использовать ее и стать темной. Это была ее судьба, а я вмешался…
— Ну, положим, вмешались мы, а не ты. Так что считай это тоже перстом судьбы и иди домой.
— Меня не примут. Можно я пойду с вами? — парень умоляюще посмотрел на меня, игнорируя почти повисшую на его руке девушку.
Возможно, я бы какое-то время еще поразмышляла, но тут со стороны деревни парнишке в спину чуть не попала стрела, — Бхинатар успел отразить ее буквально в последний момент.
— Что за?.. — но право решать, когда меня спасать, по-прежнему было за Рикиши, так что я только успела выкрикнуть: — Не отставай… — И отметить, что девчонка, наконец-то, резво поскакала, в сторону стрелющих, крича им, что с ней все в порядке.
Ну, и дальше у меня перед глазами замелькали черные тени. А через несколько минут я сидела, надежно укутанная в кольца тела нага, провожая взглядом Нибраса, улетающего в направлении деревни оборотней. Рики, наверняка, исчезнувшего в том же направлении, не то что проводить, отследить взглядом было бы невозможно.
— Мамуля, куда ты опять вляпалась?! — съехидничал довольно ухмыляющийся Ярим, устроившись в засаде между камней. Наверное, тролль тоже где-то там…
— Сама не поняла… — буркнула я, пожав плечами.
А что? Чистая правда. Стояли, разговаривали и вдруг стрелы…
— То есть, как обычно, шли, никого не трогали, а на вас из засады толпа как ломанется?!
Я уже приготовилась ответить Яриму какой-нибудь остротой и тут наткнулась на взгляд нага. В его желтых глазах плескались смешинки, на губах играла улыбка, и вообще, парень просто веселился. Я же вдруг неожиданно смутилась, покраснела и осознала, что обвивающие кольца — это почти объятия, причем хвостом, то есть нижней частью тела, а это как-то уж совсем неприлично. И вообще, с чего бы это Рикиши вручил меня нагу?
— Ты такая забавная временами, — усмехнулся Шакрасис, не мешая моим попыткам выползти на ровную землю, но и не помогая. Поэтому я какое-то время сосредоточенно скользила кожаными штанами по чешуе, пока все же не освободилась и тут наткнулась на удивленно-непонимающий взгляд парнишки-оборотня.
— Весело тут у вас, — констатировал он, оглядывая настороженного Ярима, Джиди, нага, и минуту назад приземлившегося Нибраса, доставившего двух кандидатов для жертвоприношения. Третий уже валялся возле алтаря, а на самом алтаре, нога за ногу, сидел Рикиши, игнорируя откровенно возмущенные взгляды Чхара и просто неодобрительные — Бхинатара.
— Жертв три, богинь — две, как делить будете? — поинтересовался Рики, показательно-красиво покинул алтарь и, чуть склонив голову на бок, уставился на моего мужа.
— А вон еще его в качестве жертвы используем, — предложил Чхар, кивнув на оборотня. Но, заметив, что я неодобрительно нахмурилась, пожал плечами и буркнул: «Ясно, этого тоже нельзя». Даже не поняла, он всерьез все это или шутить учится?
— Предлагаю разрезать третьего вдоль, — тоже решил плоско поюморить Нибрас. — А душу отдать мне…
— С чего вдруг? — влез Бхинатар. — Надо…
— Эй, да у вас один от страха сдох, — выдал гном, пнув одного из мужиков, принесенных демоном. — Так что подсуетитесь, чернозадые, а то и остальные ща закончатся.
— Ярим! — рыкнула я недовольно-суровым голосом.
— Что? Ну, правда, сдох и воняет… Пусть ускоряются, и давайте уже свалим отсюда. Не знаю, как вы, а я здесь ночевать не готов, — мне во сне эти уроды являться будут. Они и живые то не красавцы, а уж мертвые, вообще, страшилищами же будут.
— Боишься, что обделаешься от страха? — не удержался и влез тролль.
И тут моему терпению пришел конец:
— Так, Ярим прав, надо быстро провести… и сваливать.
Я уже приготовилась объявить мужу, что главной жрицей сегодня работает он, но Бхинатар опередил, опустившись передо мной на колени с протянутым на ладонях ритуальным ножом: