- Кто это был? - прошептала Аландра.
Нилрем задумчиво кивнул сам себе:
- Мой добрый приятель Колин Роулингс. Красноречивый господин, верно?
ГЛАВА 16
Виверны спустились с небес, точно горделивые крылатые фрегаты - в тихую гавань. Участники похода ожидали их во дворе форта, любуясь цветами, греясь на солнышке и попивая пиво. Руп Пугар побрился и переоделся в облачение, более пристойное Черному Властителю: длинный черный плащ с багровым подбоем, черная кираса, черные рейтузы, черный с золотом гульфик. Ну и, разумеется, шлем с рогами.
Хотя на данный момент у Пугара был самый грозный вид на всю компанию, даже он не скрывал страха перед перспективой встречи с Колином Роулингсом в Божедомском Проходе.
- Привет! - вскричала Хиллари, выбежав на середину двора. - Мы здесь!
- По-моему, Хилли, им нас и так видно, - проговорил Ян срывающимся от дурных предчувствий голосом. - Отойди лучше в сторону. Они наверняка сядут как раз там, где ты сейчас стоишь.
- Да, верно... - Попятившись, Хиллари оказалась между Яном и Кроули Нилремом.
Виверны приземлились.
- Многая лета, приятно вновь встретиться и все такое, - прогудел виверн Волли после безупречной посадки на три точки. - Спасибо за координаты. У нас были кое-какие проблемы навигационного порядка.
- С газом у вас все в норме, - процедил сэр Годфри, зажимая нос.
- О да! Хоть для сверхдальнего перелета!
- Перелет будет не столь уж дальний, - заметил Кроули Нилрем. - Я не ошибаюсь, Пугар?
- Да нет. Всего-то три часа лета. Нам нужна самая дальняя оконечность Свечного каньона.
- Свечной каньон? По-моему, знаю, - проговорил виверн, расправив крылья и оценивающе разглядывая их на предмет возможных дыр. - Мы хорошо отдохнули и, как я уже сказал, запаслись топливом. Итак, если хотите выбрать себе места, милости прошу. И сразу же - на взлет!
Участники похода, невесело переглядываясь, начали взбираться на жесткие спины вивернов.
Аландра отказалась делить седло с Яном, да он и не огорчился. Вместо этого он, сам не зная как, оказался на одном виверне с Хиллари и Алебастром. Аландра пожелала лететь одна, но единогласно было решено приставить к ней сторожем Билла Кистера.
И так они поднялись в воздух и скрылись в предвечерней мгле, виверны и их всадники, спеша навстречу развязке своих судеб. Так думал Ян Фартинг. И еще он думал, и думал, и никак не мог рассудить, стоит ли надеяться, что эта развязка будет счастливой.
Он почувствовал под ложечкой тот, почти было забытый, холодок, что никогда не отпускал прежнего, трусоватого Яна. Сердце упало в пятки. "Может, в душе я не так уж сильно изменился? - спросил он себя. - А может, и не изменился вовсе? Как знать... "
- Ну, привет тебе, - промолвила Хиллари, когда они наконец-то набрали высоту и поплыли сквозь облака, покачиваясь на воздушных стремнинах. Земля внизу то скручивалась, то разворачивалась подобно свитку (или, как подумал бы Билл Кистер, подобно рулону туалетной бумаги в руках озорного ребенка). - Что новенького произошло?
- Хиллари, мне перед тобой ужасно стыдно, - выговорил Ян заплетающимся языком. - Я был настоящим идиотом.
- Она очень даже красивая.
- Да, ну вот я и... это... голову потерял.
- Да.
- Но она мне совсем не подходит, теперь я это знаю. Но пока суд да дело, я обидел лучшую подругу.
- Ничего, переживу как-нибудь.
- Прелестно! - вступил в разговор кот Алебастр, высунувшись из сумки, что висела на шее у Хиллари. - Ян Фартинг, как я рад, что вы наконец-то увидели истинное лицо Аландры! Истинную морду, позволю себе заметить. Жаль, меня раньше не спросили - я бы вас предостерег.
- Если уж мужчина увлекается такой дамой, к предостережениям он глух, - рассудил Ян, многозначительно покачивая головой и крепко держась за седло. - Но теперь-то я ученый и могу тебе обещать: такое не повторится.
- Ну, разумеется! - протянула Хиллари, презрительно сощурив глаза. Пока она тебя грудками-булочками опять не поманит!
И отвернулась, предоставив Яну для обозрения свою косу, уложенную крендельком на затылке. В нежном сумеречном свете медные волосы Хиллари блестели как полированные, и Яна внезапно обуяло необъяснимое желание дотронуться до них рукой.
Он удержался от этого поступка - но от кой-каких мыслей и чувств на сей счет удержаться не смог.
- Мы с тобой друзья, ты же сама знаешь, так ведь? - сказал он Хиллари.
Ее лица он не видел, но чувствовал - она все еще дуется.
- Хиллари, ты всегда была самым близким, самым дорогим для меня человеком, и так будет всегда! - заорал Ян, пытаясь перекричать свист встречных потоков воздуха. - Ты всегда была в моем сердце, и ты в нем останешься навеки! Просто сейчас у меня, если ты не заметила, очень трудное время в жизни! Сразу столько всего произошло, вот я и запутался!
Хиллари обернулась, зло сверкнув глазами:
- А, по-моему, ты сейчас как сыр в масле катаешься!
- Хиллари, ты просто ревнуешь, вот и все!
- А что еще ты мне прикажешь делать, идио... - она прикусила язык. Нет. Нет, наверное, ты по-своему прав. Прости, Ян, но мне тоже не очень-то легко привыкнуть к переменам в тебе. Знаешь, мне иногда даже кажется, будто тебя прежнего я любила больше.
- Внутри я тот же самый, что и раньше. Я просто сам к себе немножко лучше отношусь!
- Ума не приложу, почему.
- А вот я знаю, почему! Мы должны спасти Полимир от ужасной угрозы! У нас суперважная миссия! Я стану героем... нет, я уже герой!
- Да уж, ты здорово переменился! - парировала Хиллари. - Нос у тебя задрался просто раз в пять выше, чем раньше!
Ян призадумался.
- Но ты мне по-прежнему друг, Хиллари?
- Ну, естественно, дурачина! - возмущенно ответила она, даже не задумываясь. - Как только ты мог в этом сомневаться, Ян Фартинг!
Ян улыбнулся и, облегченно вздохнув, обнял Хиллари за талию. Хиллари невольно дернулась... но тут же успокоилась.
- Я никогда в этом не сомневался, Хиллари, - проговорил Ян. - Никогда.
И поскольку им было больше не о чем говорить, Ян просто обнял Хиллари покрепче. И так они летели над заплетающимся в тысячи косичек пейзажем, и виверны, медленно шевеля могучими крыльями, несли наших странников к Свечному каньону, где находились ворота в Божедомский Проход.
ГЛАВА 17
Когда виверны вошли в пике, держа курс на длинную рваную трещину в земле, которая и была Свечным каньоном, уже совсем стемнело. Строго говоря, ночь наступила еще часа два назад. В небе висело несколько блестящих лун, нарядных, как елочные игрушки. Казалось, будто сам воздух наэлектризован ожиданием великих исторических событий.