Кроули Нилрем наклонился. Самоуверенная улыбка испарилась с его лица, сменившись мертвенной бледностью.
- "Змеиные глаза"! - прохрипел он. - Только не это!
- Роулингс! Он должен быть неподалеку! - воскликнул Кистер и, бросив Аландру на произвол судьбы, побежал к своему старому коллеге.
Аландра, взвизгнув, опрокинулась на спину.
- Опять он нам мешает! Как в тот раз!
- Но как его остановить! Он сильный!
- Надо его отвлечь! - Кистер скороговоркой пробормотал заклинание, спустил штаны и показал наступающей армии язык.
Внезапно Глаза Слоновой Кости подпрыгнули в воздух и, совершив сальто-мортале, приземлились тройкой и четверкой вверх.
- Ага! - возопил Нилрем, простер руку и, указывая пальцем, произнес заклятие из одних взрывных согласных.
Кости превратились в исполинские кубы. И покатились в сторону армии Моргшвина. Ее главнокомандующий вскрикнул, схватился за голову и бросился наутек.
Подчиненные были не столь расторопны. Кости медленно, с большим достоинством катились вперед, перемалывая строй за строем, фалангу за фалангой, окрашивая камни красной, зеленой и буро-голубой кровью монстров. Хруст стоял неимоверный.
- Вперед! - вскричал Кроули Нилрем, увлекая отряд за собой.
Они поспешили вперед по камням и буеракам, нервно перепрыгивая особо жуткие лужи.
- Меня сейчас стошнит! - пролепетала Аландра.
- Потерпите, - посоветовал Нилрем. - Пусть вас стошнит на Моргшвина, когда мы его поймаем.
- Отлично придумано! - просияла Аландра.
Хырц Моргшвин топтался у левой стены каньона, хныча и скребя когтями по камню.
- Впусти! - выл он. - Впусти, Роулингс, сволочь!
Пугар одним прыжком оказался у стены и ухватил чумазого Черного Властителя за ворот:
- Попался, который кусался!
Хырц Моргшвин съежился, пытаясь выскочить из мантии.
- Не убивай меня, Руп! - взмолился он. - Я тебе мое королевство отдам и твое в придачу! Только не убивай меня!
- Да не убью я тебя, Моргшвин. Я с тебя просто семь шк...
Внезапно земля у них под ногами задрожала.
Затряслись заячьей дрожью стены каньона, стряхивая с себя многовековую пыль.
Прямо перед ними оказались ворота высотой в двадцать футов. Их створки медленно поползли вверх, обнажив вход в пещеру. В ее глубине сияли цветные огоньки. Повеял прохладный ветерок, пахнущий подземными ручьями.
- Врата в Божедомский Проход! - вымолвил Кроули Нилрем с невольным благоговением.
Ян поежился.
Из сокровенной глубины туннеля раздался трубный глас.
- Входите, друзья мои, - обратился к нашим героям Колин Роулингс. - Во имя всего-всего-всего, входите!
ГЛАВА 18
- Кто это был? - пролепетала Аландра, схватившись за Билла Кистера, как утопающий за соломинку.
- Моя немезида, по всей видимости. - С этими скорбными словами Кроули Нилрем оправил пиджак, приосанился и вынул Глаза Слоновой Кости. - Маэстро Кистер, не соблаговолите ли вы вывести юную леди вперед? Я хотел бы понаблюдать, как ее аура влияет на пещеру.
Кистер легонько подтолкнул Аландру.
- Изменник! - прошипела та. - Отдаешь меня на заклание!
- Попрошу воздержаться от спектаклей, - процедил Нилрем. - Вокруг и так все слишком мелодраматично.
С серебряными от страха глазами Аландра покорно подошла вслед за Кистером к входу в пещеру.
И все увидели, что стоило Аландре приблизиться к пещере, как оттуда подул уже не ветерок, а самый настоящий штормовой ветер. Вытянув шею, Ян увидел, что огоньки в пещере разгорелись, расцвели самыми невероятными оттенками: лиловыми, пурпурными, черно-багряными.
Что же до самой Аландры...
- Господи, - выдохнула она, глядя на свои руки. - Я же... От меня сияние исходит!
- Ключ, - удовлетворенно пробурчал Пугар. - Подходящий Ключик... - и попятился. - Нилрем, там внизу мне не место, - проговорил он почти кротко, на глазах уменьшаясь в росте.
- Ты пойдешь с нами, - возразил Нилрем. - Возможно, сослужишь нам службу. Тебе на роду написано туда попасть, и ты это знаешь сам. Таков твой удел! - провозгласил старый маг, глядя на Черного Властителя в упор.
- Удел, - пробормотал Ян. - Удел.
- Удел, да не мой! - прошипел Алебастр, спрыгнув с рук Хиллари. - Я здесь подожду!
- Если вы не против, подожду и я, - взмолился Хырц Моргшвин. - А мой дорогой друг Пугар меня постережет! Мы пока попробуем уладить наши разногласия...
- Нет! - отрезал Нилрем. - Мы пришли вместе - вместе и войдем. - С этими словами старый маг решительно устремился к пещере. - Пойдемте, посмотрим, что припас наш дражайший Роулингс!
И все потянулись за Нилремом - один только Алебастр замешкался у входа в пещеру, глядя на удаляющиеся тени, вслушиваясь в эхо шагов. А потом с диким воплем: "Меня-то подождите!" - со всех лап бросился за ними.
Там, где проходила Аландра, стены расцветали живыми, трепещущими, пестрыми огнями. Сам воздух был не по-земному холоден и прозрачен.
- Трансцендентально, - бормотал Билл Кистер. - Абсолютно трансцендентально.
"Точно, - подумал Ян. - Самое то слово". Сверхъестественным тут буквально пахло. Мурашки по спине пробегали. Страшно и радостно, как на краю умопомрачительно красивой пропасти.
Туннель круто пошел вниз, и приходилось уже не столько ступать, сколько скользить.
- Надеюсь, маэстро Кистер, вы готовы к любым неожиданностям, произнес Кроули Нилрем.
- Пытаюсь подготовиться, сэр.
- Вы должны сознавать, что вашим мнемоническим и прочим способностям непременно будет нанесен большой урон.
- Минуточку, - вмешалась Хиллари. - Мы же на стороне Добра, так ведь?
- Ну конечно, Хиллари, - удивился Ян.
- И у нас есть Аландра - Ключ к личной встрече с Творцом, Богом... в общем, с тем, кто ждет на том конце туннеля. Верно?
- Верно, - поддакнул Нилрем, как поддакивают занудам.
- Ну, так раз наше дело правое, неужели Творец этого не заметит? Неужели он нам не поможет?
- Моя дорогая, вы не понимаете одной простой вещи, - снисходительно произнес Нилрем. - Он не нашего поля ягода. Никому доподлинно не известно, кто он такой на самом деле... Живет отшельником, в процессы не вмешивается... Возможно, ему просто все на свете надоело. Насколько я понимаю, именно на эту апатию и сделал ставку Колин Роулингс. Видите ли, Роулингс замышляет радикальные преобразования, и Силы ему не занимать. Если он сможет беспрепятственно проникнуть к Творцу и вовремя склонить его на свою сторону, вполне возможно, что он достигнет своих целей... с соизволения Творца.