— Да забравим за случилото се — предложих аз.
— Дадено — съгласи се той. — Освен това двамата с теб си имаме друга работа.
— Така ли?
— Да. Тъй като баща ми ще отсъства от двореца, моментът ще е удачен да поразмърдаме мозъците си.
— Добре — съгласих се, развълнувана от факта, че щях да участвам в лично наше начинание.
Той въздъхна, а мистериозният му план започваше да ме изправя на нокти.
— Права си за едно. Татко не те одобрява за моя съпруга. Но може и да се пречупи, ако успеем да постигнем нещото, което съм си наумил.
— И какво е то?
— Трябва да те превърнем в любимката на народа.
Аз врътнах очи.
— По това ли смяташ да работим? Максън, непостижимо е. След като опитах да спася Марли, се натъкнах на една анкета в списанието на Селест. Народът не може да ме понася.
— Възгледите се менят. Не позволявай на един-единствен момент да срине самочувствието ти.
Все още нямах вяра, че ще се получи, но какво можех да му кажа? Ако това беше единственият ми шанс, трябваше поне да опитам.
— Добре — съгласих се. — Но слушай ми думата… нищо няма да се получи.
Той се усмихна дяволито, придърпа ме към себе си и ми подари дълга, бавна целувка.
— Аз пък ти казвам, че ще се получи.
ЧЕТВЪРТА ГЛАВА
Влязох в Дамския салон, замислена върху новия план на Максън. Кралицата още я нямаше, а всички момичета се бяха скупчили край прозорците и се кискаха.
— Америка, ела! — привика ме въодушевено Крис. Дори Селест се обърна с усмивка и ми махна да побързам.
Не знаех какво ме очаква и леко се притесних, но все пак отидох при групичката.
— О, боже мой! — изпищях удивена.
— Нали?! — въздъхна Селест.
Половината дворцови стражи тичаха голи до кръста в градината. Аспен ми беше казал, че им биели инжекции за увеличаване на мускулната маса, но очевидно и тренираха доста, за да поддържат телата си в изрядна форма.
Колкото и отдадени да бяхме на Максън, просто не можехме да пренебрегнем такава неустоима гледка.
— Вижте онзи русокосия — посочи Крис. — Е, струва ми се, че е рус. Косите им са толкова къси!
— На мен пък ми харесва този — отбеляза тихо Елиз, когато още един от стражите мина покрай прозореца.
— Не е за вярване какво правим! — изкиска се Крис.
— Ауу! Ей онзи там, със зелените очи — посочи Селест към Аспен.
Крис въздъхна.
— Танцувах с него на партито по случай Хелоуин. Освен че е чаровен, е и забавен.
— И аз танцувах с него — похвали се Селест. — Определено е най-симпатичният страж в двореца.
Не можах да стърпя усмивката си. Чудно ми стана как ли щеше да реагира, ако научеше, че същото момче е било Шестица в предишния си живот.
Докато го гледах как бяга, си спомних за всички онези пъти, в които силните му ръце ме бяха прегръщали. Постепенното ни отчуждение с Аспен беше неизбежно, но въпреки това се питах дали нямаше начин да си запазя поне част от любовта ни. Ами ако някой ден имах нужда от него?
— А ти, Америка? — попита Крис.
Единственият, който наистина привличаше вниманието ми, беше Аспен, а след като току-що бях изпитала онзи стар копнеж по него, въпросът u ме накара да се почувствам глупаво. Затова го избегнах.
— Не знам. Всичките са симпатични.
— Симпатични? — повтори изумено Селест. — Сигурно се шегуваш! Това са най-апетитните мъже, които някога съм виждала.
— Чак път толкова. Просто са се поразсъблекли — противопоставих u се аз.
— И все пак защо не им се полюбуваш малко? После ще гледаш само нас тричките — сопна ми се тя.
— Няма що! И Максън изглежда не по-зле без риза.
— Моля? — писна Крис.
Само след секунда, след като думите се бяха изплъзнали от устата ми, осъзнах смисъла им. Три чифта очи се пулеха насреща ми.
— И кога точно с Максън сте били заедно… голи? — поиска да узнае Селест.
— Не съм била гола!
— Но той е бил? — изуми се Крис. — Такава ли е била идеята на потресаващата ти рокля от снощи?
Селест ахна.
— Мръсница такава!
— Моля?! — изкрещях аз.
— Е, как иначе да те нарека? — озъби се тя и скръсти ръце. — Освен ако не проявиш желание да ни разкажеш какво точно се е случило и защо не сме прави да те обиждаме.
Само че нямаше как да им го обясня. Разсъбличането на Максън не беше особено романтичен момент, но не можех да им призная, че съм се грижила за раните по гърба му, главно защото бяха причинени от собствения му баща. Цял живот беше пазил тайната си. Предадях ли го сега, всичко помежду ни щеше да приключи.