Виковете и изстрелите започнаха.
8.
— Господи боже, какво става? — запита напрегнато Ръдърфорд. — Каква е тая сирена? Какъв е тоя стробоскоп?
— Прескот — отвърна Кавано.
Виковете и изстрелите като че ли се ожесточиха още повече.
— Викайте подкрепление! — извика Ръдърфорд към радиста във фургона и извади пистолета си. — Трябва да отидем там! Трябва да им помогнем!
— Те се стрелят един друг — каза Кавано.
— Какво?!
— Стрелят по всичко, което се движи! Ако влезеш там — и теб ще застрелят!
— Ама не можем просто да седим и да…
Стрелбата спря. Виковете един по един заглъхваха, но сирената продължаваше да вие. Стробоскопът продължаваше да мига зад завесите с такава честота, че само като го гледаше, му идеше да повърне.
— За бога, не отивай там, докато не ти кажа! — извика той. — Някой да ми даде пистолет!
— Нямаш право.
Кавано грабна едно фенерче от фургона. Докато го вземаше, видя на другата маса и една помпа. Взе и нея.
— Хей, хей! — викна след него радистът.
Преди някой да успее да го спре, Кавано профуча през барикадата. Стигна до първата къща вдясно и използвайки сенките на дърветата, притичваше от едно на друго към стълба пред къщата на Прескот, на който бе прикрепено външното осветително тяло.
Стълбът бе забит отпред, вдясно от къщата на Прескот, и колкото повече Кавано се приближаваше към стробоскопа и сирената, толкова повече забавяше крачка. Когато стигна до последната къща вдясно, той хлътна в двора й, мина покрай потъналата й в тъма страна и излезе в тесния заден двор, където висока до кръста каменна стена разделяше двора от скалата, падаща вертикално към океана. Кавано стигна до високата дървена ограда, разделяща имота на Прескот от този тук — сирената се чуваше и през шума на прибоя. Стълбът стърчеше пред къщата на Прескот, увенчан със сивия правоъгълник на един трансформатор.
Кавано помисли дали да не прескочи оградата, да падне от другата страна и да потърси външното електрическо табло, в което обикновено слагаха и електромера. Прекъсвачът вътре в таблото щеше да спре тока в къщата — и сирената и стробоскопът щяха да млъкнат. Но мисълта да вдигне глава над тази ограда и да се изправи лице в лице с каквато и опасност да имаше от другата страна, го накара да се поколебае. Освен това бе сигурен, че таблото ще бъде заключено и че Прескот ще е измислил някакъв капан, за да попречи на всекиго, който би се опитал да спре тока към къщата му. Като се има предвид, че нямаше почти никакво време, имаше само един избор.
Той вкара патрон в цевта на помпата, насочи я към трансформатора на върха на стълба и натисна спусъка леко дръпвайки рамото си назад, за да обере отката. Пушката гръмна като топ и в трансформатора се появи двайсетсантиметрова дупка. Обаче сирената и стробоскопът продължаваха. Той изхвърли празната гилза и зареди нов патрон с едно движение и стреля втори път. Трясъкът от пушката бе последван от гръмък пукот и светкавица откъм трансформатора. Разхвърчаха се искри, нещо запуши и сирената и стробоскопът спряха.
Домът на Прескот потъна в тъмнина.
Кавано предпазливо се добра до другия край на оградата и надникна над нея към едва виждащия се в мрака дом.
По улицата се чуха забързани стъпки.
Долетяха напрегнати гласове.
Изведнъж до него клекна Ръдърфорд.
— Добре де, като си толкова отворен, сега какво ще правим?
— Преди да се влезе вътре, трябва първо да счупим всички прозорци.
— Да счупим всички…
— За да може бризът от океана да проветри вътре и да издуха миризмата на хормона навън. В противен случай всеки, който влезе, ще се паникьоса до такава степен, че ще започне да стреля по всяка сянка, а останалите живи вътре ще направят същото.
До тях клекнаха още двама агенти. От другата страна на улицата, в сенките на дърветата, заеха позиции и останалите полицаи и детективи.
Единственият звук, който остана, бе приглушеният грохот на вълните, разбиващи се в скалата долу.
Откъм входната врата на къщата се разнесе стон.
— Тони? — подвикна Ръдърфорд на командира.
Никакъв отговор.
— Тони, чуваш ли ме?
Никакъв отговор.
Кавано добре знаеше, че това нищо не означава. Ако на Тони му нямаше нищо, може би няма да иска да издаде къде е заел позиция.