— Интересно… Почему ты так решил? Веры ведь очень ревностно относятся к своему потомству. Я так понимаю, дети для твоей расы редкое и потому очень ценное сокровище.
— Не всегда. — Залпом проглотив горячий напиток, Кирилл со стуком поставил чашку на стол и серьезно взглянул на Бориса. — Помнишь, что говорил твой отец? Когда создавали первое поколение веров, никто не планировал, что мы начнем размножаться естественным путем. Но при этом принцип естественного отбора был заложен на генном уровне. Подсознательная выбраковка слабых, нежизнеспособных и дефективных особей.
Он замолчал, давая Борису возможность самому додумать то, что осталось невысказанным.
Брови Тихомирова медленно поползли вверх.
— Хочешь сказать, что дочь Андрулеску нежизнеспособная или дефективная? — Он вспомнил девушку, которую видел на фотографиях. Да, она выглядела худенькой, но при этом не казалась больной. — Бред! Он сильнейший вер первого поколения!
— Тогда почему он ни разу за семнадцать лет не поинтересовался своим ребенком и его матерью? Он просто вычеркнул их из жизни. Как ненужную вещь. И я даже больше тебе скажу. — Кир на секунду замолк, подбирая правильные слова. — У меня была целая ночь, чтобы это обдумать. Я выжил среди людей лишь потому, что твой отец сам был ученым, разрабатывавшим генокод первого поколения. Он знал о верах все, вплоть до последовательности белков в цепочке ДНК. И он знал, как скрыть мою сущность. А эта девчонка? Как смогла выжить она? Неужели никто не заметил, что она не такая, как ее сверстники, что она отличается от людей?
Борис потер подбородок.
— Возможно, ты прав…
— Прав, вот увидишь. Меня интересует другое: зачем она понадобилась Андрулеску на Тайре? Почему через столько лет этот ублюдок вспомнил о ней?
Кирилл резко замолчал, снова поймав себя на лжи.
Нет, этот вопрос его не интересовал. Он его беспокоил. И довольно серьезно.
Тревога за девушку возникла внезапно, заставив внутреннего Зверя занервничать. Так нервничают хищники, учуяв запах крови собрата. И появилось желание увидеть ее, схватить, ощупать. Убедиться, что с ней все в порядке, что никто не причинил ей вреда…
— Чертова девка, — пробормотал Кир, стараясь обуздать инстинкты. Его пальцы рефлекторно сжимались и разжимались, на руках вздулись толстые вены, кожу усыпали мелкие капельки пота, точно температура воздуха в комнате резко повысилась. Это внутренний Зверь пытался взять верх над человеческим разумом. Но он был еще слишком слаб, и человек смог прогнать его прочь — в самый темный угол подсознания. — Вчера я ей посоветовал наладить контакт с отцом, а сегодня мне хочется, чтобы она держалась от него как можно дальше.
— Интуиция тебя еще не подводила, — Борис внимательно посмотрел на него. — Возможно, у Андрулеску планы на дочь. Что думаешь делать?
— Для начала встречусь с ней, как и планировал. А там посмотрю.
Стромов через силу усмехнулся, представляя, чего ему будет стоить это простое «встречусь». И дело не только в диком желании, которое вызывает сам запах девчонки. Кир знал, что с каждым контактом потребность в паре будет только расти. Сможет ли он удержать свою сущность в узде? Или сорвется?
Мысль о том, что он зависим от дочери врага, заставила скрипнуть зубами.
— Я за тебя беспокоюсь, — покачал головой Борис, глядя на побледневшее лицо друга, на котором багровым рубцом выделялся шрам. — Может быть, стоит пересмотреть наш план?
— Нет! — Кир сжал челюсти так, что на скулах выступили желваки, и почти прорычал: — Андрулеску уничтожил мою семью. А я уничтожу его. Даже если для этого мне придется сломать себя.
Анжелика!
Моя драгоценная дочь!
Много лет назад я выбрал тебе это имя. Но, к сожалению, не смог увидеть, как ты растешь. Да, в этом есть и моя вина, но поверь, я не такая сволочь, как тебе могло показаться. Понимаю, ты имеешь право ненавидеть меня и обвинять во всех смертных грехах. Особенно в том, что произошло с твоей матерью. Но это слишком жестоко. Поверь, у меня были причины, по которым я молчал столько лет. Позволь мне доказать это. Дай хоть одну попытку убедить тебя в своей невиновности. Даже приговоренному к казни дается последнее слово.
Твой отец Антуан Андрулеску.
Лика беспрестанно прокручивала в голове эти строчки. Ужиная в кафе на первом этаже отеля, принимая душ и готовясь ко сну, ворочаясь в кровати и пытаясь заснуть…