– Я знаю.
Кузьма посмотрел в зеркало заднего вида с застывшим вопросом в глазах.
– Иштар бы не позволил, я знаю… – наверняка ли я знала это…? Или пыталась внушить, опасаясь ошибиться?
– Возможно, вы правы. – на его лице мелькнула короткая ухмылка.
С оживлённой трассы мы свернули на неосвещаемый переулок. Высотные здания сменились ветхими двухэтажными домиками. Улица мне была не знакома. И как назло не смогла поймать взглядом хоть одну вывеску с названием и адресом дома. Словно его и не было. Автомобиль остановился у одного – из редких здесь – кирпичных домов. Кузьма вышел из машины, обошёл её и открыл мне дверь. Я неторопливо вышла, оглядываясь. Ничем не примечательный переулок: дом словно заброшенный, на втором этаже половина окон разбито, свет в предполагаемых квартирах не горит. Кузьма подошёл к старой деревянной двери, пару раз приложился кулаком. Вход был занесён слоем таявшего снега и это могло означать, что им давно не пользовались. Однако, с обратной стороны послышался тяжёлый щелчок и дверь со скрипом отворилась. Кузьма протянул руку, приглашая меня войти. Грудь сдавило от страха, но я уверенно двинулась вперёд. Глаза пытались привыкнуть к темноте. Мы оказались в просторном длинном коридоре и где-то в середине, на его стенах по обе стороны висели меленькие подсвечники, на каждом из них горели по одной тонкой свечке.
– Немыслимо… это не поддаётся никакой логики. – прошептала я.
– Милушка, оставьте на сегодня рациональность мышления, насладитесь безумием. – он подхватил меня под локоть.
Шаг и стены перед глазами поплыли, второй – и мы уже на противоположной стороне. Голова закружилась, ноги слегка подкосились, но Кузьма меня придержал. Я не ловко оглянулась на минувший коридор.
– Прошу. – мужчина двумя руками толкнул двери, и они податливо открылись.
Чарующий певучий тембр скрипки наполнил коридор. Огромный зал, мраморный пол с чёрными прожилками, крупные канделябры, деревянные столики прилегали к каменным стенным кладкам с разным размером блоков. Весь интерьер сочетал в себе элегантность и аристократизм, величие и изысканность. Стоило мне ступить через порог, музыка стихла, танцующие пары замерли, посетители за столиками прекратили разговоры. Я ловила мимолётные взгляды, скользящие по мне.
– Не стойте ступором, милушка. – Кузьма легко подтолкнул меня в лопатки. – Не позволяйте себя смутить, не выказывайте растерянность. Сегодня они у вас в гостях. – тихо проговорил, держась ко мне бок о бок.
– В гостях? – удивлённо уточнила.
Кузьма многозначительно кивнул в сторону. Я проследила за его взглядом. В конце зала стоял стол и большой диван. По середине сидел Иштар наблюдающий за мной.
– Займите предназначенное вам место.
Кузьма остался стоять неподвижно, я же двинулась вперёд, не сводя глаз с мужчины. Вдруг с боку возник новый сопровождающий.
– Хорошее начало, прекрасная донна.
– Виктор, кто все эти люди?
– Разве не очевидно?
– Потерянные души? – произвольно слетело с моих губ, и я сразу ужаснулась, как глубоко я копнула.
– Ева Евгеньевна, вы знаете ответы на многие задаваемые вопросы, от чего же вы страшитесь себе в этом признаться? Не получится всё время грешить на больное воображение.
– Дело в огне, что внутри меня, который я трепетно оберегаю. Каждое дуновение способно уменьшить его пламя, но даже северному ветру не под силу будет его затушить.
– Боитесь узреть чудовище в его лице вместо истинного рыцаря?
– Не спорю, боялась… – я остановилась, всматриваясь в серьёзный и будто понимающий взгляд Виктора. – Но это в прошлом. И если он таковым явится, не думайте, что я отступлю. Пусть я совершу роковую ошибку, но она будет осознанной и самой верной в моей жизни. Дороги обратно нет, и я бы не посмела выбрать другую. – вздохнула, отводя глаза, двинулась дальше. – Я готова отдать ему свою душу взамен не прося ничего. Но готов ли он её принять?
– Вы не по годам мудры и проницательны, также, как глупы и слепы. Однако, что на себя примерять, решать вам.
Тем временем мы уже подошли к столу, и Виктор любезно указал на место где мне следует расположится.
– Не могу не поблагодарить тебя за присутствие здесь в качестве моей Госпожи. – прозвучал бархатный тембр. – Ты прекрасно выглядишь.
– Спасибо… – слабо ответила, чувствуя, как меня начинает трясти в его присутствии.
– Этот вечер небольшой разогрев перед большим праздником.
– Что за праздник?
– Вальпургиева ночь. – пронизывающий бас, прогремел эхом в моих ушах.
Меня накрыл жар, следом пробрал холод до самых костей от чего на лбу проступили капли пота. В глазах на мгновенье потемнело, я неосознанно прикрылась ладонью, стараясь не потерять самообладание. Следом подкралась тошнота. Нет-нет-нет…