– Ева, – уже около домофона, Лиза схватила меня за локоть. – Кто он?
– Он не человек.
Макс уже поднимался по ступеням к лифту, попросил Лизу поторопиться.
– Я постараюсь осмыслить это и всё произошедшее, но обещай, что расскажешь мне обо всём.
Я закивала, сдерживая неумолимое желание обнять её. Я просто была рада, что она в порядке.
***
– Здравствуй, Ева, – голос Клавдии настиг меня у порога.
– Здравствуй, – я улыбнулась.
На ней было скромное чёрное платье, коктейльного типа, открытые босоножки на каблуке-рюмке, собранные в неопрятный пучок густые волосы. И не единого намёка на макияж.
– Я вас заждалась, – сообщила она.
– Ева устала, ей нужно поспать, – осведомил Иштар, проходя в дом.
Клавдия одарила меня красноречивым взглядом, а затем выразительно проговорила:
– Госпоже положено спать с господином.
Иштар замер в дверях гостиной, осмысляя сказанное, возможно даже дерзкое заявление. Мне даже показалось, что он вырос в плечах. А я же внутренне скукожилась.
– Верно, – холодно подтвердил, и силуэт его скрылся в тени комнаты.
Клавдия лукаво улыбнулась.
– Мне стало как-то не по себе, – призналась я, обнимая себя за плечи.
– Ева, – Клавдия подошла ближе, взяла меня под руку и повела к лестнице. – Как ты себя чувствуешь? Колечко помогает?
– Да, спасибо…
– Я рада. – вновь Клавдия заговорила, когда мы подошли к спальне Иштара: – Не стоит ждать его. Ложись спать, отдыхай.
Дверь позади меня захлопнулась. Я осталась одна. Наверное, скоро уже начнёт светать. Клавдия права: мне нужен отдых. День прошёл своим ходом, а для меня вроде недавно начался. Тело напряжённое, голова забитая. Стоит принять душ и позволить себе расслабиться. Хотя бы немного.
Обернувшись полотенцем, я вышла из ванной, оставляя после себя мокрые следы. Присела на край кровати, легла на спину. Провела пальцами по шелковому покрывалу. Ткань приятной прохладой коснулась кожи. Я снова здесь. В этом доме. Может он никуда и не уходил? И всё, что случилось тогда, было лишь ночным кошмаром. А сейчас я открыла глаза и всё закончилось? Слишком сладко, чтобы оказаться правдой…
Дверная ручка повернулась.
Я резко села, придерживая руками полотенце на груди.
Иштар прикрыл за собой дверь. Повернулся ко мне, склонив голову набок, слегка вздёрнув подбородок. Принялся неспеша расстёгивать пуговицы на рубашке.
– Прости, я ещё не ложилась, – медленно поднялась на ноги, – задумалась… о разном.
– Я понимаю, как тебе трудно, Ева, – снимая рубашку, подходил ближе.
Мой взгляд скользнул по широким плечам и выделяющимся мышцам. По выдающейся груди, рельефному торсу, остановился на узких бёдрах. Щёки загорелись, я прикрыла стыдливые глаза.
– Ты меня слушаешь? – ухмыляясь уточнил Иштар.
– Да… то есть не совсем, – тихо призналась.
– Хочу, чтобы ты увидела, – Иштар притянул меня за талию. Я попыталась скрыть лицо, но он перехватил мой подбородок и грубовато приподнял, заставляя взглянуть на него. – Посмотри на меня. Взгляни на того, кого ты полюбила.
Иштар отпустил меня и сделал пару шагов назад. Темнота в его глазах сгущалась подобно воронке, выходила прямо из глубин, заполняя собой белки глаз. По всему телу начали взбухать вены, словно в них бурлила раскалённая кровь. За сокрытыми тьмой зрачками, трудно было уловить его взгляд, но не почувствовать было невозможно. Губы, сжатые в одну тонкую полоску, скривились в подобии издевательской усмешки. Под глазами пролегли чёрные прожилины. Его тело стало больше, мощнее, приобретая мертвенно-серый оттенок. Иштар предстал предо мной в своём зловещем облике.
Потяжелевшие в один миг веки прикрылись. Я сделала вдох-выдох, затем снова, и ещё раз…
Появившаяся в теле слабость не была вызвана испугом. Я вновь прочувствовала эту неумолимую боль, которую он старается причинить себе. Мой страх заставил бы его отчаяться? Моё непринятие принесёт ему страдания? Вот чего он пытается добиться? Отталкивает себя от меня…
Словно читая мои мысли, в комнате раздался низкий басовый голос:
– Ева, ты готова меня принять? Сможешь быть с таким, как я? Станешь ли моей истинной парой в царствие вечных виноградников и апельсиновых деревьев? В мире, где правят справедливость и чистая мудрость?
Сердце заклокотало. Случается, такое чувство, что тебя вот-вот и разорвёт на части. То ощущение, когда во сне ты поднимаешься высоко над облаками и это волшебное покалывание где-то внутри. Один шаг за грань реальности, – и обратного пути уже нет.
– Иштар, – мои глаза, наполненные изумлением и разбавленным всё ещё неуверенным счастьем, широко распахнулись, – это значит…?