– Она ждёт, господин.
– Кто? – не удержавшись спросила.
Иштар кивнул Виктору. Без слов поняв своего господина, мужчина развернулся на пятках и покинул комнату.
– Иштар, о ком он говорил?
– На встрече с тобой настояла Барбело, – Иштар убрал руки с талии, комфортнее устраиваясь в кресле. – Ты можешь отказаться, если не желаешь видеть её.
– Нет-нет, я хочу… – я почувствовала, как сердце забилось чаще. – Хочу поговорить с ней…
– Также Барбело просила предоставить возможность пообщаться с тобой наедине. В чём ей было отказано. Я не оставлю тебя один на один с женщиной, которая когда-то смогла так легко оставить своего ребёнка. Пусть и под присмотром никчёмной души.
– Не говори так о ней, – в моём голосе отразились нотки скорби. – К тому же мне всё ещё трудно принять факт о том, что бабушка являлась лишь подставным лицом. Ребёнком я тянулась к этой женщине, кем бы она не была, а все воспоминания о ней по-прежнему светят ярко.
Иштар взял мою руку и поднёс к губам. Оставил нежный поцелуй на запястье. Сохраняя молчание, коротко указал на круглый стол.
Я послушно заняла свободное место и принялась терпеливо ожидать ту, кто подарил мне жизнь. Иштар казался вовсе не заинтересованным в этой встрече. Он закинул ногу на ногу и снова взялся за чтение. Я немного нервничала – в первую очередь об этом давали знать дрожащие руки. Я поспешила спрятать их под стол и для большего эффекта скрепила пальцы в замок. До чёртиков всё странно. Мой любимый мужчина позволил мне встретиться с родной матерью исключительно в его присутствие, а Барбело ещё и настаивала, и договаривалась с ним о встрече с её же ребёнком. Видимо, когда ты принадлежишь демону, правила меняются.
– Ева…
Витая в своих мыслях, я не заметила, как передо мной села Барбело. На её бледном лице застыла лёгкая улыбка, вполне добродушная, но моё тело всё равно непроизвольно сжалось.
– Ты выросла очень красивой, – она положила ладони на край стола, заглядывая в мои глаза, – и я говорю не только о твоей внешности. У тебя тёплая и светлая душа. В твоих глазах блеск чистоты. Я знала, что этому миру не удастся тебя сломить.
– Поэтому ты оставила меня? – неожиданно для самой себя, задала претензионный вопрос.
Барбело метнула встревоженный взгляд на внимательного чтеца, но Иштар даже не пошевелился.
– То, что я сейчас скажу, ты, возможно, расценишь, как глупое оправдание непутёвой матери, но, Ева, я больше всего на свете не хотела уходить от тебя. – она тяжело вздохнула. – Ты ведь родилась человеком, пусть не совсем обычным. Я полюбила тебя сразу же, как только узнала, что у меня будет ребёнок; но разве я могла принять решение за тебя? Я пыталась избежать…
– Наказания? Ты ведь связалась с мужчиной принадлежащему другой стороне. Тебя могли привлечь к ответственности?
– Ева, – раздосадованная усмешка коснулась губ Барбело, – я не могла зайти в свой дом с новорождённым ребёнком на руках. Возможно, мне стоило тогда подумать и о наказании после своего легкомыслия, но я не чувствовала вины перед кем-либо. Скажи, Ева, что может быть лучше, чем ощущать любимого рядом? Иметь возможность прикасаться к нему? – она вдруг рассмеялась, но смех вышел несчастным и каким-то безнадёжным. – О да, сейчас я могу ответить на этот вопрос и сама. Всё что угодно может быть лучше. Но, Ева, я не никогда не смогу пожалеть об этом. Потому что, если я позволю этому случиться, это будет означать лишь то, что я не люблю тебя.
Я словно завороженная слушала тихий женский голос. И совсем не заметила, что Иштар внимательно наблюдал за мной. Барбело захватила моё внимание. В её речи слишком много соли, чтобы можно было усомниться в искренности слов.
– Я подарила тебе право выбора, Ева. Я не могла поступить с тобой иначе. Не смогла бы притянуть за уши то, что тебе могло бы стать чуждо. Я оставила тебе свободу решения. Ты ребёнок двух сторон. Можно подумать, что таким образом я ушла от ответственности, но я же, наоборот, взвалила её на себя, ведь случись с тобой что-то, я бы никогда себя не простила.
Я старалась уловить каждый фрагмент. Соединить в голове тысячу мыслей и наконец-то понять её поступок. Посмотреть на сложившуюся много лет назад ситуацию её глазами. И чего-то, какого-то совсем маленького, но очень важного не хватало во всей этой истории.
– Я бы не смогла убить своё дитя, Ева…
– Как это понять? – прошептала я.
– Достаточно, – мужской голос прогремел по всему помещению.
– Нет-нет-нет, – словно в бреду бормотала я, – мы же только начали. Что означают твои слова?
Барбело выглядела потерянно, будто она попала в непредвиденную ситуацию. Глаза её забегали, то и дело останавливаясь на демоне, как бы извиняясь и ища поддержку.