-У меня есть золотой и осмушка, - призналась Меланья, когда мы вышли от целителя, договорившись оставить бабушку пока у него.
-Этого всё-равно не хватит, - всхлипнула я. - Понимаешь, не хватит.
-Девочка.... - попыталась успокоить меня Мелания, но я уже её не слышала. Я прокручивала в уме все возможные варианты оплаты. Ничего не получалось, пока я не вспомнила про Стефана. Он ведь предлагал пойти к нему в содержанки... Что ж, выходит такая судьба - продаться за двадцать золотых.
Когда я озвучила Мелании свой план, знахарка побледнела и попыталась меня отговорить.
-Ты что, Лийка, удумала. А очнется бабушка, как ты ей будешь в глаза смотреть.
-Со стыдом, конечно, и радостью, что спасла её.
-Сумасшедшая.. есть ведь ещё варианты.
-Нету, Меланья, совсем нету. - И мы помчались обратно в наше село. Поблагодарив сына старосты за помощь и попросив его передать огромную благодарность отцу, мы с Меланией вошли к ней во двор. Я там отдыхала не долго. Попила водички, заплела по новой косу ( мне почему-то в тот момент это было очень важно) и пошла к Стефану. А он...
Новости в нашем селе разлетаются ух как быстро. Староста сказал одному, жена старосты сказала второму - и вот уже всё село в курсе происходящего. Стефан словно поджидал меня на своей лавке возле дома. Сидел красивый, холёный, в нарядной дорогой рубашке.
-Что, девка, пришла в ноги кланяться?- ехидно поинтересовался он, выплевывая шелуху от семечек прямо в меня.
-Пришла, - тихо ответила я. А он... Стефан загоготал.
-Значит, бабка твоя померла, а ты решила пристроится, да?
-Жива моя бабушка, - покачала я головой. - Лечение нужно. Ты мне горы золотые сулил, вот я и прошу сейчас - помоги. Твоей буду.
-Много ли надо? -Я кивнула.
-Двадцать золотых.
Стефан присвистнул.
-И правда, горы золотые. Я на них два дома поставить хороших могу, да девок в них посетить. Почто мне ты. - Тут он нехорошо усмехнулся. -А впрочем... Покажи ноги!
-Прошу тебя, не играй со мной. Скажи честно: сможешь ты заплатить такие деньги или нет?
-Гроши у меня есть... и золотые водятся, - надменно произнес Стефан. - Только почто мне их на тебя тратить? Ты же и так, голая, помрёт твоя бабка, куда денешься, куда пойдешь? Правильно, сюда, ко мне. Так я лучше подожду, - хмыкнул Стефан и отправил очередную порцию семечек себе в рот.
-Не приду я к тебе.
-Придешь как миленькая, - хохотнул Стефан. - Даже приползешь на своем голодном пузе. А я знаешь - приму. Недельку сам тебя поимею, а потом брату отдам. Поделюсь, я не жадный.
Не знаю, как я стерпела. Повернулась, и молча пошла в сторону, заметив у окна притаившуюся жену Стефана. Та потешалась надо мной тайком от мужа. И именно её злобная улыбка спасла меня от ожесточения. Ведь не так просто Вета зубы скалила - злилась на меня, потому как я хотя и от безнадёги, но всё равно не доброе задумала. Вот и выходило, что Бог сохранил меня от доли страшной, дорожки кривой.
Я не помню, как я вернулась в город. Теперь уже отец моей подружки, Рей, дал телегу, и Рей отвезла меня в город, по дороге выспрашивая про мои дела со Стефаном. Я, не таясь, рассказала всё как было.
-Вот подлец, - верещала подружка, ловко управляясь с резкой серой в яблоках лошадкой. -А ведь как тебе пел: озолочу, обогащу, только моей стань. Нельзя мужикам верить.
-Ты то своему Артёму веришь, - покачала я головой, улыбнувшись впервые за день. Рей смутилась.
-А что Артем... Я разве виновата, что он один такой, единственный...
Я обняла подругу.
-Какая же ты глупая. Всё ты правильно думаешь - и сама об этом знаешь. Твой Артем без ума от тебя, пылинки сдувает.
-Ага, только что -то со сватами медлит. А мне между прочим уже даже не двадцать. - Рей была младше меня на два года, но считала, что в нашем возрасте стыдно оставаться в доме родителей.
-Он же на кузница выучивался... подожди, поставит кузницу в нашем селе, дом обустроит... Куда он тебя сейчас приведёт.
-Да знаю я, - вздохнула Рей. - Но уж больно хочется...
-Чего?- спросила я, и моя подружка вдруг сильно покраснела и смутилась.
-...замуж хочется.- спустя некоторую паузу ответила она. Я кивнула, мысленно благодаря подружку за то, что отвлекла меня от моих горьких мыслей.
Мы въехали в город, и я хотела немедленно идти к целителю, чтобы упасть ему в ноги и попросить отсрочки - двадцать золотых так просто не найдешь даже в городе, что уж говорить о селе... У меня не было много вариантов, но...
-Заглянем к Мег, а?- попросила Рей, имея в виду свою старшую сестру. Я знала, что родители не только отказались от старшей дочери, но и не разрешают младшей с ней видится, и возможно сегодня единственный их шанс увидеться и поговорить. А ещё я очень боялась идти обратно к целителю без денег. Судя по его категоричному тону, он вряд ли согласиться лечить бабушку без денег. А денег у меня нет. И я до сих пор не придумала, как их добыть.
-Заглянем, - кивнула я, добавив,- только ненадолго.
Рей радостно повернула коня к просторному двору налево. Я увидела большое двухэтажное здание и большую вывеску "У Мег" - сестра Рей держала таверну с комнатами для постояльцев наверху. Правда, комнаты заказывали не только путешественники, оказавшиеся по делам в нашем городе, но и сами жители города - мужчины... когда хотели провести весело время с какой -нибудь служанкой таверны. Мне это по секрету поведала Рей, которая считала, что сестра хотя и не вышла выгодно замуж, всё - равно устроилась неплохо.
Словно прознав про наше появление, у дверей таверны выскочила сама Мег.
-Рей, неужели ты?- не поверила старшая сестра всплеснув руками. Подружка проворно вскочила с телеги и кинулась обнимать Мег.
- Какими судьбами в городе, да ещё одна?
-Вот, Лийку везу к целителю, - махнула рукой моя подружка. Мег перевела взгляд на меня.
-Да? А что случилось?
-Бабушка у неё заболела, сейчас у целителя.
-А как же наша знахарка. Неужто Меланья не смогла помочь?- спросила Мег, повернувшись ко мне.
-Не смогла, - подтвердила я, не желая вдаваться в подробности.
Рей же сразу выложила сестре всё, что знала: и про двадцать золотых, и про Стефана, и про то, что я до сих пор без денег - а время идёт.
-Значит тебе нужны деньги, -смерив меня новым, каким -то оценивающим взглядом, протянула Мег.
Рей всплеснула руками.
-Мегги, неужели ты одолжишь? - Подружка кинулась обнимать сестру, а потом меня. Мег же не торопилась.
-Одолжу, с отработкой.
-Какой?- напряглась я, вспомнив про комнаты наверху. Мег усмехнулась, в её глазах читался опыт.
-Не волнуйся, мои девочки спят с клиентами только по своему желанию... Захочешь - пожалуйста, плати такси - и зарабатывай.
-А что, много можно заработать таким образом?- спросила любопытная Рей. Мег кивнула.
-Я заработала на этот бизнес. - Рей и я шокировано смотрели на Мег. Та принужденно рассмеялась.
-А вы что думали, большие деньги просто так достаются?
-Нет, я ничего не думала, - начала оправдываться Рей. - Ты молодец, многого добилась.
-Я это знаю, - прервала нескладные оправдания сестры Мег.- Я -владелица этого места, у меня есть деньги, есть служанки и есть свобода. Никто не указывает мне, что делать. Тебе указывают родители, как замуж выдадут - так муж указывать будет. А мне никто не указ. Никто не посмеет поднять на меня руку, отдать в чуждой дом, и навязать своё мнение. И я этому рада. - Выговорившись, Мег повернулась ко мне и прищурилась.
-Пойдешь ко мне подавальщицей работать? Служанкой в таверну - принести, подать ... мыть и убирать.
-А ты дашь двадцать золотых.
Мег широко улыбнулась.
-Дам. За два года кабального рабства. -Я услышала, как Рей ахнула. - Согласна?