— Хорошо, только отпустите меня.
Впереди забрезжил рассвет новой жизни, а у меня отчего-то испортилось настроение. И то, что Арлетт и Гел завязали дружеский разговор, не имело к этому никакого отношения!
Расправив плечи и взяв дочь за руку, я чуть замедлила шаг, чтобы эта парочка ушла вперед. Увы, моя сила воли — явление мерцающее: то она есть, то ее нет. И вот сейчас я шла следом за этой парочкой и жадно ловила каждое слово, которым они обменивались. А это глупо, недальновидно и недостойно! Но прекратить… Прекратить никак не получалось. А значит, следовало исключить малейшую возможность такого возмутительно неразумного действа!
Правда, из-за моего маневра Гелу пришлось завести руку назад: Tшepp терся около Деми, а не бежал впереди хозяина, как было до этого.
— Вы отстали, — обернулся на нас мужчина, когда мы вновь подошли к центральному входу в Академию.
— Сюда-сюда. — Арлетт тоже оглянулась на нас.
Они так и стояли перед ступенями, пока мы не дошли. А могли бы и дальше идти вперед, было бы проще!
— Мы же тут уже были, — непосредственно напомнила Деми. — Мам, а мы пойдем в то кафе? Откуда нас прогнали. Теперь-то у нас есть деньги, да?
А я как раз вдохнула, и выдохнуть у меня получилось не сразу. Больше всего мне хотелось провалиться под землю, вот прям чтоб все слои разошлись и вылетела я сразу на изнанку мира!
— Демельза, — произнесла я, собравшись с духом, — разве я этому тебя учила? Ты можешь говорить о чем угодно и задавать любые вопросы, но только когда мы наедине.
— А еще в книжке было написано не делать детям замечаний прилюдно, — прищурилась дочь.
Мне же пришлось досчитать про себя до десяти и обратно. Конечно, это было ожидаемо: стресс, перенесенный в Империи, поездка, портал и вся эта неопределенность… Деми не могла не отреагировать на все изменения, коснувшиеся нашей жизни. Но, Мать-Магия, почему именно сейчас?!
— Если ты так хорошо помнишь книжку, то оцени свое поведение сама, — прохладным тоном произнесла я.
Деми насупилась, сверкнула на меня сердитым взглядом и тут же сникла. Она у меня умная и добрая девочка, которая знает, что можно, а что нельзя. Однако, к сожалению, иногда на нее как затмение находит, и тогда она старательно, со вкусом и удовольствием выводит меня на конфликт.
И у этого есть простое объяснение: все сильные маги подвержены подобным перепадам настроения. С возрастом это проходит, если, конечно, не становится частью характера. Но, что гораздо хуже, внезапно испортившееся настроение Деми означает одно: магии стало в ней тесно и вот-вот будет всплеск случайного колдовства. Колдовства, отменить которое может только мать нашалившего ребенка. Это еще одна причина, по которой я практически не пользуюсь силой: необходимо копить силу, чтобы убирать последствия дочкиных выбросов. Потому что я никому не позволю наказывать мою малышку так, как когда-то… Неважно.
— Ой, — тихо выдохнула Деми.
— Ох, — вздохнула я.
А вот Арлетт, оценившая свои обновленные ярко-голубые волосы, только расхохоталась:
— Все, абсолютно все дети неравнодушны к моим белоснежным прядкам! Ничего, выветрится за пару дней.
Такое легкое отношение к детскому колдовству я, если честно, встретила впервые.
— Я сейчас уберу, — тихо сказала я.
— Детские чары не убрать, — удивилась Арлетт.
— А я могу. В Империи нашли способ.
Два взмаха рукой, одно простое, в два слога, слово-активатор, и внутри меня будто разливается океан острой, режущей боли. Впрочем, это проходит за секунды. Я поглотила магию Деми, и теперь мне остается только перетерпеть последствия.
— Для чего идти на такие жертвы? — тихо спросил Гел, подхвативший меня под локоть.
— В Империи детей строго наказывают за… За шалости, — тихо сказала я.
Иногда мне казалось, что моя слабая магия — это результат дедушкиного воспитания. Ведь благодаря его "науке" я была идеальным ребенком — сила никогда не выплескивалась из меня. Я ничего не роняла, не разбивала, не перекрашивала и не левитировала. Но при этом на всех проверках выдавала стабильно хороший результат. Мне прочили великую карьеру и перед поступлением в школу магии отправили на лето к деду. Чтобы закрепить "науку"…
— Мам, — позвала меня Деми, — мамочка, как ты? Прости меня, прости. Я держала-держала, а потом…
Малышка сникла, и я поспешно отстранилась от Гела и постаралась улыбнуться.
— Все хорошо, милая. Все в порядке, я привычная.
Гел и Арлетт переглянулись, после чего мужчина подхватил мою дочь под мышки и посадил на спину Tшeppу.