— Десять плетей, — фыркнула темноволосая девица, сощурившись.
— Елена, ты чего-то размякла. Лучше пятнадцать, — поправила её блондинка с вьющимися локонами. — Он ведь нарушил запрет в первый же день. Кто разрешал ему уйти из комнаты? Как только умудрился?
— Хм, и правда, — кивнула подруга, подумав. — Повернись спиной, раб. Упрись лбом в стену.
Исполнил указание. Хоть это и не госпожа, но они её подруги. Значит, он должен подчиняться им тоже?
Тугая кожа рассекла воздух. Тяжесть плети обрушилась на спину, и мышцы выжгло болью.
— Прекратите немедленно! — донеслось где-то в отдалении. — Что вы себе позволяете?!
Стьен услышал, как по вымощенной булыжником дороге быстро-быстро цокают каблуки. Хозяйка. Неужели она вновь поможет?
Можно ли верить в её доброту? Как спастись от её колдовских чар? Почему рядом с ней проклятие молчит?
Да кто же она такая?..
Утром я проснулась на сбитых простынях с первыми лучами солнца. Всю ночь снилась какая-то немыслимая чушь. Я слышала стоны раба, видела, как страдальчески закушена его губа. Чувствовала легкую дрожь, волной пробегающую по его рукам. Всё как наяву.
Нельзя так остро реагировать на чужую боль. Все-таки мне предстоит стать боевиком, значит, страданий насмотрюсь предостаточно.
Я оделась и пошла искать подруг, чтобы вместе отправиться на завтрак. Да только их у себя не было, как и в столовой. Подозрительно. Куда двум соням понадобилось убегать в такую рань?
Дурное предчувствие сковало позвоночник.
Ноги сами понесли меня к рабскому бараку. Я уже подходила к длинному одноэтажному зданию, когда по спине Ветра прошелся кнут, и он вздрогнул. От неожиданности я не сразу среагировала, зато потом рванула к Елене, выхватила из её рук орудие пыток. Подруги опешили.
— Ты чего? — спросила Елена, хлопая ресницами.
— Вообще-то мы его по делу наказываем, — влезла Джо, опускаясь перед рабом и проводя пальцами в сантиметре от места удара.
Ветер мужественно вытерпел, не издав ни звука. Сдержался.
— Не трогай его! — прошипела я, выставляя вперед ладонь.
Магия уже кипятила кровь. Дай только волю, и энергетический вихрь сметет девушек с ног.
— Алиска, да что не так? — удивилась Елена.
— Он сам виноват, ибо каким-то образом умудрился стянуть цепи и пойти спать, — наябедничала Джоанна. — Представляешь? Без разрешения! Ты не ори, а присоединяйся. Покажи ему, что приказы хозяев нужно выполнять беспрекословно.
— Отстаньте от него. Немедленно. Я освободила своего раба сама. А вы… Вы никогда не будете наказывать его. Ни за проступки. Ни просто так. Иначе я подам на вас жалобу за порчу моего хранителя.
Кажется, мои зубы скрипнули, так сильно я их стиснула.
— Ты сама разрешила обучить его уму-разуму, — напомнила Джо обиженно.
— А теперь запрещаю прикасаться к нему кому-либо, кроме себя.
Елена потянула подругу за руку, потому что в глазах Джо уже запылало пламя. Ещё чуть-чуть, и мы переругаемся насмерть. Впервые за долгие годы обучения. Да ещё из-за кого! Раба?!
В том-то и дело, что не просто из-за раба, а человека. Который принадлежит мне.
Они держат меня за идиотку, что беспрекословно отдаст им в качестве игрушки своего будущего хранителя?
Конечно, своих-то рабов бить негоже. За порчу дорогущего боевого раба и от родителей можно нагоняй получить. А мой всегда к их услугам.
Вот уж нет.
— Всё понятно, ты рехнулась, — Джоанна кинула в меня плетью и гордо удалилась под руку с Еленой.
— Можешь подниматься, — обратилась я к Ветру. — Приведи себя в порядок и отправляйся завтракать. Во сколько начинаются ваши занятия? Рана болит? Может быть, залечить её?
— Это не рана, а царапина. Он не может болеть, — он равнодушно дернул плечом. — В девять утра ровно. Спасибо, хозяйка.
— Тогда иди.
Всё утро я пребывала в гневе, а на занятиях даже отсела подальше от подруг. Преподаватель вещала о том, как важно улавливать совместные потоки энергии, а я нервно трясла ногой и злилась всё сильнее. А ещё — честно признаться — думала над тем, как проходит первое занятие у Севера и Ветра. Справляются ли? Всё ли у них хорошо?
Так, хватит, надо сконцентрироваться. А то ребята будут лучше меня разбираться в боевой магии.
Неправильно это — привязываться к рабам. Пусть даже хранителям, но те имеют свойство истощаться или погибать. Если я буду относиться к каждому так… трепетно, то никогда не смогу стать настоящим магом.