У Зиада заныли зубы, а руки сжимались в кулаки.
- Позволено ли мне будет проводить госпожу Инвиато? - спросил у старшего принца, добавив в вопрос заискивающие нотки. Этот громила, кажется, любит, когда перед ним унижаются.
- Нет. Вас проводят, - ответил тот и махнул рукой другому стражнику. Меч был убран в ножны, а за плечом Зиада встал стражник.
"Ты никчемушный боец, ты разучился держать в руках меч! Успокойся!" - твердил себе Зиад весь путь до своей комнаты. И стоило двери закрыться за его спиной, как он упал и начал отжиматься.
Вдруг по мокрой спине прошелся ветерок. Зиад замер, почти уткнувшись носом в пол. Прислушался. За ширмой, возле ванны, послышался шорох и тихий стук. Посол мягким слитным движением распрямил руки и одновременно подобрал ноги для прыжка. Опять послышался тихий звук, явно человеческий голос.
- Ш.
Он поднял голову. На него из-за ширмы смотрел один маленький глаз, над которым ореолом стояли светлые пышные волосы. Тонкие пальцы прикрыли рот, приказывая ему молчать, а потом один поманил его к себе. Зиад медленно поднялся, не веря собственным глазам.
Перла сжала губы в тонкую бледную линию и глянула так, что посол невольно подчинился - так повелительно молчать мог далеко не каждый. Ну и любопытство не позволило оставаться на месте.
Он зашёл за ширму. Перла всё так же похлопывала пальцами по губам, предупреждая о необходимости молчать. Подала деревянный ковшик и сделала им движение будто зачёрпывает из ванны воду и выливает обратно.
Зиад указал на себя и вопросительно приподнял брови. Она опять зыркнула так, что пришлось подчиниться. Взял ковшик, набрал воды и начал медленно лить в ванну. Перла приблизила свои губы к его уху. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и опереться на его предплечье.
- Что вы творите, князь? - прошипела на ухо.
От неожиданности ковшик упал в воду, обрызгав обоих. Перла сложила ладони в замок и сжала их так, что костяшки побелели, глаза завела к потолку. Потом тяжело вздохнула и махнула в сторону ковшика - продолжай. Зиад выловил покачивающийся на мелкой волне деревяшку и, наполнив, вновь стал изображать звуки мытья.
- Вы не могли немного подождать и сориентироваться в ситуации? К чему эти жесты? Зачем эта комедия с письмом? - тон девушки был жесткий и категоричный. И вопросительных интонаций в её словах было куда меньше, чем упрёка.
Зиад смотрел на неё и не узнавал. Теперь это был хоть и маленький ростом, хоть и в юбке, но очень сильный боец. Жесткий взгляд и такая же жёсткая линия плотно сжатого крупного рта, заострившиеся скулы превратили мямлю-девчонку в игрока, с которым нужно считаться.
- Откуда вы здесь взялись, Перла?
Она сверкнула на него острым взглядом и опять выразительно глянула на замерший в его руке ковш. Когда вода полилась снова, Зиад услышал тихий шепот возле уха:
- Здесь есть тайные ходы. И не забывайте лить воду - здесь везде руны. Видеть вас не могут, но слышать - очень даже.
- Какие руны? Я осматривал помещение сразу же после прибытия.
Она покивала, недовольно сжимая губы.
- Ведь вам и не положено видеть шаманских рун. Главное, чтобы им там, - и она махнула на стену себе за спиной, - было всё слышно. Шаманы тут неслучайно пользуются огромным уважением и властью. Но сейчас не об этом. Как вы предполагали выбираться отсюда?
Зиад уставился на тонкую струйку, что текла сейчас из ковшика и разбивалась на капли о поверхность воды. Потом вздохнул и, в свою очередь, наклонился к уху Перлы:
- Нас отсюда вытащат порталом.
Она резко повернула к нему удивленное лицо. Зиад кивнул - да.
- Что нужно?
- Нужно оставлять сообщения в одном из условленных мест.
Перла всё более явственно напрягалась и всё чаще поглядывала на ширму.
- Напишите всё на бумаге, я скоро загляну к вам и заберу. И, пожалуйста, - она так посмотрела, что стало понятно: это приказ, а не просьба, - не показывайте никому, что вы можете что-то магичить.
- Да у меня и нет...
- Вот и убедите всех, что у вас ничего нет, - припечатала Перла и сделала полшага назад, к стене. Отогнула край стенной тканевой обшивки и нырнула за неё. Её шепот оттуда послышался приглушенно, едва различимо: - И без меня не пытайтесь осваивать тайные ходы. ЗаблУдитесь. Ждите меня.
Зиад лежал в кровати и всё никак не мог заснуть.
Как же он ошибался в Перле Инвиато! А она оказалась действительно умницей. Она вела гениальную игру. И примерив её на себя, Зиад понял, что не выдержал бы так долго. Обязательно сорвался бы, не смог теперь высокомерие, унижения и издёвки. И даже мысли о том, что он выручает свою единственную, свою любовь, спасая другую девушку, помогали бы недолго.