Посол сверлил их требовательным взглядом, заглядывая в лицо то одному, то другому. Тоже никакой реакции. Потом потыкал пальцем в твёрдые мышцы плеча одного из воинов, но тот ни на гран не сдвинулся с места. Зиад демонстративно вздёрнул подбородок, недовольно хмыкнул и... вернулся к себе в комнату.
Стражники за его спиной слегка переглянулись. "А посол-то слабак!" - читалось в их взглядах.
Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека - подло вот так себя вести!
Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.
***
Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.
Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, - небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.
Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" - снова задался он вопросом, хотя знал ответ.
А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила - ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.
В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали - судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.
Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:
- Скучно?
Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.
- Приветствую вас, ваше высочие, - и поднялся. - О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?
Осведомился вежливо, с коротким поклоном.
- Просишь ходить по дворцу. Да?
Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:
- Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?
- Нет! - лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.
Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.
Мысль озарила Зиада - старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.
В ладонях опять стало покалывать - они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...
Рада.
Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.
- Д-да. Я просил... Прошу... - промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ — тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь - не получишь!" - вот что там читалось.
Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.
- Ваше высочие! - вежливый, но короткий поклон. - Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.
Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.
- Не знаю. Ты плохо хочешь.
Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле - явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны - от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.