Сердце как ненормальное заколотилось — Фаль и Геррион в одной комнате.
Принц устало ответил на улыбку, сворачивая к подвесному креслу и опускаясь вовнутрь.
— Не поздно с беседами, моя принцесса? — снисходительно по-доброму поинтересовался дракон, видимо не имея ничего против моего баловства. — Отпусти Эсфира, давай поговорим. У меня новости для тебя.
— Да, Эсфир, иди, — схватилась за соломинку я, радуясь, что Гер сам это предложил. Фаль поднялся, немного подвиснув, но все же кивнул, изображая поклон, и вышел. Проводив взглядом одного, сразу же посмотрела на другого: — А ты как узнал, что я не сплю?
— Спросил у Рамиля, когда вернулся, — ох, уж их ментальные коммуникации… Едва не попались с Фалем, зайди Гер на полчаса раньше. — Отвечая на твой первый вопрос: непредвиденные обстоятельства. На границе оказалось неспокойно по уже известной причине. Отец двинулся с отрядом дальше, пока я буду заниматься указанной точкой. Я вернулся за тем, что мне пригодится. А пока… Я задержусь на пару дней. А когда вернусь, мы официально представим тебя как мою невесту.
— Что-о?! — мне ведь послышалось? — Ты шутишь?
— А это похоже на шутку? — мужчина подобрался, высовываясь из недр болтающегося на цепи кресла, чтобы опереться локтями о колени. — Поверь, Ая, я тоже считаю, что еще рано, но это практически самая весомая гарантия, что ты будешь под защитой даже, когда меня не будет рядом. На тебя рискнут напасть, разве что, самые отчаянные.
Молча уставившись на принца, не могла подобрать слов, чтобы оценить происходящее. Гер тоже заметил затянувшееся безмолвие, но нарушать его не торопился.
— Саверий сказал, подле тебя должна быть сильная девушка, не имеющая права на слабости.
— Саверий много говорит, — тон Герриона внезапно похолодел, а взгляд стал тяжелее. — И он в полной мере осознал свою ошибку в обращении с тобой. Если ты не уверена в достаточном наказании для него, я могу ужесточить…
— Не надо! — перебила, понимая, что сейчас принц не шутит. Звенящая тишина буквально душила, я совсем не хотела навлекать неприятности на голову жреца. — Он тебя… любит. Правда. Он тебя боготворит, буквально все делает во имя твое. Представь, каково ему. Не знаю, кого он видит в тебе… Ты его вырастил, ближе тебя у него нет никого. Не удивлюсь, что за честными благими намерениями присутствует доля ревности, но это ли не признак его, в целом, ранимой души?… Черт, что я несу… Я просто хочу сказать, что для тебя он сделает все. Даже выточит из меня идеальную пару для тебя, и наказывать его за верность к тебе как минимум глупо.
Принц терпеливо выслушал мой сумбурный бред, не сводя с меня усталых глаз. Пыталась отбрыкаться от навязчивой помолвки, в итоге упомянула человека, ответившего за свой промах. Ну, стрелки-то, в итоге, я перевела. Однако истина развеселила:
— Блин, Гер, ты не мог бы жениться на Саверии, а не на мне? — глупо пошутила, чтобы разрядить обстановку. — Он тебя просто любит до фанатизма.
Принц усмехнулся, выслушав, при этом опустив голову.
— Видимо, к моей просьбе рассмотреть в нем что-то хорошее, ты подошла слишком ответственно, — плечи дракона дернулись в смехе.
Некоторое напряжение, воцарившееся между нами, постепенно спало, будто струна его ослабла. Я улыбалась, потому что почувствовала, что мы ушли от опасной темы, потому что только что убедилась, что мои мечты не сказка, а любимый живее всех живых. Сейчас даже мысль об угрожающей свадьбе так не пугала, как раньше.
И все благодаря одному единственному факту.
— Когда я вернусь, возобновим тренировки, — Геррион ловко расстегнул средние пуговицы камзола, сдерживающие полы в одном месте, что продемонстрировало некоторую расслабленность в моем присутствии. — Как и обещал: немного стихийной магии, магии управления, а затем начнем продвигаться в сторону достижения успехов в боевой магии. Я должен знать, что когда меня нет в замке, ты даже в одиночку способна дать отпор потенциальному недоброжелателю.
Принц тяжело вздохнул, полминуты просидев в молчании и размышлениях. Однако поднятый взор был ясным и уверенным. Не торопясь, он выпрямился, позволяя мышцам размяться.
— Испокон веков дворец всегда был рассадником интриг и страстей, этого не изменить, — проговорил он, приближаясь ко мне, а после ловко разворачиваясь и присаживаясь подле. — Не знаю, так ли это в твоем мире, но здесь нужно уметь быть твердым и принимать жесткие меры при необходимости. Зная твой мягкий характер, предполагаю, что ты скорее отпустишь обидчика, чем накажешь на месте, но очень тебя прошу, не броди нигде в одиночку. Если покарать не сможешь ты, за тебя это сделает твоя стража, полномочия у них будут.
Отвернувшись от Гера, всмотрелась в ночную мглу за окном. Мне не нравится эта идея со свадьбой, но я понимаю, что это не столько желание самого принца, сколько его отца. Вот Ангору я перечить не смогу. А все потому, что я слишком сильно заранее накрутила себя, впечатлилась личностью императора, хоть меня и очень спасло, что, оказывается, я уже оказалась с ним знакомой ранее.
С Ангором должен говорить Гер, а для этого нужно его самого подтолкнуть к этой мысли.
— Это неправильно, Гера, — не отрываясь от окна, наконец, выдала я. — Мы совершим ошибку, если поженимся. Ты сам это должен понимать.
— Ая, не начинай, — выдохнул дракон слегка раздраженно, поднимаясь с насиженного места и делая несколько шагов от меня. — Все уже решено. Боги решили соединить нас. Для тебя наши законы мироздания являются просто красивой сказкой, в то время как для нас вера — эта основа всего. Ты разве не знаешь, что наши боги реальны? Разве не прочла несколько томов божественных хроник с упоминаниями кратких явлений и их участием в значительных событиях?
Устало вздохнув, подняла взгляд на своего дракона, в очередной раз понимая, что разговор слишком сложный. Может, я неверно подобрала время для него? Откладывать тоже уже нет возможности.
— Видимо, у них иной умысел, — продолжала гнуть свою линию. Если необходимо, я умею быть упертой, Геррион. А теперь у меня еще и основная мотивация нарисовалась. — Ты не задумывался, что в истинной паре могут быть не однозначные отношения?
Брови принца нахмурились, я почти физически ощутила вибрации, исходящие от его тела, но особого дискомфорта они с собой не принесли. Похоже, зверь мужчины забеспокоился, заворочался, но не торопился воспринимать в штыки мое мнение.
— Истинную пару привыкли видеть в качестве супругов, но ведь это не значит, что по-другому быть не может, — уверенно глядя ему в глаза, я, наконец, озвучивала то, к чему пришла, анализируя нашу связь, испытывая ее на прочность. — Давай на чистоту. Между нами нет тех взаимоотношений, которые предполагают свадьбу. Скажем, у нас изначально все пошло не так, чтобы все способствовало такого рода союзу. Так почему ты ничего не хочешь предпринять, чтобы выйти, наконец, из этого замкнутого круга? Так и будем спорить с тобой и ругаться каждый раз, когда речь будет заходить о браке?
Закинув ногу за ногу, я откинулась на подставленную за спиной руку, не пряча взгляд от тяжелого взора принца. Я была готова к тому, что он не примет мою точку зрения, но ничего не запрещало мне посеять зерно сомнений в его уверенности в правильности принятого решения.
— Ты небезразличен Мари, знаешь?
Всего секунда, но взгляд Герриона переменился. Слишком скоротечен был этот момент, чтобы распознать эмоции, но принц показался… ошеломленным? Обескураженным?.. Только вот что-то подсказало мне, что не внезапное открытие этого факта его так поразило.
Сейчас бесстрастное лицо наследного принца внимательно всматривалось в мое. Голос его весьма соответствовал внешнем виду:
– Это твое собственное умозаключение?
Уклончиво пожав плечом, улыбнулась. Интуиция или что-то еще подсказывало мне, что я двигаюсь в верном направлении. Гарантий не было, но я ничего не потеряю, если стану прощупывать почву.
— Твое сердце забилось чаще, потому что я не права? — наклонила голову в сторону, наблюдая, как часто стала вздыматься его грудь под рубашкой. — Или потому что ты знал?