Молчание стало мне самым красочным ответом. Не знаю, что в большей мере даровало мне смелости заявить принцу такое, но я давно заметила теплоту, с которой Гер смотрит на Мари. Я бы ни за что не сдавала подругу в вещи столь интимной как глубина души, если бы не такая ярая уверенность, что этот факт важен. Эти двое друг для друга значат гораздо больше, чем пытаются показать.
— Вот об этом я и говорю, — вздохнула, прежде чем зацепить еще одну тему, начавшую волновать с нашего недавнего разговора. — Эти ваши традиции, обязующие правителя сидеть на троне с эрлиной. Гер, не пора ли что-то менять? — подняв голову, всмотрелась в статую своего дракона, смотрящего на меня немигающим взглядом. Если меня сегодня не убьют, это будет достижение. — Традиции хороши, пока не портят жизнь тем, кто их создает. И чем не повод щелкнуть Ам-Реса по носу, придумав, как отменить это ваше древнее правило, определяющее правителя? Я никуда не денусь, как была твоей эрлиной, так ею и останусь. Твоя сила никуда не исчезнет, я научусь защищаться. Только вот как считаешь, прожить жизнь лучше с любимой женщиной или просто с сосудом твоей магии?
— Довольно, — Геррион оборвал меня, когда я только вошла во вкус.
— Подумай над этим, Гера, — четко проговорила, чувствуя, что внутри растекается что-то незнакомое, придающее уверенности. — Ам-Рес пользуется фактом отсутствия у тебя эрлины, лиши его этого козыря, поговори с отцом об этом. Будет очень сложно, но возможно. Раньше не случалось такого, потому что не было истинной пары, где между драконом и его резервом не было взаимных чувств.
— Не смей называться себя так, — строгость в голосе дракона заставила ощутить нечто отдаленное, напоминающее бег мурашек по спине.
— А кто я для тебя, Гер?
Горько усмехнулась, заметив незримое колебание принца. Все же, я оказалась права. Ответ даже для него неоднозначен, неочевиден. Он злится, но на то ли, что я приписала себе качество вещи для него, если можно так выразиться? Или все же на то, что заметила за всем антуражем великой божественной любви простую обязанность?
— Может быть, любимая? — склонила голову на бок так, чтобы видеть выражение лица отвернувшегося принца. — Та, без которой ты не можешь прожить и дня? Может, я тебе снюсь? Думаешь обо мне любую свободную минуту?
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — принц скрестил руки на груди, так и не обернувшись ко мне. Теперь настала его очередь всматриваться в окно. — Любовь не всегда романтическая сказка. Иногда это уже то, когда о тебе заботятся, берегут и беспокоятся о твоей безопасности.
— Ой, ли, — практически неосознанно сжала руку в кулак. — Мне кажется, не про ту любовь мы говорим.
Принц развернулся резко, порывисто приблизился и, склонившись надо мной, руками оперся о диван по обе стороны от меня. Напротив моего лица застыло непроницаемое его, на котором горели два желтых глаза ящера.
— Я не пойму, как можно быть такой мягкой и несгибаемой одновременно? — прошелестел его голос, заставляя мою душу перевернуться от щекотки изнутри.
Яркие нечеловеческие глаза прищурились, когда ладонь дракона коснулась моей щеки. Его взгляд сопровождал движение руки, но быстро переместился на мои губы, застыл, испытывающе посмотрев мне в глаза.
— Мы закроем эту тему, Ая, — очень спокойно проговорил дракон, удерживая меня в плену своего взора. — Не сомневайся в моих чувствах к тебе.
Короткий порыв — я успеваю уклониться от нежеланных губ, отвернувшись. Принц замер, не настаивая. Однако всего пару мгновений отделили меня от ощущения легкого прикосновения устами моей шеи.
— Легких снов, душа моя, — послышалось у двери, едва перебивая стук моего сердца в груди.
Лишь мое дыхание нарушало давящую тишину вокруг. Услышал ли меня Геррион? Остается только гадать, ведь только что я вновь общалась с его зверем, а он не совсем согласен с моими идеями.
Привкус терпкого вина на губах предвещал ощущение приближающегося триумфа. Закрыть глаза и насладиться мгновением — все, чего требовала душа. Все эти долгие десятилетия были прожиты не зря, труд на протяжении всего этого времени должен окупиться. Престол требует нового императора. Совсем скоро все поймут это. Никак сам бог войны благоволит?
— У вас на редкость хорошее настроение, — легкий звон бокала жалобно запел из-за встречи с острым когтем высокопоставленной особы. — Есть повод?
— Скоро и у вас он будет, — залпом высушенный стакан на свете солнца ласково перелился озорными бликами. — Очень скоро.
— Не томите, — одобрительный смех под звук наливающегося напитка. — Знаю, вы подкупили наших соседей, чтобы навести некоторый беспорядок на границе. Мелковато на этот раз, но была причина?
— Откуда же у вас такая информация, что это дело моих рук? — мягкий бархатный смех можно было бы спутать с открытостью реакции, но все было не так просто.
— У меня везде свои люди, — второй бокал наполнен.
— Жаль, — притворно уныло протянул золотой дракон, осматривая небо, редко в последнее время радующее солнцем. — В таком случае мне придется избавиться от своих.
Веселый низкий смех разлился на террасе, оценив юмор. Даже интересно, золотой лорд не бросает на ветер слов, правда вырежет своих прислужников, занимающихся этим вопросом?
— Бросьте, друг мой, это лишь догадки, — приступ честности можно было подавить, но разговор располагал к откровению. — Зачем вы звали меня сегодня?
Распахнутый ворот белоснежной рубашки под расстегнутым желтым камзолом отлично обнажал часть грудных мышц золотого лорда. Даже сейчас, в расслабленной позе, дьявольски спокойный, он излучал уверенность и силу.
— Вы любите женщин, уважаемый? — задорный голос прозвучал как озорство, но что-то заставило отнестись к вопросу серьезно.
— Кто же их не любит, мой лорд? — два сильных проникновенных смеха заставили слугу с вином нервно поежиться.
— Вот и принц, похоже, свою охраняет как сторожевой шорс.
— Видел, о ком вы, но что вас беспокоит? Она, насколько ходят слухи, безродна. Или осталась без семьи, что-то такое. Влияния у нее нет. Такая фаворитка позиции принца не укрепит.
— Когда для эрлины это было важно?.. Да-да, не удивляйтесь. Нашел наш принц свою девчонку. Из-под носа увел, признаться.
— Это портит наши планы. Что теперь моя скромная персона может вам предложить? Если сказанное правда, убрать ее по-тихому не получится.
— И не надо. Желающих и без нас достаточно, — золотой повернулся с улыбкой к гостю. — Если он представит ее двору, я знаю, как заставить его самого отказаться от нее. А пока этого не случилось…
— Я понял, — ответная улыбка отразилась на лице пониманием. — Пора познакомиться поближе.
70. Украденное счастье
— Ну, что не так? — ладонь Фаля грела мою щеку, в то время как большой палец поглаживал скулу. — Он сказал что-то важное, о чем ты не хочешь мне говорить?
Закрыла глаза, с упоением наслаждаясь мгновением.
После ухода Герриона я и правда не сразу нашла себе место, а уснула только под утро. Кажется, время до представления перед дворцом еще есть, пара дней в запасе, но не по себе уже сейчас. И еще Фаль здесь. Как мне его уберечь? Раньше я могла пробовать сбежать, не боясь, что за спиной оставляю кого-то. Теперь же, если мы все-таки уйдем, за двоих ответит Фаль.
— Так тяжело вздыхаешь, а признаваться не хочешь, — голос за маской, прячущей выражение лица, не скрывал ласковых нот. — Могу представить самое худшее.
— Люблю тебя, знаешь? — улыбнулась своему мужчине, сидя перед ним на столе.
Довольное фырканье за маской подсказало, что, скорее всего, знает. Только вот мне так дико поддаваться ласке «Эсфира», совершенно не чувствовать Фаля, а позволять его рукам бродить по моему телу.
— Почему Геррион еще не улетел?
— Собирает что-то, что ему необходимо на границе, — позволила обнажить свое плечо, чтобы пальцы моего эльфа беспрепятственно касались кожи. — Отбудет на несколько дней, обстановка сложнее, чем он предполагал.