Не ожидала я от своего эльфа подставы! Прижавшись лбом маски к моему на мгновение, стиснул меня на последок, а затем… посмеиваясь, опрокинул в сугроб.
Утопая в снежной дюне не могла остановить собственный смех, мешающий мне выкарабкаться то ли из снежного плена, то ли из плена собственного платья. И, видимо, смех был очень заразителен, потому что мой дроу тоже не удержался, приближаясь, чтобы достать меня оттуда, куда бросил.
Возвращаться в замок не хотелось. Верхнее платье полностью промокло, в груди еще не угасли последние смешинки, а внутри меня все еще горел огонечек, требующий веселья. Я могла бы высушить свою одежду силой собственной мысли, но делать этого не хотелось. Лишить себя послевкусия от баловства с любимым? Я впервые почувствовала себя счастливой за несколько месяцев разлуки с ним.
— Что с твоей одеждой? — внезапно раздалось со стороны, заставив меня дернуться.
Геррион вышел из боковой ветки главного коридора, когда мы еще только находились в холле крыла принца. Его внешняя собранность и серьезный вид в какой-то мере пожурили меня за мое веселье и счастье. У меня, наконец, появился повод по-настоящему радоваться, и я не могла этот порыв сдерживать.
Улыбка медленно сползла с лица, напуская сдержанную физиономию. Тихое шипение и пар, ореолом окруживший мою фигуру, свидетельствовали, что принц высушил мою одежду и волосы, но вопрос остался открытым.
— Ты же можешь сама это сделать, в чем дело? — мне показалось, или Гер в хмуром настроении?
— Хотела просто переодеться, — со стороны вроде похоже на оправдание, но пререкаться с драконом почему-то сейчас не хотелось. Не тот момент.
— Не стоит бранить юную леди за шалости, все мы поддаемся озорству, когда душа поет, — из-за спины Гера, словно призрак, явился мужчина, которого я однозначно раньше не видела.
Его пристальный взгляд и загадочная полуулыбка на губах вызвали во мне неясный отклик. Непонятное напряжение. Это из-за того, что он незнаком мне? Кто он такой?
И будто читая мои мысли:
— Лорд Рендел, — мужчина слегка поклонился, все еще находясь на полшага позади принца. — К вашим услугам.
71. Лучшая мотивация
— Лорд Рендел, — мужчина слегка поклонился, все еще находясь на полшага позади принца. — К вашим услугам.
Это был высокий стройный мужчина, немногим ниже ростом самого Герриона, но старше него внешне лет на пять. Теплые ореховые глаза следили за мной внимательно, словно зная меня гораздо дольше, чем я могу себе представить. Нос с легкой горбинкой, придающий его образу изюминку, высокие скулы и волевой подбородок — природа нарисовала отличный портрет, когда трудилась над созданием этого индивида.
Тонкие губы, искривленные в легкой улыбке, казались живыми. Вместе с общей мимикой они играли на лице, делая его ярким. Густые каштановые волосы волнами стекали почти до плеч.
— Вы не представите нас друг другу, мой принц? — не отрывая взгляда от меня, мужчина чуть подался головой в сторону Герриона. Мой же дракон едва заметно нахмурился, явно не располагая сейчас настроением кого-то с кем-то знакомить. — Она ваша воспитанница? Слышал о том, что вы завели себе фаворитку, но я не склонен верить слухам. Однако могу понять, почему пошла молва. Вы очень запоминающаяся, госпожа, и это комплимент.
Не очень комфортно было стоять внизу лестницы, пусть и невысокой, когда сверху тебя изучает незнакомый мужчина, заставляющий все твое естество настораживаться. Поежилась бы, не стой за моей спиной Фаля. Или это я так на настроение Гера реагирую? Перевела взгляд на принца, заметив его недовольный взор в сторону лорда Рендела.
— Спасибо, — откликнулась тихо и не сказать, чтобы уверенно. Комплимент вроде сделал, а вот про фаворитку упомянул. Леший знает, как к этому относиться.
— Младшая леди Ая, — без особого желания поддался просьбе принц, явно заботящийся о чем-то другом, нежели о представлении нас с лордом друг другу. — И нет, она не моя воспитанница. Каждый сам выбирает источники своей информации. Что касается нашего разговора, я отвечу вам, когда вернусь.
Улыбнувшись мне шире, лорд Рендел, отвел глаза, усмехнувшись легкому замечанию принца, однако сразу повернулся к нему всем корпусом. На протяжении всей беседы он держал свои руки за спиной, то же самое делал и сейчас.
— Подумайте о моем предложении, Ваше Высочество, — благородный профиль показался вычерченным на темном полотне глубины коридора. — Это честь, помочь вам в этом вопросе, и я сам предлагаю вам свои услуги.
— Благодарю вас, лорд Рендел, — Гер, наконец, обернулся к нему, благосклонно кивнув головой, но от этого не став веселее. — До скорой встречи.
Лорд Рендел отступил на шаг, чтобы почтительно поклониться принцу, не убирая с лица улыбки, а затем за долю секунды спустился по лестнице, преодолев расстояние между нами. Нависнув надо мной, он дал мне шанс коснуться его ауры, но такое резкое приближение напрочь отбило у меня возможность сосредоточиться и сделать это.
— Был рад знакомству, прекрасная леди Ая, — его рука ловко подцепила мою, не давая мне опомниться, чтобы прижаться губами к тыльной стороне ладони. — И буду счастлив еще больше, если вы как-нибудь согласитесь выпить со мной чашечку цветочного настоя. Разумеется, если ваш непокровитель дозволит.
Лорд Рендел щегольски улыбнулся, бросив испытующий взгляд на застывшего вверху лестницы принца. Максимум, что выразил Гер, это не воспретил, что уже оказалось достаточным показателем для лорда, чтобы воодушевиться и, на этот раз, поклонившись мне, направился к выходу из крыла.
— Пригляди за ней, Эсфир, — спокойно обронил принц, едва спина лорда скрылась за дальним поворотом. — Пока меня не будет, постарайся ограничить свое посещение территорий, лежащих за гранью этого крыла, — обратился он ко мне с наставлением после.
— А если придет этот… — замешкалась я, указывая большим пальцем себе за спину. Вроде же лорд, проигнорировать нельзя.
— Тогда пусть пьет свой настой здесь, — бросил Гер, отворачиваясь и уходя вглубь коридора, вероятно, возвращаясь в свой кабинет.
Посмеявшись, проводила удаляющегося принца глазами. Может, и правда пока в своих покоях отсидеться? Не отправит же этот лорд приглашение персонально мне в руки через слуг? В отсутствие принца это будет невежливо и даже немного странно.
— Пойдем, — обернувшись на миг к Фалю, взбежала по лестнице, на ходу поправляя высушенную юбку. — У нас свои дела.
Наблюдая, как за окном неустанно вечереет, только и успела, что наспех погреться в купели, заплести чуть влажные волосы в подобие косы и облачиться в простое платье.
Фалю о помолвке я так и не сказала. Не нахожу слов. Да и не знаю, что это даст. Сейчас так страшно нарушить этот хрупкий мир счастья, что, кажется, будто любое слово может разбить его на осколки. Несколько дней Гера не будет, наставления он уже раздал (вероятно, мы с ним до отъезда, может, уже и не увидимся), потом тоже вряд ли день в день ритуал проведут.
Мне нужно бросить все силы на освоения щитов. Если я не могу скрыть свою магию, то попробую ее хотя бы перекрыть. Младшекласснику нелегко написать докторскую, вот и я не буду пытаться совершить невозможное за столь короткий срок. Мои щиты должны быть самыми прочными, такими прочными, чтобы даже воздух заканчивался, если нарочно не впускать его.
Только так у нас с Фалем появится шанс уйти. А Геррион… брата можно любить на расстоянии. Любовь к Геру сродни любви к родственнику — ее не спутаешь с отношением к Фалю. Я люблю обоих мужчин, но по-разному. Каждого по-особенному.
Даже не стану спорить, буду тосковать по своему дракону, тянуться к нему и жутко скучать. Порой, когда он исчезает на несколько дней, я жду его возвращения. Жду, когда он придет ко мне. Понимаю, что и он не сразу примет мой поступок, но я не могу допустить, чтобы мы совершили эту ошибку.
Я всегда буду лелеять кусочек его души во мне. Хранить, как крупинку его самого внутри меня. Это то, что нас объединяет, делает нас родными, как если бы это была сама кровь или плоть. Безусловно, я буду всем сердцем и душой любить эту часть его самого, что он подарил мне, но Гер может быть счастлив и без меня.