— И что же ты хочешь показать? — как ни странно, прогулка наша зашла далеко за пределы сада.
В прошлый раз, когда мы с Саидом, Рамилем и Эсфиром зашли за зону действия охранного барьера дворца, нарвались на драканов. Понятное дело, больше так рисковать никто не собирается. Парням тогда немало досталось на ковре у начальника, а Ша-Энг получил доступ в мои покои.
— Еще чуть-чуть отойдем, — важно заявил дракон, осматриваясь по сторонам.
У меня создалось впечатление, что Саид в курсе идеи Ша-Энга, судя по тому, как тот безмолвно улыбается и не поднимает глаз на меня. Попыталась пристать к этому партизану — тот лишь непререкаемо ответил:
— Скоро сами все узнаете.
Замолкла, поняв, что выведать что-нибудь — заведомо провальное дело. Значит, следует переключиться на что-нибудь иное. Например, восхитительна погода сегодня! Солнце хоть и высоко, но светит очень ярко, потому снег напоминает нечто волшебное, неравномерными горами возвышаясь то тут то там.
Впереди замаячил сад, у заброшенной крепости, принадлежавшей казначею. Той самой сожженной и разрушенной, в саду которой мои стражи приняли удар на себя, защищая мою персону.
— Все, за барьер не пойдем, — наконец, мой друг остановился, чтобы удовлетворенно кивнуть, а вместе с тем, прикидывая, достаточно ли отошел от дворца или нет.
— Что ты делаешь?
— Прикидываю, как сильно всех всколыхнет.
Да о чем он? Я озадаченно посмотрела на Саида, на что тот улыбнулся, сложив руки за спиной, мягко ответив на мой немой вопрос:
— В этот раз он заранее получил разрешение.
Догадка подкралась внезапно, заставляя меня округлить глаза. И это буквально в тот момент, когда Ша-Энг скидывает с себя маску в ближайший сугроб, туда же копьем летит двуручный меч стража.
— Эх! Поехали! — с предвкушением довольно прикрикнул мой изумрудночешуйчатый друг, являя чудо…
Все было ровно как в прошлый раз. Словно завороженная я наблюдала, как сильное тело слегка выгибает, а по представшей передо мной спине вдоль позвоночника и от него расползаются сияющие волшебством трещины! И постепенно они разрослись до той величины, когда сияние полностью скрыло фигуру Ша-Энга.
Мерцающий силуэт рос, рос, рос, принимая угадываемую форму, и вот — перед нами, широко раскинув гигантские крылья и гордо выпятив грудь, аки ростр корабля, позировал восхитительный ящер, чешуя которого на солнце переливалась не хуже настоящей лоснящейся шерсти.
— Ша-Энг подумал, что живя рядом с драконами, вам еще не доводилось в спокойной обстановке познакомиться с нашей второй ипостасью, — мягко пояснил Саид, наблюдая, как я с разинутым ртом и диким восхищением рассматриваю огромную настоящую зеленую махину. — Кроме того не очень удачного раза, когда мы подвергли вас опасности…
— Да брось, — отмахнулась я, любуясь другом, который, пользуясь случаем, сменил ракурс и поставил себя с еще одной выгодной стороны. Нет слов, красавец! — Ты ж не будешь извиняться теперь за любой пустяк, который со мной приключится.
Реакции Саида я уже не видела, все внимание было поглощено Ша-Энгом. Зверь настолько хорошо знал свое тело, что буквально демонстративно играл мускулами, показывая невероятность этой своей стороны. Подобрать нужных слов у меня не получалось, я буквально влюблялась в эту часть природы этого удивительного создания. Это разве не чудо?
Раньше он казался мне с четырехэтажный дом, но с размахом крыльев и хвоста вообще боюсь предположить габариты. А шея! Длинная могучая шея, на голове которой рога восседали словно корона. Когтистые лапы, впивающиеся в промерзшую землю словно в воск, удивительно грациозно переступали на месте, позволяя мне подойти ближе и коснуться прочнейшей чешуи, которой могут похвастаться в этом мире только драконы.
Это вот это невероятное создание некогда побудило Ша-Энга остаться со мной?
— Ты прекрасен, — нежно пробормотала я, касаясь горячего тела поглаживающим движением. — Удивительный.
Конечно, я понимала, что передо мной мой друг, но… Дракон в боевой ипостаси больше зверь, нежели человек. И сознание этого дивного существа хоть и единое, но очень уж своеобразно различное. Словно две личности в одном теле. Хотя, что там две личности, тело — два в одном. И с этим драконищем у меня вообще высокие отношения.
Когда огромная морда носовой поверхностью мягко меня боднула, шумно фыркнув, я пошатнулась, но устояла, рефлекторно ухватившись за наросты на его челюсти. Последующие пыхтения приходились мне в живот, от чего мне казалось, что дракон пытается урчать. Теплое дыхание обдавало меня зимним паром, вызывая во мне детский восторг и ни с чем не сравнимые эмоции.
— Энги, ты такой клевый, — хвалила я большущую голову размером почти с легковой автомобиль, пока зверь то ли ластился, то ли ласкал. — Так вот, значит, как по-настоящему выглядит моя нянька?
Открыто улыбнулась на звучный «фырк!», не переставая руками чесать каменную поверхность головы. Думаю, мои действия едва ли были ощутимы для такого создания, но сам факт явно был ему приятен. Как когда-то Эльга смогла пленить такое чудесное существо? Как вообще можно посягать на свободу такого существа?
Драконья голова резко дернулась, с потрясающей прытью меня огибая, и уже за спиной звучно хищно щелкнув зубами. Обернулась посмотреть, что за дела, и застала Рамиля, застывшего в метре от места, где я стояла, едва успевшего одернуть плечо из пространства, где сейчас предупреждающе оскалился Ша-Энг.
— Вот примерно поэтому он среди нас сейчас, — впервые за долгое время усмехнулся Саид, скрещивая руки на груди. — Он готов защищать вас даже от нас.
Заслушавшись, невольно засмотрелась на два верхних и один нижний ряд острых зубов замершей приоткрытой пасти. Случайная мысль в голову пришла: а каковы они такие в бою?
И Геррион… его дракон, что живет глубоко внутри него, кто то ластится под мои ладони нежной птичкой, то прорывается в его характере опасным зверем, он какой во плоти? От одной мысли сердце застучало быстрее. Я твердо стою за наши с Фалем чувства, но в то же время понимаю, что эта самая звериная частичка Герриона навсегда останется моей.
Посмотрев на Фаля с задумчивой улыбкой, поняла, что он не поймет сейчас, что она предназначается ему. Какую-то частичку себя я оставлю Герриону, взамен на ту, что унесу с собой от него. Это справедливо, это будет честно. Сама же всегда буду подле Фаля. Сейчас бы выбраться отсюда вместе живыми-здоровыми, а потом мы построим свое счастье где-нибудь.
Могучее тело ящера потянулось, намекая на долгое заточение, двинувшись лениво по неровной поверхности припорошенной снегом земли. Драконы во дворце не обращаются. Любое обращение в его пределах — автоматический сигнал всем высшим офицерам о боевой готовности — уж такая система безопасности. А сегодня Ша-Энг получил письменное разрешение.
— Он очень доволен вашей реакцией, — пояснил Саид, становясь подле меня, и наблюдая, как изумрудный дракон переходит на легкий бег по свободному пространству. — Наши звериные сущности наделены развитыми эмпатическими способностями. Они улавливают эмоциональный фон окружающих, если его не скрывать. Это компенсирует неспособность говорить в такой форме. Некоторые могут общаться ментально, но, соответственно, для этого они должны быть менталистами высокого класса и в человеческой форме.
Улыбнувшись по началу, замерла, обдумывая услышанные слова. Значит, в звериной ипостаси чувствительность драконов увеличивается? Геррион и так меня сможет найти, а будучи драконом, его чуйка обострится еще сильнее? Надо это обдумать.
— Твое тотемное животное явно крокодил, Ша-Энг, — усмехнулась я, наблюдая, как при беге смешно виляет бесконечно длинный хвост изумрудного ящера. Упомянутый дракон резко остановился, озадаченно наклонив голову, выражая всем своим видом неосведомленность. — Братья по духу, Энги, не отвлекайся.
Выпустив облачко пара, изумрудный дракон тряхнул головой, словно желая скинуть что-то, и направился выгуливаться дальше. Он выпрямил свои невероятные крылья, позволив мне оценить размах, и аккуратно сложил за спиной…и все это за секунду, как насторожиться и сделать предупреждающий шаг в мою сторону.